吹着甯遠河上清新的河風，聽着河面遠處傳來的漁歌，葉宰惬意地躺在椅子上和朱恭成扯淡。
随着葉宰的威權愈重，他好久沒有享受過這份閑暇的談話時光了。
朱恭成不是葉宰的下屬，較真兒起來還是葉宰的債主，故而說話沒其他人那麽多的顧忌，勉強能算是葉宰的半個朋友。
隻要不過份的玩笑話都能說，比如現在。
“葉兄，你不老實啊。”
“咋滴？”
“本人提醒你一下，剛才打會川衛迷易所離開時他們送上來的箱子。”
“有什麽問題？”
“呵呵，别以爲本人看不出來。一個箱子四個人擡，是什麽你我心裏有數。”
“有啥數啊，物資都是辎重營在弄，本官不清楚。”
“葉兄這樣說就沒意思了，需要本人把話說穿嗎？好，若是本人眼睛沒瞎，那兩口箱子裏肯定裝得是金子！”
“金子？”葉宰差點衆躺椅上跳起來，心說知道你眼睛毒，但要不要這麽毒？你踏馬上輩子是秃鹫吧你！
所幸葉宰的城府大法已經有點要修煉至化境的意思，也就是面癱，搖頭道：“朱兄誤會了。本官要有金子怎麽會不還給你？”
說罷以真誠的目光回應朱恭成的凝視。
實際上葉宰這句話有那麽一點點的道理。因爲這兩箱金子是會川衛頭回送的分成，以往葉宰不來他們就裝死狗，這次葉宰親自打這兒過，知道躲不了了才哭喪着臉送來。
“呵呵。”朱恭成冷笑兩聲，從牙縫中吐出聲音：“但願如此。我以真心待葉兄，望葉兄也不要負我。”
葉宰當場頭皮發麻，死死瞪着眼睛壓制眼皮抽搐，狠狠點頭道：“固所願也。既然朱兄看得起我，那就别如此生份了。你叫我良臣，我叫你向榮，如何？”
朱恭成悶悶點頭。
葉宰生怕他還在想那兩口箱子，趕緊将話題轉移到他感興趣的方面，“向榮兄，你說你有賣船的路子？”
“有，咋的？你不說不賣船嗎？”
“一艘一萬兩賣不賣得出去？”
“哈？一萬兩！你不如去搶！”
“技術含量高……”
“我管你什麽高技術，一條戰巡船才多少銀子？”
……
兩日後，小火輪離開甯遠河，通過一條人工運河直入建昌城南的邛海湖。
秦佐民帶着兵已經到了，此時正駐紮在湖邊不遠處的建昌守備軍營裏。
不過，他們也就早到一日，軍營裏仍然亂糟糟的，自己都顧不過來，接收輔兵的事更無從談起。
因此葉宰離船登岸，入眼所見便全是圍着湖岸、住在窩棚裏的肮髒人群。
衆目睽睽下，葉宰也不好掩着鼻子遮蔽臭味，這與他的人設不符，遂問迎接的秦佐民道：“這些人怎麽回事？”
秦佐民稍稍解釋了兩句，葉宰馬上就懂了。
輔兵來源有兩個，一是街上抓的乞兒、流民，二是李輔唯以建昌道下令讓各衛征集的餘丁。
兩者雖然身份不同，但有一點是相同的——窮！
葉宰注意觀察了下，人人均是蓬頭垢面、面黃肌瘦，唯一能分辨出乞兒和兵丁的東西是衣服，雖然都是同樣的褴褛，但兵丁的衣服還殘存着一抹紅色，那是胖襖的顔色！
最令葉宰受不了的是，這些人眼中的神色——麻木！見到自己這個官兒即不顯得欣喜也不顯得恐懼。
爲什麽？還不是被生活折磨得失去了所有的希望，生如此死亦如此，生與死的差别不過是多呼吸幾口空氣而已……
葉宰不再糾結人設，低低地歎了口氣，爲這個年代的人民而悲哀。他環顧岸邊，隻見滿滿當當上千人，大部分或躺或坐，小部分就着湖邊打水做飯。
米應該是建昌道發的，都特麽是黑的，不知道哪年的陳米。
一絲怒火在他胸口升起，突然，他眼神一凝，隻見一批頭發花白的婦人獨占一片湖岸。
婦人？輔兵還能有女的？強拉來湊人頭的？
瞬時，葉宰怒火大熾，咬牙切齒道：“秦佐民，那些女人是怎麽回事？”
“哪些？”秦佐民懵了下，心說葉宰怎麽說變臉就變臉，遂順着葉宰的視線看過去，頓時了然，解釋道：“是行都司送來的人，不關我們的事。”
“行都司，他們怎麽敢！”葉宰感覺自己說話時嘴唇都在發顫。
“怎麽不敢？”秦佐民對衛所的積弊見識多了，撇嘴道：“正丁他們握在手裏當家丁，餘丁派出來應卯。沒有餘丁或者餘丁小的，就抓婦人頂上。這些婦人說不定家裏都沒人了，前腳派出來送死，後腳就把地收了。”
“踏媽的！一舉兩得啊。”葉宰難得暴一次粗口，巡睃一圈，問道：“建昌道的人呢？”
秦佐民道：“你一到我就派人去通知他們了，李佥事應該很快就來。”
“走！”葉宰被湖邊的慘像深深刺痛，不禁加快腳步快速離開。
進了守備衙門，建昌守備甯炜傑早就候着了，單膝跪地抱拳道：“參見兵憲！睽違兩年，兵憲仍然龍精虎猛。”
你不會恭維就少說話。
葉宰睨了甯炜傑一眼，失笑道：“嗯，差不多是有兩年，起來吧。甯守備這兩年還好？”
“好好……”甯炜傑利落爬起來，笑道：“在兵憲的領導下，李佥事的幫助下……”
“得得，坐着喝茶吧。”葉宰打斷他，指指下側的座位，若主人一般說道。
“唉。”甯炜傑規規矩矩坐下來，他可不是馮标這個參将，在葉宰面前隻有老老實實的份兒。
過了片刻，趙義奉上茶水。
葉宰撥弄着碗蓋也不喝水，裝作無意，随口提道：“甯守備，湖邊那些婦人是怎麽回事？”
甯炜傑“啪”一下站起，抱拳躬身道：“禀兵憲，此事卑職不知。卑職是營兵，那是衛所兵的事。”
見他一推二六五，葉宰笑笑沒有揭穿，其實心頭明白得很，據王曉打探的情報，這厮和馮标與行都司好得像穿一條褲子。
于是促狹道：“甯守備，本次本官北上打流寇，正需要你這樣的知兵之人，要不，本官下一道調令？”
甯炜傑臉刷一下白了，鬓角隐見汗珠，但仍舊死撐，吭吭哧哧道：“兵憲，建昌……乃行都司重鎮，卑職職責所在，須臾……離不得。”
“唉呀！”葉宰猛地一拍扶手把甯炜傑吓了個激靈，續道：“本官就喜歡甯守備這種忠于職責的人。你大可放心，本官會禀報撫台給建昌換一個守備，如何？”
甯炜傑不敢答話，求救似的看向專心喝茶的秦佐民，心中暗罵：“狗X的秦佐民，昨天晚上吃酒時信誓旦旦要罩老子，現在咋不說話？”
秦佐民根本不和他對視，反而閉上眼睛咂吧嘴，好像在細細回味無窮的茶香。
正當甯炜傑六神無主時，大堂外一個洪亮的聲音救了他，“禀兵憲，李佥事到了。”
聚寶盆中的大明