在确知排除了章長齡這個隐患後，葉宰終于能放下包袱好好補個午覺。
不過在睡覺之前，他先表揚了一番石猛，贊他“知人善用”，然後派他去前營傳令：不去鐵山關，能征船就征船，不能征就盡量貼着嘉陵江走。
之所以如此安排，是葉宰不想讓鐵山頭的守衛把章長齡之死聯系到建昌軍身上。
當然，這根本是掩耳盜鈴。因爲劍門關跑了兩百多人，建昌标營的惡名想必早已擴散到整個保甯府，很容易讓人猜到葉宰便是鐵山關前殺人的幕後黑手。
但正治這事兒不能以常理論之，有時一個謠言就能讓人身敗名裂，有時即使證據确鑿也可無事一身輕。
關鍵看人！特别是在黨同伐異的時候，這時就要看到底是東風壓倒西風，還是西風壓倒東風。
如今的朝堂局勢，葉宰的老師周延儒聖眷正隆但并未獨得恩寵，溫體仁不停在向他發起強有力的挑戰。
四川巡撫張論即不是周黨也不是溫黨，他如果明智的話，不會拿不确定的證據與葉宰交惡，否則他将主動卷入黨争！
黨争的下場可慘烈多了！再想要體面下台幾乎不可能，最好的結果是褫奪所有榮銜白身歸鄉，這對于一個苦讀聖賢書、立志光耀門楣的官員來說，無疑于社會性死亡。
而且，此項懲罰僅限于大學士，比如被周、溫兩黨聯手牽連進袁都督案的次相錢錫龍。
至于低了很多級的巡撫，要麽流放、充軍，要麽……人頭不保！
…………
建昌軍休息了一個時辰繼續南下。
他們現在走在一個方圓幾百公裏的兩河河谷中。東邊緊挨着嘉陵江，西邊幾十裏外是嘉陵江的支流——小漳水。
鐵山關處在兩條水正中間，于是也給了建昌軍貼着嘉陵江穿越的機會。
傍晚，大軍趕到劍門南面的第一個城市——蒼溪縣。
也許是建昌兵軍的惡名已經傳到這裏，前營遠遠就能看見河邊碼頭雞飛狗跳，商販、行人向蒼溪城奪命狂奔，大量的江船忙不疊解纜升帆，順流飄離。
秦佐民臉色鐵青，叫過甲總把總紀永春，指着亂糟糟的碼頭，怒氣沖沖道：“立即帶人去征集船隻。”
紀永春遵令，趕緊帶人匆匆跑向碼頭。
途中，他向甲總教導抱怨道：“齊修，秦将軍的命令沒頭沒尾的，也不說說要是船主不聽話怎麽辦？”
洪正身推推新式眼鏡，恰好反射出一道寒光，淡淡道：“老紀，兵憲的話你忘啦？他老說，我們的事業是正義的事業，凡是阻擋我們的都是邪惡的。對于邪惡，你說該怎麽辦？”
“嘶……齊修，沒想到你一個讀書人，心竟然如此……呃，你别瞪我，我有點怕，聽你的聽你的。”紀永春悻悻閉嘴。
很快，甲總300來人如餓虎般沖入碼頭。
大出當地人意外的是，這些兵并不殺人搶東西，而是無視了自己迅速包圍三道棧橋，再然後許多兵丁跳上還來不及跑路的般上面。
接着，幾個拿着大鐵筒子的人沖江上喊道：“船家，船家，請把船開回來，我們會付給你們三倍船資。”
如此齊聲喊了十幾遍，不但沒有船回來，反而像躲瘟神似的，離得更遠了。
紀永春望着棧橋邊停着的十幾艘船，不禁氣悶道：“齊修，船太少，咋個辦？”
洪正身習慣了說話前要推一推眼鏡，遂推了推，燦爛一笑道：“先安撫碼頭上剩下的人吧。”
說罷叫人去找來五個哨官，吩咐道：“暫時清空碼頭，勸離碼頭平民，等待中軍到達。你們記住了，我們是文明之師仁義之師，叫手下都态度好點。”
“是，教導。”五個哨官齊聲領命，旋即敬禮離開分頭辦事。
當葉宰來到碼頭時，他看到的便是這樣一個整齊安靜又祥和的場面。
秦佐民陪同在側，指指江上的船隻，請示道：“兵憲，船有點少，要不你先暫駐船上，末将再去找蒼溪縣打打秋風。”
“可以。”葉宰點頭，續道：“帶上後勤處的田安國，你去要船，他去交涉糧饷。另外，帶輔兵，别給蒼溪縣太大壓力。”
待秦佐民走後，葉宰沖身後的葉貴道：“小貴子，少發愣！去和親兵選一隻船，我要先睡一覺。”
“诶。”葉貴高興回道，一點也不在意少爺态度不好，因爲有船坐了，不用再騎那匹馬養不熟的野馬。
他從馬鞍上取下一個背包背上，意氣瘋發招手道：“石頭，走着。”
葉宰含笑看着葉貴的動作，沖身旁歪嘴道：“衛靖，你也去挑支船，把文吏都帶上去。”
“是。”郭保躬身領命，自去安置不提。
…………
晚上，碼頭上火把不滅，人聲鼎沸，喧嚣了一夜。
葉宰美美睡到清晨才醒。
簡單梳洗過後，他一邊吃着葉貴熬得白米粥，一邊聽親兵彙報。
“蒼溪知縣戰戰兢兢接待了秦将軍和田經曆一行，兩邊溝通的還可以。知縣勻出縣倉，并号召紳民義倉，一共送給标營300石米。”
“但是船他沒有辦法了。跑得那些船幹脆都沒回來，順着江水不知去了哪裏。”
“嗯，不要勉強，繼續。”葉宰點頭道。
“偵輯隊送來情報，過天星等流寇已到新都，馬上将與成都後衛接觸。”
“巡按去了重慶，強令重慶道調集大軍死守嘉陵江東面，已和幾支流竄到那裏的小股流寇打過幾仗，互有勝敗。”
葉宰擱下筷子，評點道：“周巡按這樣做是對的，堵死流寇東竄之路，以免禍害東南。”
親兵不敢對此發表意見，繼續低頭念道：“撫台再次發出求救塘報，讓我們盡快回師。”
葉宰眼中精光一閃，問道：“張撫台在塘報中有沒提過劍門關的事？”
“隻字未提。”
“好，那我們就給張撫台一個面子。通知秦将軍，不必在蒼溪耽擱了，分作水路兩軍，立即啓程。”
“是！”
…………
四月中旬，建昌标營過阆中又征得一部分船隻，全軍登船。不知是不是惡名在發酵，接下來順利的連過嘉陵江上南津關、和溪關，然後過南部縣進入順慶府，駐軍蓬州。
這裏對保甯府的消息就相對滞後了，蓬州知縣熱情地接待了葉宰一行。
接風宴上，衆人談起成都的消息。
蓬州知縣憂心忡忡道：“四川唯一能戰的是營兵，可營兵被李總兵帶去了播州還未返來。成都幾個衛……唉，不堪一擊啊！居然在野戰中被一萬多流寇一擊而潰，如今隻敢龜縮在成都城牆後不敢出來。”
“唉……”
葉宰不免貓哭耗子，陪着一起歎氣。