妯娌兩個說說笑笑地幹活兒，姜氏雖說還有些放不開，可也被感染得輕松了許多，偶爾也插一兩句話湊趣。

幾個人嘴上說話手裏卻也沒閑着，麻利地擺了東西屋兩大桌子的菜，男人一屋女人領着孩子們一屋，準備開始吃年夜飯。

荷花照顧着寶兒吃飯，方氏連聲讓大家嘗自家城裏館子的幾道拿手菜，“娘，你嘗嘗這個，在城裏的鋪子裏，這道杜仲炖排骨賣的很好，而且最适合冬日裏進補用，已經炖得爛軟，娘吃着好吃就多用些個。”

芍藥似乎低聲嘟囔了一句什麽，但是擡頭對上了楊氏的眼睛，頓時挂上笑容道：“奶，我給你盛點兒湯嘗嘗，城裏人都愛吃的，想來是不會錯的。”

荷花如今對芍藥已經是無視狀态，所以不管她說什麽做什麽都好不關心，隻細細地剔了魚肉和排骨喂寶兒吃飯，估摸着她差不多能吃上了八分飽，這才丢開手放她自己吃些個零七八碎的東西，自己端了碗開始吃飯。

楊氏見狀誇道：“荷花如今越發有大姑娘的模樣了，定了親到底就是跟以前不一樣，雖說一直都懂事，可如今看着更沉穩還細心了。”

“娘還是少誇她幾句，别的縱使千般都好，就那一手針線活拿不太出手，也都是我從小慣出來的，每每下了狠心讓她練，最後卻又都還是逃了開，這兩年家裏鋪子忙成這樣，她越發是把針線都丢開了，半年都拈不上一回針，我如今也是管不起了，留着以後讓她婆婆收拾她去！”方氏半是抱怨半是玩笑地說。

林氏聞言接口道：“你就知足吧，荷花這麽聰明還會想主意賺錢。針線什麽的算什麽打緊，再好也不過是做個繡娘，還能飛了天去不成?以後你家日子好了。單獨買個繡娘回來伺候荷花，又是什麽難事？”

“瞧瞧這口氣大得？我看你是今年秋得了分紅銀子，恨不得買個丫頭回來伺候你做個奶奶太太吧？”方氏頓時沖着林氏說回去。

“我倒是想買個回來伺候你兄弟呢。隻可惜家裏房子少，買回倆也沒處安置。到時候白花了銀子。”林氏喝了幾口酒，說話就有些稍稍繃不住形兒。

楊氏瞪了一眼嗔道：“孩子們都在呢，喝了幾口酒胡吣什麽！”

方氏趕緊給林氏倒了杯茶放在面前，“喝兩口酽茶壓壓。”

一頓年夜飯嘻嘻哈哈地吃了近兩個時辰，楊氏喝得醉意朦胧地，自顧自到炕上歪着打盹兒，妯娌幾個又忙着收拾。東屋裏的男人們還在吆五喝六地喝酒劃拳，男娃兒們都跑出去撒歡兒放炮，荷花哄着寶兒先睡下，等着子時再叫起來吃餃子。

西屋裏都收拾停當，方氏拌了餃子餡兒，妯娌幾個就圍坐着開始聊天包餃子，聊的事兒無非就是張家長李家短，村裏誰家娶媳婦了、哪家嫁閨女了、誰家媳婦生了個胖小子、誰家撿了好幾個都是女娃兒之類的話題。

說到了生孩子上面，方氏不由得又歎氣道：“棗兒都快一周歲了，茉莉的肚子還是沒個動靜。可真是愁死我了。”

“他們年輕小夫妻的，這有啥可擔心的，茉莉身子骨也好，你就安心等着就是。”林氏安慰道。“别的不說，隻看有你這麽個三兒兩女的娘，那閨女也定然是錯不了的。”

“真是歪理，難不成生兒生女的還會傳輩兒？”方氏啐了她一口道，“那小秀家隻她一個女娃兒，如今倒是也兒女雙全了呢！”

“那是她娘沒的早，若是還在定然也還能生兒子。”林氏笑着胡咧咧道。

屋裏正說着話，栓子忽然跑進來，直奔着東屋去拉着祝永鑫道：“爹，你快出去看看，外頭雪地裏躺着一個人，不知道是不是凍死了，動也不動的。”

祝永鑫聽了倒是也沒太吃驚，偶爾外鄉客不識得北邊兒冬日裏的厲害，在外頭貪黑趕路，就常有凍僵了的，但是耽擱久了沒人發現，便容易落下一輩子的病痛，或是幹脆就丢了性命。

所以他不敢耽擱，趕緊點了燈籠，叫上祝老四一道出去查看，不多時一人抱頭一人搭腳底就擡回來個人，徑直擡進了西廂房，沒敢直接往熱炕上放，在地下用闆子搭了個臨時的床鋪，鋪了個草墊子便把人擱在上頭。

那人頭發蓬亂髒膩，胡子更是都連到了鬓角上，把一張臉遮起了大半，看不出生得什麽模樣，隻瞧着眼睛禁閉，周圍深深地眼紋，想來這人年紀該是不小。

被屋裏的暖氣兒一激，又被祝永鑫灌下了幾口燒酒，人這才慢悠悠地緩過來，略顯渾濁的雙眼環顧了一下四周，盯着祝永鑫的臉瞬間睜大了眼睛，喉嚨間發出嗬嗬的聲響，半晌才吐出一句話來，“二、二哥……”

這兩個字瞬間把屋裏的人都驚得呆了，祝永鑫身子僵硬了半晌，這才伸手在他眼前晃了幾下說：“你剛才喊我什麽？”

“二哥！”那人翻身滾下地，一把摟住了祝永鑫的雙腿就哭個不停。

楊氏這會兒酒氣醒了許多，正在屋檐下拿茶鹵漱口，聽了聲音過來不悅地說：“大過年的嚎什麽？趕緊地給我憋回去，過了半夜到正月裏誰也不許哭，不然明年一年都不過好。”

祝永鑫渾身僵硬地看着抱着自己大腿哭的這人，隐約從眉眼間找到了些許跟祝老三相像的模樣，頓時越發不知道說什麽才好，聽到楊氏在門口說話，趕緊揚聲道：“娘，你進屋，有大事兒找你咧！”

“啥？”楊氏一邊拿着銀三事兒剔牙，一邊邁步進屋，可是當目光一看到地上跪着的那人，頓時就覺得心裏一緊，許就是母子連心的天性，她都沒用别人說什麽，就一把撲上去道，“老三？”

祝老三似乎是沒想到楊氏會突然出現在自己面前，愣了半晌才膝行兩步撲向楊氏哭道：“娘，不孝兒回來跟您辭别來了……”

楊氏看着祝老三的樣子，心裏就已經疼得不行，當年最疼愛的兒子，如今竟然弄得如此田地，這麽多年想他念他卻也見不着他，每每都安慰自己，說老三那麽腦子活的個人兒，肯定在外頭混得不錯，若是混不下去哪裏還有不回家的，可如今日思夜想的兒子忽然出現在眼前，看到這副流浪漢的模樣，她頓時疼得撕心裂肺地，抱着祝老三好一頓哭：“我的個兒啊，你咋混成了這麽個樣子，娘天天想你，日日念你，隻盼着你能過得順心順意，誰成想死前還有母子相見的時候，也真是老天爺可憐我，讓我死前能了了這樁心事。”

這邊母子倆抱頭痛哭的時候，家裏其他人也都知道了情況，一個個什麽心思都有，有難以置信的，有覺得家裏又要開始不安生的，還有就是姜氏這樣，壓根兒對以前的事兒沒什麽了解，還念叨着，老三回來過年是好事兒的……荷花從栓子那邊得了這消息，也是心裏忽地一驚，祝老三這個時候突然回來，在外面混了幾年都沒個音訊影子，這回難不成是惹了什麽麻煩，回來避禍？

不過這個時候，其他人的意見已經都做不得數了，楊氏已經開始張羅着收拾空屋子、找鋪蓋、又尋了老祝頭以前用的剃刀出來，按着祝老三刮了胡子收拾了頭面，燒了兩大鍋熱水讓他洗了個澡，又尋了祝老二的舊衣服給他穿上，這才勉強看着像是個人模樣了。

但是家裏人看到過如今的祝老三，都不由得想，這些年在外究竟都吃了什麽苦，竟然弄得這般狼狽的模樣，臉頰瘦得向内凹陷，兩隻眼睛反倒是瘦得很是突出，臉上的皺紋溝溝壑壑，看着竟是比祝老大還要老上個十來歲的樣子。

楊氏看着越發心酸，坐在炕沿兒上抹着眼淚，拉着祝老三的手問：“老三，你咋混成了這樣，怎麽不早早地回家來，如今這模樣，娘都險些要認不出你來。”

祝家其餘的哥兒三個都站在一旁，看着楊氏拉着老三哭全都不吭聲，祝老大似乎還有些感觸似的，也抽了抽鼻子，祝永鑫和祝老四對視一眼，各有思量地交換了個眼色，又分别岔開了眼神。

方氏聽到消息忙告訴芍藥：“你爹回來了，如今在西廂房裏坐着，你還不趕緊去看看。”

芍藥聞言先是一怔，似乎下意識地要起身兒下地，但随即不知想到了什麽，銀牙輕咬下唇，低頭掩去臉上的神色道：“二嬸兒說得是什麽話，我聽不懂。我爹早被祖爺趕出家門，再也與咱家沒關系了。”

這話說得屋裏衆人都是一愣，剛被楊氏拉着進正房房門的祝老三，也正好聽了個滿耳，腳下一個踉跄被門檻子絆倒，摔在屋裏地上，半晌都沒爬起來身兒。

楊氏開口想要斥責，聽着祝老爺子在東屋裏一聲咳嗽，也頓時不敢開口，隻悄悄地把祝老三扶起來，讓他在竈間先候着，自己進屋去跟老爺子說說。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)