關東諸侯兵犯司隸，攻克汜水關，董卓惶恐，連派多位大臣去勸服袁紹退兵，且許以高官厚祿。袁紹不從，遣河内太守王匡盡殺之，遂雙方怨念越結越深。
時曹操領兵深入荥陽，相随者鮑信，鮑韬二兄弟與陳留太守張邈部将衛茲等人，合兵兩萬餘，皆以奮武将軍爲首。
夜作話，曹操與諸将在帳中議事。
“諸公，關東起兵已有數月，除克汜水之外寸功未立，且衆牧方者每日飲宴談笑，實非救國之人。”曹操居正席，神情多有惋歎，本以爲興國就在此時，誰知各方利益糾纏，人人窺伺漢土漢民，這場諸侯舉兵演變成了私心遊戲。
“孟德你且将計策說來，信必随之。”鮑信既選擇與曹操同列讨賊，便會一心持之。
曹操略微點頭道：“今朝戰局已迫在眉睫，我等需攻克成臯，爲諸公拔建頭功，屆時再驅諸兵對洛陽呈包圍之勢。”成臯是曹操心中的戰略要地，以此城作中轉，無論兵馬還是糧草都可迅速布及京畿之地。
“願随孟德往之。”
翌日天曉，曹操率兵走汴水近陂，午時左右，突遇涼騎伏兵，人數萬餘，爲首者正是董卓麾下大将徐榮徐子桐。
驅馬奔雷，遍地旗幟，涼騎多有胡人，體型高大，威風凜凜。
曹操立即調轉馬頭，迎戰徐榮所部，廣布箭矢阻攔騎兵沖鋒，涼州騎雖有倒地者，但氣勢不減，橫槊持槍，飛奔而至。
一輪沖殺，立見高下。曹操所領諸兵多是新募卒，戰法全無，各自做保，而涼州騎成軍多年，配合娴熟，刀刃之下血光湧現。
時軍列見将，徐榮高聲朗喝：“吾乃遼東徐子桐，何人敢出列應戰？”
徐榮手提長槍，殺入敵軍如入無人之地，此刻對列迎來一将，正是鮑韬。
“泰山鮑韬，願求一戰。”
“來的好。”
徐榮停了殺卒，拍馬直擊鮑韬，片刻間槍尖已至鮑韬面前。
鮑韬弓腰躲閃，手中長矛橫掃千軍，欲擊徐榮左側肋骨。
徐榮右手拍馬，身軀騰空躍起，體轉之間，長槍如那木楔嵌入鮑韬胸膛。
點滴血花，湧散擴大，鮑韬與徐榮交手不及三合，斃命于馬背。
鮑韬身死，鮑信悲憤之極，正想策馬與徐榮交戰，值此刻，一黑駒掠過其身旁。
此人手持長刀，目泛電光，八尺身材，膀闊腰圓，口齒厲喝：“徐家小兒休要張狂，谯郡曹子廉來也！”
曹洪，曹操從弟，自小有武略，好長刀硬弓。
“锵！”
曹洪疾馳馬速，劈門一刀，徐榮無法躲閃，隻得橫槍架刀，雙兵一接，全爲雄渾力道。
“刃！”
曹洪一探，知無法力勝徐榮，遂改遊刀，将長刀刃鋒自槍杆滑向徐榮頭顱。
徐榮左手高擡，強硬反制，雙方兵器即彈開，徐榮左手繞向身後，握住槍尾，右手托槍而出，擊向曹洪左肩。
“哼！”
曹洪見飛速槍尖不屑一笑，長刀亦直刺徐榮，二者兵器，曹洪手持略長，徐榮隻得作罷，再尋時機。
約過三刻，良将交鋒四十合，不見勝負，但涼騎卻已經沖散了曹操的兵卒，不少騎甲圍了上來，相助徐榮。
人數一多，刀槍難躲，遂曹洪拍馬即走，口中大罵道：“徐榮非好漢，唯以多勝爾。”
徐榮領軍多年，知道這是曹洪的激将法，想要引他出擊，耽誤戰事令行：“哼！戰場之上，何來公平？衆将士聽令，射殺此獠。”
漫天箭雨下，曹操躲閃不及，坐下馬兒中了流矢，翻倒于地，曹洪急趕來救援，翻身下馬将坐騎讓給曹操。
“子廉，你将馬兒給操，汝該如何活命？”曹操不願乘，持劍欲與徐榮部力拼。
“兄長莫做遲疑，快些上馬，這天下不缺一個曹子廉，唯缺一個曹孟德。曹洪去也！”
眉目染血的曹子廉持刀殺入敵陣，步戰涼州鐵騎，爲曹操拖延時間。
曹操看着四散而逃的兵甲與義無反顧的曹子廉，心中莫名凄涼，若此時諸侯兵都在，豈容董賊如此蠻橫。
繼曹操驅馬奔向陂下，時時避讓追擊的涼騎，至河旁已無去路。
“天亡曹操也。”
曹操此時已力盡人乏，身後追擊者不足數丈，生死懸于一線。
“刃！”
隻見淩空一刃洞穿最前方的涼州騎，滿身血垢的曹洪已殺出戰團，趕至曹操身旁。
“子廉！”
“兄長莫急！洪來尋船。”
曹洪引追擊騎甲東進，再保兄長性命，半刻之後，河面泛來一舟，正是曹洪持槳。
“兄長，快些上船。”曹洪此刻已變成了紅血人，就連雙目都是赤紅模樣。
“子廉舍身爲操，操定會銘記一生。”曹操爬上船兒，朗聲大笑。
“自家兄弟，何必說……”曹洪話語說了一半，頭暈目眩，栽倒在船上。
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三日後，曹操折返汜水關，入得營帳，周遭甲士無人敢攔。
“兄長，此次兵敗非我等之錯，望兄長莫要自責。”曹洪見曹操一路無話，故而出言安慰。
曹操艱難擠出一笑：“無妨，我等再向諸公借兵，定能攻入成臯。”
二人緩步至中軍帳前，曹操正欲入門，聽見帳内傳來的笑聲覺得額外刺耳，一時間停了腳步。
“兄長，你怎麽啦？”曹洪急切的問道。
曹操看了一眼曹洪身上的血甲，又審視了一遍自身慘狀。他現在突然又不想進去了，他不知道進去說哪些話能夠勸服這些高談闊論的私心客。
“算了！罷了！子廉我們回谯郡吧！曹操累了，就不去洛陽了。”曹操已被逼到山窮水盡，人生态度自此刻也發生了轉變，那個靈帝朝堂上連續上書谏言的少年郎一去不返了。
“兄長，莫要氣餒。”曹洪也不知該如何安慰曹操，大漢的現狀如此，又有誰能改變呢？
“怎麽會呢？子廉何曾見過爲兄氣餒。”
“那洪陪兄長去揚州募兵，揚州刺史陳溫與洪有些舊情，定可助兄長東山再起。”
“好！去揚州！”