在艾德裏安這邊交流有所進展的時候，遠在希裏亞斯大陸的另一端、大陸西部沿海的聖教之國境内，幾名異域牧師，在完成了各自一個月的情報打探後，再一次于那座沿海港口附近彙集。
但此時聚集到一起的，卻隻剩下四人。
當初那名提議殺光漁船上目擊者的高階牧師馬特、以及另外一名牧師，都沒有來到這裏。
除聖女艾麗娅外，另外三名牧師聯手分攤[神恩]消耗、布置了一個隐晦的隔絕結界。
“馬特和索達姆呢？”
一身商人少女打扮的聖女艾麗娅，向之前外出時和兩人距離最近的老牧師約拉姆問道。
年齡最大、左手尚未從雷擊中康複的高階牧師約拉姆，表情難看地說道：
“他們暴露了，被聖教之國的聖殿騎士團抓走了！”
約拉姆的話引起了另外兩人的讨論。
“暴露了？還被抓了？這不可能吧？這個聖教之國十分弱小，主教級别的高層沒有幾個，而馬特可是高階牧師，相當于這裏冒險者所說的鑽石級，索達姆也是正式牧師，他們兩個怎麽可能會這麽輕易被抓住？”
“我打聽到，聖教之國的主教級高層，最近都在海上研究一個叫做[哈維爾界限]的東西，這個時候聖教之國内應該沒有什麽能夠威脅到馬特他們才對……”
對于兩名正式牧師的疑惑，約拉姆則是搖頭說道：
“我們低估了這個古神教會所建立的國家，當初我們對他們的判斷是錯誤的，他們雖然主教、大主教沒幾個，但卻有一位超越樞機主教的教宗！”
“什麽！”“教宗？不可能吧！”
教宗，是主教、大主教以及樞機主教之上的，古神教會對一教之長、神靈代言人的稱呼，傳聞擁有能與聖者、天使相匹敵的力量！
也難怪兩名正式牧師會被吓一跳了，即使是他們所在的聖靈教會，都沒有聖者坐鎮、也沒有天使直接降臨，但這個他們正深陷其中的聖教之國内，卻擁有一位能與聖者天使匹敵的教宗？
這時，一直沒有說話的聖女艾麗娅馬上問道：
“這個判斷的根據是什麽？”
“馬特有一次在城市中使用[神恩]暴露後，然後就有聖殿騎士過來要帶走他，馬特和索達姆不得已反抗，本來那些聖殿騎士是攔不住他們的，但是……”
說到這裏的約拉姆，臉上不禁露出了後怕的表情。
“……但是，就在他們逃出包圍，即将和我彙合的時候，卻突然有一個半虛幻人影從天而降，使用一種完全沒見過的神術、将馬特他們身上剩餘的[神恩]完全驅散掉！那些追上來的聖殿騎士都稱呼那個人影爲教宗，我擔心使用[神恩]會同樣暴露，所以即使是在那人影消散後、也不敢上去救馬特他們……”
幾人陷入了沉默。
無論是損失同伴，還是得知古神教會教宗的存在，對他們來說都不是好消息。
氣氛凝滞了一陣後，艾麗娅突然說道：
“不一定是相當于聖者天使級别的教宗。”
見幾人把目光投過來，艾麗娅接着說道：
“如果是聖者天使級别的存在，我身上的[神眷之力]一定能夠感應到的，并且要驅散[神恩]的話，一位傳奇層次的樞機主教就能做到。”
聽到這話，其他三人也是心思稍定，約拉姆也說道：
“聖女殿下說得有道理，可能是這個古神教會隻有一位樞機主教級别的存在，所以他自然而然就成爲了教宗吧……”
這個話題算是暫時告一段落，四人又快速将各自的情報告知同伴，共同将這個大陸的大緻容貌拼湊了出來。
“很奇怪……這裏似乎完全沒有惡魔存在的痕迹，最有嫌疑的、就是這個聖教之國了。”
約拉姆皺起眉頭，按照他們本來的預計，這個被惡魔詛咒的大陸上，應當是邪惡四處肆虐的慘況才對，但卻沒想到，經過這段時間來的調查發現，除了聖教之國有些古怪之外，這片大陸卻似乎比他們原本的大陸還要和平。
沒有傳奇戰争、沒有聖者交鋒，人們過着平凡的日子，和平的最大威脅甚至不是那些躲躲藏藏的地下城勢力、而是凡人之間的國家征戰……
至于像古神降臨、亡靈天災這樣的舉世劫難，更是隻在一些遙遠時代斷斷續續流傳下來的神話傳說中、才能看到些微蹤迹。
這片“惡魔大陸”，竟看似比聖靈庇護之地還要和平……
“也許，我們所在的這個古神教會建立的國家、對國外的情報進行了封鎖？實際上我們搜集到的、都是被教廷閹割過的信息？”
他們也隻能用這樣的說法來勸慰自己了，他們實在無法接受、這傳說中的被惡魔詛咒、理應一片煉獄慘狀的大陸，實際上竟比聖靈大陸還要和平。
爲了避免馬特兩人洩露了這裏的情報、引來聖殿騎士的追捕，四人在将情報交流完之後，馬上撤去結界、清理痕迹，然後迅速離開、轉移位置。
路上，衆人詢問艾麗娅接下來的行動方針，艾麗娅在思考過後，說道：
“聖教之國是不能再呆的了，最起碼不能所有人都留在這裏。我們要分成兩隊，一隊留在這個國家周邊、繼續調查聖教之國，另一對要到更遠的地方去調查。”
衆人對此十分贊同，盡管不願意在一位很有可能抱有敵意的傳奇強者勢力範圍内活動，但目前的情報顯示，這個國家确實是最值得調查的對象。
最終，受傷未愈的約拉姆和一名牧師決定留在聖教之國附近，艾麗娅帶着另外一名牧師遠離這裏。
約拉姆在心中爲被舍棄的馬特和索達姆歎息了一聲後，問道：
“那聖女殿下準備去哪裏？這個國家的北面有好幾個國度，而往東方則是一個統一的大帝國，如果往東南穿過帝國的一個邊陲省份後，就可以到達一片名叫昆圖斯的大沼澤，那裏氣候惡劣、沒有什麽強大勢力，但卻直通大陸另一端，也許那裏有我們需要的情報……”
言下之意，就是建議走這個方向，避開東北面紮堆的大票國家。
“的确，我們要前往那片咆哮山脈的另一端，到一個距離更遠的地方搜集不同的信息……”
艾麗娅贊同了約拉姆的建議，但接下來卻說道：
“不過，我們不走大沼澤，我們走東北方向、穿過那片東部走廊、從那裏前往大陸東部。”
“爲什麽？”
約拉姆等三人疑惑不解，走這個方向雖然不需要面對惡劣的自然環境，但穿行情況未明的一衆國家，怎麽看都會增加不必要風險，這未必比就不比面對惡劣自然環境更糟糕。
之間艾麗娅從背包中摸出一本殘舊的書籍，翻開裏面的某一頁，說道：
“在這片大陸的東部、東部走廊的東面，有一個名叫貝希摩斯的人類王國，關于這個王國的古代曆史，我發現了一個有趣的地方，他們似乎在古代曾自稱是某種巨大生物的後裔。”
“您的意思是，那種巨大生物、就是惡魔？”
約拉姆若有所思。
的确，在一衆聖靈教會的典籍記載中，雖然表述模糊，但對于惡魔擁有龐大體型一事，卻是唯一清晰記錄的事項。
“也許吧，但我們暫時也沒别的線索了不是嗎？”
約拉姆三人表示同意，而艾麗娅卻在心中想着：
‘盡管各個聖靈教會對于惡魔的記載都變得模糊不清，但如果我猜測得不錯的話，我在家族地窖中找到的那本神秘古籍上、所描述的一種名爲[巨龍]的神話生物，很有可能就是所謂惡魔的真相……并且，那還很可能就是我家族異常血脈的來源……’
帶着複雜的心情，聖女艾麗娅帶着一名牧師，和約拉姆兩人分别，踏上了前往大陸東部走廊的旅程……
……
未完待續，先更後改。
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