“外頭吵鬧什麽！”其實那邊的動靜那麽大，又鬧騰了這麽半天，祝老爺子早就聽見了，但坐在炕上見楊氏進來，又明知故問道。

“爹，是老三回家……”楊氏陪着小心地說。

“什麽老三，咱家何曾有過老三！”祝老爺子的話說得很是洪亮，裏外無都聽了個真切，不過到底上了年紀的人，終歸有些不忍，又添了句，“今兒大年三十兒，不管是路過還是什麽，終究是個背井離鄉的人，留着喝口熱酒吃點飯再讓走吧！”

楊氏聽了這話，頓時眼圈一紅，骨碌碌掉下眼淚來，看着老祝頭想讓他說幾句好話，但老祝頭隻埋頭抽煙并不言語，也隻得扭身又回了外頭。

祝老三看着楊氏的神色，就也猜出了老爺子的意思，神色頹然地起身兒道：“我、我這就走了。”

楊氏剛見着朝思暮想的兒子，哪裏就肯讓他這樣離開，忙拉着說：“在家喝幾口熱酒，我讓你嫂子給你炒兩個菜來。”

姜氏不知道這裏頭的到底是什麽事兒，不過她也從來不是個多話的人，聽了楊氏的話就忙起身兒去切肉切菜，方氏也跟出去幫忙，悄聲地把這裏頭以前的事兒大緻說與了姜氏知道，幫着她忙活了幾個菜出來，用個小炕桌直接擡去了西廂房裏，擺在炕上後方氏道：“娘，胡亂拾掇了幾個菜，先喝酒吃着，我們去包餃子，留……留下吃了餃子過了年再走吧！”

祝老三往桌上一看，豆角幹燴牛肉，薇菜炒肉片，蒜苗炒蘑菇芽兒，冷盤裏擺着蹄膀、白切羊肉、手撕雞肉還有水晶豬皮凍兒……可見家裏日子過得着實不錯，更是讓他本就餓得癟癟的肚子，越發響如擂鼓。

荷花最後給端上來一碗熱氣騰騰的酸菜湯，放在桌上又給斟上酒道：“三叔慢慢吃，夜裏還有餃子呢！”

祝老三擡頭眯眼看看荷花。似乎不太敢認地看了半晌才試探着問：“這、這是荷花吧？”

“是呢！”楊氏怕祝老三不記得似的接話說，“是你二哥家的小閨女。如今茉莉都嫁人做娘了，芍藥和荷花也都定了親事……”說着抻起衣襟擦了擦眼角，“孩子們都大了，娘也老了……”

祝老三一邊狼吞虎咽地吃着飯，一邊也擡手抹了兩把眼淚。聽到芍藥訂了人家，這才把嘴裏的吃食費力地咽下去，擡起頭問：“娘，芍藥說好了人家了？是啥樣的人家？”說着又忽然神色黯然下去。歎氣道，“罷了罷了，孩子都不願認我。我還何苦多問，有爹娘做主總歸是不會錯的。”

“她年紀小，當初你做得也着實過分，如今大了知道好歹，自然是惱你的。可你倆也是親父女，血濃于水，慢慢兒地就好了。”楊氏勸慰道，“你喝點兒湯，暖和暖和身子。”

祝永鑫閃身出門。到竈間叫了方氏出去說話。

“我看着爺的态度，怕是不會留老三在家裏的。娘卻是擔心牽挂得不行，你回家把我和博榮穿不着的舊衣服，看老三能穿得包幾件過來，再少拿點兒錢，好歹也算是咱們幫一把，大過年的，也省得娘心裏難受。”他邊說邊打量方氏的神色，最後又車上楊氏說事兒，似乎生怕方氏不同意似的。

方氏卻沒流露出不滿的神色，隻說：“天黑雪厚的，這麽大老遠的路，你陪我一起回去，不然我自己可不敢走。”

祝永鑫一聽這話，知道方氏是應了，高興之下伸手攬住方氏的腰說：“我就知道我媳婦最通情達理了。”

“你少給我戴高帽子，我可是告訴你，我這是爲了咱娘，可不是爲了老三。”方氏伸手擰了他一把，兩個人套上木屐朝家走去。

回家後方氏開箱倒櫃地尋出來一身兒祝永鑫的棉衣，另外還有博榮沒帶走的兩件夾衣，雖說是舊的，但是方氏素來喜潔，小秀也是勤快的，都拆洗得很是幹淨，再包了幾件半新不舊的外衣和褲子，尋思片刻扭頭問祝永鑫，“老三的腳多大的？”

“這我可不知道，不過我的鞋子他穿着是大的，倒像是跟爹的差不多大小……”祝永鑫撓撓頭說。

“那博榮的他就更穿不上了，就這樣吧，咱們趕緊回去，老四家的今個兒一直說我躲懶呢，如今包了半截兒的餃子就沒了影兒，回去還指不定讓她怎麽說我呢！”方氏拿了個包袱皮兒，把穿戴的東西都疊好紮緊，忽然想到什麽似的，回身從炕琴的小櫃門裏又取了個狗皮帽子出來，也一并塞到了包袱裏，另外拿了個小包袱皮兒，取了兩吊錢并十兩銀子，拿給祝永鑫看說，“這些可夠了？”

“足夠足夠，這十兩銀子若隻他自己，都夠幾年的吃喝了。”祝永鑫知道方氏素來是個口硬心軟的，不過心裏也明白，老三的确不是個什麽好的，上前摟住她的腰說：“你這樣的好媳婦，如今怕是打着燈籠都難找了。”

“你少跟我貧嘴，都說了不是看着他的。”方氏自己挎了小包袱，把裝衣服的大包塞給祝永鑫，兩個人沿着小路一直走到曬谷場，她忽然想起來道，“你說，咱要不要給大姐遞個信兒？不管怎麽說，你們也都是親兄弟姐妹，老三再有什麽不是，這麽多年沒見，難保大姐不想看看他。”

“大年三十兒地去人家找大姐，即便是姐夫是讀書懂禮的不說什麽，被别人瞧見也不像個樣子，大不了今晚留老三上咱家對付一宿，明早帶他去給大姐拜年不是更好。”祝永鑫細想了想，尋了個妥帖的主意。

“這樣也好，還是你想得妥當。”方氏點點頭。

兩個人急急地趕回老院子，進屋後祝永鑫便把方氏推到前頭說：“娘，栓子娘收拾了幾件我跟博榮的衣裳，先拿着給老三穿吧。”

方氏知道這是祝永鑫讓她在楊氏面前露臉讨好，自然也不會辜負了他的一番心意，接口道：“我尋思着，大過年的，即便是外人咱都得給留下住幾日呢，更何況是三叔，不過爺似乎還是沒消了氣兒，這兩天就讓三叔先去我家湊合住住，明個兒叫大姐來跟他見見，我也抽空趕緊地給老三做雙鞋出來，博榮和他爹都是大腳，他三叔穿不進。”

“難爲你們惦記得這麽周全。”楊氏聽了這話滿臉滿臉的感動，伸手拉着方氏坐到自己身邊說，“這樣也好，一來你家有廂房能住得開，二來也省得你爺堵心，不過鞋就算了，大正月裏的忙忙羅羅地，還有親戚朋友串門子，做什麽針線，你爹的腳跟老三的差不離兒，我尋一雙給他穿就是了。”

方氏這才把手裏的小包袱擱在炕上道：“這裏頭是幾個錢兒，也不知道三叔以後是什麽打算，但不管是要幹啥也得有錢周旋，這點兒錢算不得多，但也能經得起用一陣兒，是你二哥跟我的一點兒心意，你就先收下吧！”

祝老三拿着筷子的手有些止不住地抖起來，楊氏也又開始抹眼淚。

方氏趁着屋裏隻有這幾個人，又道：“娘，這會兒大哥和老四家的都不在這兒，我有啥話也不跟你藏着掖着的，現在家裏也就我家條件好些，别的不說，老大如今能自個兒養活自家，茉莉也嫁出去了，底下幾個還小我家又有幾處進項，怎麽也比大哥和老四家要強上許多，這錢兒我悄悄給老三，娘就讓他悄悄收着就是，莫要讓他們知道，免得再爲了跟我家齊平破費。”

楊氏從方氏手裏接過包袱，掂量着覺得許是兩串銅闆的分量，心道這麽點錢兒還說得這般鄭重，不過也明白這總是老二和媳婦的心意，就點點頭道：“那我也不跟你們客氣，就替老三收下了，我知道你爺是把他攆出去了，如今你們不認他不管他也都是應當應分的，但是你也是幾個孩子的娘，自個兒身上掉下來的肉，那兒有個不疼的，我也就是難狠起心腸……”

“娘，這些我們都懂，大過年的，您快别抹眼淚兒了，讓我們看着難受不說，三叔心裏也不得勁兒不是。”方氏擰了個半濕的帕子遞給楊氏，又沖着祝老三道，“三叔先在這屋歇會兒，我去竈間幫着包餃子。”

她知道祝老三這會兒吃完了，跟楊氏定然有好多話要說，便拉着祝永鑫說：“你也别跟這兒裹亂了，幫我把炕桌搭過去，讓娘和三叔歇會兒，今晚還得守歲呢！”

見方氏和祝永鑫出門去了，祝老三才歎了口氣說：“二哥和二嫂真孝順，也心好。”

“他家的确是不錯的，你大哥和四弟家也都好，隻不過日子艱難些，你大哥是個木頭疙瘩，新娶的媳婦也跟他一個樣子，兩個人半點兒都不會爲人處事。老四一直跟你有些不對付，又是個粗粗拉拉的人，更是想不到這些。你二哥家在城裏開了個館子，你二嫂如今也是見過世面的了，自然做事更周全些。”楊氏似乎是怕祝老三吃心似的解釋，手下就解開了那小包袱，看到兩吊錢的中間還擺着個亮閃閃的銀錠子，頓時就呆住了。

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