太極宮顯德殿早朝，朝議按往常的慣例一項項的進行着。等到議完事時已是太陽高照了，大殿内炎熱非常，官員都熱得汗如雨下。
宦官按照議事議程，得到了皇帝的默許後，提醒了兩次有事奏來，無事退朝。但衆臣并不說話，就當衆臣以爲要退朝時，李世民卻開口了。
“刑部尚書，說說今年有多少死囚在押吧！”
這一句話令顯德殿内熱得汗流浃背的衆臣恨得牙根癢癢，特麽的，這大熱的天還要突然來這麽一出，明天或私下問不行嗎？可是，這是皇帝陛下臨時要聽的事，再熱的天也得忍着。
李道宗站起來清了清嗓子，就欲說話……
“好了，别廢話了，撿要緊的說。”
李道宗愣了愣，在看到李世民現出了蘊怒時，才開口說道：“啓奏陛下，自我貞觀建朝以來……”
“說重點！”李世民真怒了，這混蛋壓根沒理解自己的話。難道他不覺得熱？還是他故意讓這些大臣難受？
“自今年初以來，在押犯人共計一千餘人，其中死囚三百九十四人……”
“什麽？從哪鑽出來那麽多死囚。”
“這怎麽搞的？貞觀四年全年隻有二十四名死囚，怎麽到了貞觀七年還沒滿一年就高達三百九十四人？”
“有沒有經過再三申請審判？别冤枉了好人……”
衆臣一聽李道宗的報告便吵了起來，特别是那些言官，立馬将這事與大家商議了一下，想利用此次機會再讓李世民來一次顔面掃地。
“好了，都别再吵了，聽刑部尚書奏來。”李世民當然看得出那些言官正在蠢蠢欲動，他急忙出聲打斷衆臣的争吵，就是堵住言官的嘴。
“啓奏陛下，這三百九十四名死囚均按陛下的旨意經過再三申請審判，然後交刑部核準簽發的。一部分人爲大理寺少卿孫伏伽親審，其中的案子并沒有錯案冤案。如陛下不信，可前往萬年縣查驗，如有纰漏，臣願接受懲罰！”
衆大臣聽完面面相觑，他們雖然知道這所有死囚都集中在萬年縣定有蹊跷，但是一時也想不起來。按以往慣例，所有的死囚都是分散在各衙門的牢獄拘押，從來沒有集中在一個衙門的道理，也難怪他們會懷疑。
也正在這時，一個宦官慌慌張張的來到李世民耳邊低聲嘀咕起來，顯然事情很大。 宦官嘀咕了盞茶功夫才把事情說完，李世民臉色很難看，看到這架勢像似不退朝不行似的。
李世民突然站了起來，袖子一甩便走了。身後的宦官立馬高喊起來：“退…朝！”
退朝之後皇帝還要單獨诏見各部主官，當所有的事處理完，李世民才找來早已通知的李道宗、房玄齡、程咬金等重臣：“今年在押犯人異常多，而死囚更是建朝以來的總和還多，這不正常。咱們換常服前往萬年縣大牢，朕要親自查驗那些死囚到底都犯了何罪！”
幾個人面面相觑，但沒人出聲的，行禮後出宮而去了。
萬年縣衙，上次皇帝駕臨是在半年前的了，可這次又來，幸好不像上次那樣突擊檢查。杜懷早已将所有資料準備齊全，預備皇帝查看校驗。
他帶領一衆大小官吏在衙正堂恭迎，可李世民壓根就沒看，腳步匆匆的帶着衆大臣往大牢而去。杜懷心裏忐忑不安，深知昨晚發生的事是瞞不住了，他在心裏不停的念着阿彌陀佛，希望上天保佑他能度過此劫。
李世民進了萬年縣大牢并不着急的前往楊義那個牢房，而是從進死囚牢門開始，一個牢房一個牢房的詢問那些死囚。問他們因犯何事進來，又經幾次審判，在牢裏拘押多久等等。
當得知這些所謂的死刑犯所犯的罪并不算重罪，但卻是這個年代忌諱的。說到動情處，衆多死刑犯表情悲戚，都聲稱悔之晚矣，如能回去看一眼父母，就算死也無憾。
這些人的話給同爲人父、同爲人子的李世民帶來很大的觸動。
當他來到楊義那牢房時，看到楊義身上已經綁着白色的繃帶，繃帶上還帶着鮮紅的血迹。那年屠夫正拿着條湯匙一下一下的給楊義喂粥，可那粥到了楊義嘴裏又流了出來，顯然傷得極重。
牢裏七個人看到門前突然一下子出現黑壓壓的人群，吓得他們都縮了縮身子，臉上的迷茫、驚恐之色溢于言表。
牢頭渾身發抖、手忙腳亂的打開牢門。在推開牢門的一刻，差點沒摔到地上。
李世民沒管他，直接邁步走了進去：“給朕說說，昨晚發生了何事？”
年屠夫見來人居然是半年前見過的皇帝，他激動的哭了起來：“陛下，你快救救侯爺吧，他快不行了！”
“你先說說昨晚發生何事！”
“昨天半夜，四處黑得伸手不見五指，有幾個匪徒打開牢門，進來要殺侯爺。侯爺和他們周旋了良久才殺了他們三人，打傷了兩人，等縣令帶着人過來時，受傷的那兩個也自殺了。”
“你是說，那些匪徒是打開牢門進來的，而不是從别處或者是用其他方式進來的？”
“是的，匪徒确實是打開牢門進來的，咱們關在這裏好幾個月了，半夜偶爾也有獄卒進來搬屍體，或清理糞桶。所以，他們打開牢門進來時，我們并沒有防備，這才讓他們得逞。”
“那楊義他傷勢如何了？”
“很不好！他傷得極重，肩膀上挨了一刀，腰上也挨了一刀，而且失血過多，如果不及時救治，可能活不過今天了。”
李世民立馬暴怒：“杜懷，這到底是咋回事？”
杜懷吓得渾身一哆嗦，連忙匍匐在地：“啓奏陛下，臣已經查清，是獄卒受不了外人的蠱惑和威脅，聯合外人串通進入牢房欲行兇……”
“嘩……是陛下！”
“原來剛才和我們談話的是皇帝陛下……”
“陛下呀，讓我母親來看我……”
“我想我父母親了……”
周邊牢房的死囚看到剛才和他們聊天的人居然是皇帝，一個個激動得熱淚盈眶，忙不疊地将自己的願望說出來。
李世民并沒有管這些驚訝的人，嚴厲的責問杜懷：“那你有沒有查出到底是何人如此膽大包天，竟敢在大牢裏行兇殺人！”
“臣，臣尚未查到，但臣從刺客的身上可以看出個大概。”
“何種大概？”
“這些人不是江湖上的亡命之徒，更不是職業殺手。應該是别人養的死士！”
“何以見得？”
“臣從他們的面相就能看出來，江湖殺手終日爲糊口而奔波，人體偏瘦。而死士則是爲主人看家護院，不爲吃飯操心，人則偏胖！”
“哼！你倒是知道得挺清楚，此事交由刑部調查，一定要查個水落石出。”
“是，臣定當用最短的時間破案！”李道宗急忙上前領命。
李世民不再理會杜懷，看着面前的七人說道：“誰是打父親的？”
還是在角落的三人面面相觑，但他們沒有多想，急忙跪地等皇帝問話。
“你們因沒錢給父親辦壽，被父親訓斥便打他，何故如此？”
三人你碰我，我碰你，并無人答話。
“長兄爲父，長兄說！”
那三人年紀稍大的哭道：“陛下，我父是上門繼父，他終日吃喝嫖賭不務正業，有時還打我母親，如今已将我們家敗光了，嗚嗚嗚……”
李世民面無表情的看向那倆小孩，那倆人臉紅如潮，忙跪地說不出話來。再看看那中年人和年屠夫：“你們兩個，一人殺耕牛獲罪，該死！另一人被誣告殺人，卻無證據證人爲自己脫罪，理由不成立……”
李世民說到這頓了一下，轉身吩咐杜懷：“将所有死囚放出，帶到正堂。”
杜懷及衆臣雖不明白李世民要幹什麽，但他們還是照做了。
李世民看着一個個蓬頭垢面的死囚臉色嚴肅：“朕今天來，主要是調查你們因犯何事被判死刑，朕已經問得清清楚楚，已經有了合适的判斷。但朕是個極注重諾言的人，朕也希望你們注重你們的諾言。隻要你們指天發誓，明年的這時候回來受死，你們就可以回去爲父母盡孝一年！”
所有人聽到李世民這話都驚呆了，在衆人沒反應之前，杜懷立馬出聲阻止：“陛下，這不妥，不符合律法。”
李世民狠狠的瞪了他一眼：“你的事等會兒再跟你計較！”
“陛下，萬萬不可啊！他們都是即将斬首的死囚，出了這個門誰還會回來？”
“陛下三思！”
“陛下三思……”
衆大臣紛紛出聲阻止，但李世民并沒理會他們的話，看向這些死囚繼續說道：“可有人願意發誓回家？”
衆多死囚高興了。
“我發誓，我林明回家安頓父母後，明年此時再回來受死，如違誓言，天打雷劈！”
“我發誓……”
……
一個個死囚在李世民面前發誓後，真的得到了釋放，其他人也争先恐後到皇帝面前許下自己的誓言。
杜懷等一衆大臣，對李世民的行爲都生出了生無可戀的表情。
李世民斜了杜懷一眼：“杜愛卿，楊義能搶救過來你便可以将功折罪。”
杜懷一愣，他這時才明白，皇帝釋放死囚全是爲了楊義！