此時的希裏亞斯大陸東部，巨龍出世以及“能讓人獲得強大力量的神秘地下城”的傳聞開始流傳，貝希摩斯王國與格裏芬公國之間的紛争、也因第一王女的回歸而出現變數；
而相比起波谲雲詭的大陸東部，在咆哮山脈另一邊的大陸西部，卻依舊沉浸在一片被壓抑的平靜之中……
……
希裏亞斯大陸西海岸、聖教之國境内的某處港口。
漁船主老傑克結束了禱告、離開了港口教堂，回到了自己的那艘中型漁船上。
看着風平浪靜的大海，老傑克知道、在表面的平靜之下，其實充滿了各種各樣的危險。
沒有規律的水下亂流、毫無征兆的暴風雨、突然出現的水龍卷，甚至還有仿佛上天發怒一般的天降雷霆……
隻要離開海岸線之外的一個安全距離，就會有數不清的災難憑空出現、阻攔人們探索大海的步伐。
這個安全距離被稱爲‘哈維爾界限’，據說是教國數千年前一位名爲哈維爾的教宗、以生命爲代價測定出來的。
曾經有無數自認爲能夠征服大海的人跨越了‘哈維爾界限’，但他們最終都葬身在各種各樣的危險之下。
據說就連教國每十年一次的測算‘哈維爾界限’細微變動時，都會有許多受到神恩眷顧的神官大人不幸葬身大海！
不過，這樣的情況，從今年開始就要改變了……
“好了、姑娘們，今天我們玩一票大的！”
（提前防污标注：上官對下屬進行調侃時，有時會用“姑娘們[ladies]”來形容他們的動作緩慢或不夠大膽。）
老傑克扯起嗓子、對自己的幾名年輕男性船員說道：
“今天，我打算把船開到‘哈維爾界限’之外！”
“嘿、夥計們快看，老傑克又發瘋了！”
“老傑克又開始了他那像變質腌魚一樣難聞的冒險者幻想了。”
“噢、我的天，那可真是太糟糕了！”
對于船員們那在自己意料之中的反應，老傑克并不生氣，哈哈大笑幾聲後說道：
“哈哈哈、聽好了小子們，今天我老傑克就是要把船開到‘哈維爾界限’之外去！”
船員們沉默了幾秒，然後集體嘩然。
老傑克不爲所動，在船員們的大呼小叫、以及一旁其他船主的嘲笑中，笑眯眯地起錨、揚帆，并将經過神甫祝福後煥然一新的“風之護符”項鏈挂在桅杆的某處。
在老傑克向“風之護符”虔誠祈禱過後，一陣突然刮起的風吹來、船帆随之鼓起，老傑克的船就此揚帆出海。
出海後，一名船員再次表情誇張地向老傑克問道：
“嘿、老大，你剛才其實是在開玩笑的對嗎？”
老傑克回頭看了看港口方向，确認了這個距離上、那些老是和自己争奪魚群的家夥們無法聽到自己的話語後，這才對有些忐忑的船員們說道：
“當然是真的……噢、放輕松，夥計們，你們知道的、我可不會用自己的生命來開玩笑，你說不是嗎我的小家夥們？”
揮了揮手讓船員們都聚集過來後，老傑克一臉神秘地說道：
“你們知道的，我有一個前往教團成爲聖殿騎士的表弟，昨天我收到他捎回來的一封信，你們猜怎麽了嗎？現在能夠跨越‘哈維爾界限’了！我的意思是，‘哈維爾界限’後退了、向深海後退了幾海裏！”（注1）
原來，老傑克從自己的表弟那裏得知，教國今年對‘哈維爾界限’變動的測算發現，數千上萬年來一直維持在固定位置、幾乎永恒不變的‘哈維爾界限’，竟不知爲何向深海後退了一大截距離！
教國之内，有人認爲這是神明在幫助信徒打開封鎖大陸無數年的壁壘、是一種寓意美好的征兆；
也有人認爲，這是大陸之外某些邪惡力量、想要入侵這片“神賜大陸希裏亞斯”的不詳預兆……
但不論教國高層那些大老爺們怎麽争辯，對老傑克來說，‘哈維爾界限’後退對他來說隻意味着一件事——他終于可以進入幻想了一輩子的深海、完成多年來的“冒險者”夙願了！
花了一些時間将船員們的不安轉變爲對成爲“跨越舊哈維爾界限并活着回來的人”的期待後，老傑克指揮着衆船員、加快航向大海深處……
……
而在老傑克的船向着‘舊哈維爾界限’的西南方向邊界駛去的同時，大海深處、深入‘哈維爾界限’、足以被教國民衆視爲死亡地帶的一片海域中，一艘焦黑破爛的金屬艦船，正在狂暴到異常的暴風雨中艱難行駛着。
咔啦、轟隆隆……
又是一道不似自然形成的粗大雷霆劈下，金屬艦船上亮起一層模糊的奧術屏障，但卻在短短一個呼吸之内、就在雷擊之下過載粉碎，化作漫天亂竄的廢棄魔力。
贊頌神明的吟唱聲響起，艦船上多名身穿制式牧師袍的人高舉雙手，每人胸前漂浮着一本自動翻動的厚重聖典，随着吟唱聲響起，聖典上紛紛亮起金色的聖潔光芒、交織成一層聖光屏障，将剩下的雷擊抵擋住。（注2）
但盡管又抵住了一次宛如天罰的怒雷，但牧師團卻再次出現了傷亡：
兩名年輕的牧師在面對天降怒雷時、産生了信仰上的動搖，導緻身上聖光消散、在雷擊過後化作甲闆上兩堆焦黑事物；
甚至，一名年老的高階牧師也因他們的失誤、被迫承受更多的狂躁電流，以至于整隻左手都被高溫烤熟、散發着難聞的蕉臭味……
一片溫和、近乎純白的聖光灑下、稍微緩解了老牧師左手傷勢的惡化速度。
“聖女殿下，不用爲了我浪費有限的神眷之力……”
老牧師揮了揮尚未受傷的右手、拒絕了眼前這名身穿複雜高階牧師服的“聖女”的治療。
一頭金色長發的“聖女”艾麗娅，收回了向前伸出的錫杖，那近乎純白的溫和聖光随之消失。
擡頭看了一眼天空上旋渦狀的恐怖暴風積雲、以及那仿佛直通深淵的暴風眼邊緣躍動的雷霆，艾麗娅歎息一聲，說道：
“按照我們現在的狀況，再經曆五次之前那種程度的雷擊，方舟就要支撐不住了，不知道在方舟徹底解體之前，我們能不能到達那傳說中[被惡魔詛咒的大陸]……”
艾麗娅看着天空看得出神，背對老牧師的臉龐上，卻有一絲異樣的表情閃過。
‘被惡魔詛咒的大陸……這被教會描繪成惡魔的生物，不知道是不是那本神秘古籍中所記載的那種神話生物……’
老牧師稍微緩了緩後，站起身來對艾麗娅說道：
“聖女殿下，我至今都認爲、您完全沒必要加入這次探索[被詛咒大陸]的隊伍中來，以殿下的聖光天賦以及對吾主的虔誠，将來甚至有望成爲大主教，完沒必要參與這樣危險的探索中來。”
在聽老牧師說道“大主教”一詞，艾麗娅的目光恍惚了一下，似乎想到了心底最深處的某個秘密。
沉默片刻後，艾麗娅說道：
“探索被惡魔詛咒的大陸、将主的榮光撒播到更遠的地方，這怎麽能說是沒必要的呢？
“更何況，這次[惡魔詛咒]突然衰減、出現的這條勉強可以進入的‘裂縫’，還不知道是否又會像之前出現的那些一樣消失，而我又是這段時期本教區唯一的主教級牧師，把握這次機會、是我的責任。”
說到這個份上，老牧師也不再多說什麽。
洶湧起伏的海面上，殘破的金屬“方舟”繼續艱難地向着東北方向駛去。
在又經曆了多次海底狂暴潛流、不正常的多面襲來的海嘯，以及三次天降怒雷之後，幾近解體、船員減少至不到十人的金屬“方舟”，突然駛入了一片平靜的海域。
“這是……”
艾麗娅和奇迹般撐到現在的老牧師走到船頭，看向了前方一片在正午陽光照耀下的平靜大海。
再回頭看去，之前阻撓“方舟”長達半個月之久的暴風雨仿佛不曾存在，“方舟”駛來的方向上、竟然也是一片平靜祥和的普通海域。
艾麗娅喃喃自語：
“……就和我們進入[惡魔詛咒]地帶之前一樣，難道我們在被詛咒的海域中轉了個圈、又回到了原來的地方了嗎？”
就在此時，老牧師突然指着船頭方向遠處說道：
“聖女殿下快看，那邊有艘漁船！”
……
未完待續。
注1：【海裏】
現實中，球緯度1分（0分）的弧長，需要通過羅盤來測算，由于地球是橢圓的，所以不同地區的海裏标準并不一樣，但都在m之間，航速“節”則是計算海裏/h的速度單位；
本書中使用“海裏”僅僅是作者覺得海上就該用這個詞而已，并不代表這個世界是球形。
注2：【神父、神甫、牧師】
甫，是天主教以及東正教的神官職位（東西羅馬，精羅落淚），牧師則是教改之後、各類新教的神官職位。
本書中，神甫、牧師分别代表兩種不同宗教的神職者，但兩個教會之間的對照關系和現實不同。
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