深秋苦寒，苦不過戰事，寒不過人心，山谷棧道内列七寨，每寨間隔不足十裏，時有百姓在官道通行，或搬糧草，或運箭矢，不乏小童混雜其中。
第六寨前，見祖孫二人。老者身負一捆木矛，小童抱着兩把長弓，緩步行于官道，由于老者力衰，二人被遠遠的落在隊伍後方。
“大父，我來幫你。”小童走到老者身後幫他托舉沉重的木矛捆，但從始至終都妥善保護懷中的硬弓。
“孫兒真乖，唉！人老無用，若放在當年，老漢背他兩捆也不在話下。”老者望着前方遙遙長路，歎息年邁。
“大父，漢賊爲什麽要打我們？”漢賊這個稱呼是小童今晨從父親口中得知，而他父親已經被征召去了首寨。
“皆是貪婪奸佞之徒，殺人哪還需要理由。”老者咬牙切齒道。
“大父，見過漢賊？”小童自出生以來，這個地方就叫河首國，君主就是宋建，對漢朝概念模糊。
“嗯！沒有一個好人。”
老者所指的是朝廷派往枹罕的官吏，涼州本來貧脊，常有羌胡作亂，再加上地方官員的剝削無度，百姓豈能不恨？反觀宋建，他的恩德已經深入人心，即便近年來變得庸碌，百姓也更願意相信他，而非滿口仁義道德的大漢朝。可歎：倉禀實而知禮節，衣食足而知榮辱。
“大父，等我以後長大也要殺漢賊！”小童一本正經的說道。
“乖，這才是好兒郎。”
“大父，那漢賊是不是長着四五支臂膀，七八個……”
二者的身影越走越遠，去追趕那前方的糧車……
話回山谷首寨。
木寨門斜倒在泥漿之中，寨樓上隻剩下半截旗杆，而那掉落寨下的元字旗幟已經被馬蹄踐踏的難以辨認。時有漢卒在寨前行走，補殺枹罕卒及鄉勇。
寨中主廳，陳道與衆将圍坐一處，用些飯食。
“立名，我軍傷亡如何？”
“六百餘卒戰死，傷者近千人。”用最快速度破寨，就得付出成倍的傷亡。
“破了首寨，其餘寨便可輕易取之。”張遼出言提振士氣。
“全軍休整半個時辰，再拔諸寨。務必在日落時分兵臨枹罕城！”陳道的時間很緊迫，他必須在韓遂等人合圍之前攻下枹罕城，以城據守待援，方有一線生機。
“是，都督。”衆将答。
繼，孔顯，張遼二人輪番上陣，一路突刺猛進，連克七寨，終在日暮之時，兵臨枹罕城，其間司隸卒傷亡三千餘衆，枹罕城軍民至少死了七千餘人，不到六十裏的山谷棧道白骨累累，血色浸染。
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話回勇士城司隸營。
皇甫壽堅自收到涼州都督密函之後，頻繁派遣探馬走榆中城窺視敵情，終于在三日前探知韓遂領大軍向隴西郡而去。
皇甫壽堅雖心急如焚，但也怕韓遂虛晃一槍反攻勇士城，故而将這軍情壓了整整三日，直至探馬再報韓遂行軍況，皇甫壽堅才邀高順，馬超二人詳議軍情。
中軍帳内。
“啪！”
馬超此刻怒不可遏，一腳踹翻了木案，指着主将大罵：“皇甫壽堅你到底是何居心？都督身陷重圍，你這厮還敢隐瞞軍情！”
“孟起稍安勿躁，皇甫将軍可否讓我等一觀都督書信。”高順立即起身安撫馬超道。
“都督把這重任交給本将，本将也想盡快動身，但韓遂狡猾，本将不得不防。”皇甫壽堅一字半句說不清，隻能拿出書信讓二人作觀。
高，馬二人共覽文函，高順神情漸變凝重，歎了一句：“明公大義，國士無雙！”
馬超則雙目泛紅，鐵血兒郎勇士死戰未落淚，竟因這書中一句話失了聲。
陳道知道馬超性急，特在詳策之後加了一句：馬孟起！你若領孤兵來援，爲師定将你斬于枹罕城下，切記！以軍策爲重，爲師無憂矣。
“都督計策已定，兵發三路：命我等兵出勇士，取榆中，允吾等地，盡吞金城郡，後走河關入隴西，賈尚書兵出獂道城，一路壓進襄武，鄣縣，以圖狄道城，龐德出武都道，占氐道，臨洮，入龍桑城，後與賈尚書合軍。”皇甫壽堅起身立于圖前，将陳道之策細作分析。
高順聽聞沉思片刻：“那我等速度必須快，都督将活下去的機會賭在三軍會合之期！”
“兄長，何解？”馬超聽聞陳道有生還的可能性，立即振作了精神。
“這是當年北中郎将營慣用的千裏奔襲，此策隻有兩個訣竅：一是快，二是協同。
快自不必說，難就難在協同，這十分考驗将領審時度勢的把握，朝廷三軍中若有一支突進過快，有可能被五路賊寇反作圍困，若三軍突進過慢，枹罕城勢必被破，都督也無力回天，故而要三軍準時協同入境，方才能保住都督。”
陳道已經把局面引向大勝，高順隻談能不能救下陳爲公，戰場瞬息萬變，時機最難把握，加之通信困難，隻能由将領經驗去做判斷：“唉！可惜這三支兵馬不是使匈奴中郎将營啊！順也比不了徐将軍與呂布。”
“超隻恨不能與先生同進退！将軍，超願領作先鋒，直取榆中城。”馬超雖知有萬分困難，但越拖對陳道越不利，與其躊躇，不如先戰，遂單膝跪地向皇甫壽堅請戰。
“好！馬超，高順聽令，命你二人領六千甲士直取榆中，不得有誤！”
“末将領命。”……
且說張既縱馬去了平襄與賈诩會面。
堂中，賈诩手持書卷久久不言，他倒不是驚訝陳道的計策，而是被陳道這個人所驚豔。
若說陳道當年配刀入嘉德殿是爲顯名，賈诩可以想的通。但如今陳道在雍涼隻手遮天，完全可以左右帝王廢立，權财美色随他取之，能保持平常心已算人傑。但陳道這送死他完全想不通。
“陳爲公，荀文若是诩平生僅見的兩個怪人！陳道的怪更讓人畏懼。”兩刻後賈诩才幽幽開口。
“文和兄莫再說這些話，救都督爲要！”張既急切的說道。
“張使君，去的早了未必是好事，且等局面坐定，十日後再出發也不遲。”賈诩悠然飲茶道。