建安五年，四月初四，晴朗天。
吳郡，丹徒山。
“踏踏踏！”
一頭雄鹿躍草而過，後蹄臀間懸一箭羽，鮮血零散灑落枯葉間。
鹿兒身後二三百米處，一八尺壯漢提弓縱馬追趕，神情頗顯興奮。
“明公，且慢些。”壯漢身後一二裏外傳來遙呼，三十四位親衛騎全速奔行。
“爾等不必跟着我！”
孫策再開一弓，箭矢沒于樹幹，目間生怒，轉頭喝止親随。
後方騎甲聞言隻得放緩速度，與孫策保持一段距離。
“駕！”
孫策加緊逐獵鹿兒，将衆人遠遠的甩在身後。
與此同時，對側林間伏三人，皆爲許貢門客，他們此行目的就是暗殺孫策。
許貢本爲吳郡太守，孫策入主會稽後，許貢便上表曹操，信中指出了孫策的野心，後被孫策得知質問于許貢，許貢竭力否認，最終被孫策絞殺。
許貢一死，門客皆散，有三人逃亡于江邊，一直在江上打漁爲生，至今日聽聞孫策在丹徒山狩獵，便偷偷趕來刺殺。
“嗖！”
孫策一箭正中鹿脖，雄鹿應聲而倒，孫策大喜，正欲驅馬上前收獲獵物，忽聞林邊有響動。
“誰！速速出來！”孫策抽出一箭，瞄向草叢。
許貢三門客同時起身，皆望向孫策身後。
“爾等是誰？”孫策見三人皆負弓箭，神情略顯緊張。
“我們是韓當所部，正在此地射鹿。”一門客出列答。
“是嗎？韓當的士兵本将都認識，怎麽沒見過你們？”孫策說話間箭矢已出，射倒一人。
其餘二門客立即回以顔色，雙箭齊出，射向孫策，孫策未及避讓，一箭正中面頰，孫策随即跌落馬背。
正當二門客想要補箭之時，孫策親衛趕至，圍殺了許貢門客。
繼，親衛擡孫策回城醫治，但孫策傷勢過重，遍請名醫也束手無策。
午後，孫策從昏迷中疼醒，整個腦部如刀劈硾砸一般，且伴不住咳血。
大約過了半個時辰，孫策疼痛症狀稍微緩解，即讓門外的文武入房。
文武站定于孫策榻前，孫策虛弱開口：“中原已亂，殺伐不斷，我等憑借吳、越兵馬，固守三江之險，可坐山觀虎鬥，諸位定要好好輔佐我弟弟。”
“是，明公。”江東文武神情悲哀，如此雄主喪于小人之手，天不佑江東啊。
“權兒！”孫策聲音微提。
“兄長。”孫權已是淚流滿面，緊緊握住孫策右手。
“印绶在桌上你自取即可。日後定要戒驕戒躁，論行兵天下，決戰陣前，開疆拓土你不如我，但識人善謀，舉賢用能，保守基業我不如你，記住一句話：内事不決問張昭，外事不決問周瑜。”孫策自知命不久矣，将能想到的全部告訴了孫權。
“權記下了。”
孫策擺手驅退孫權，目光斜掃了一眼江東衆将，最終落在太史慈身上：“子義兄。”
“明公。”太史慈單膝跪地。
“待策大喪之後，你帶着貢品替策去谒見雍帝吧！”孫策最終還是放了太史慈，一借調之人輔佐孫家兩代，已算仁至義盡。
“多謝伯符。”太史慈緊握孫策之手，目中多存感激，遺令進貢，誰人敢攔？
是夜，孫策身亡，死前一直念着周公瑾，沒有見到周瑜是他唯一的遺憾……
話回二月末，張安過褒斜道入漢中南鄭城。
太守府。
“大都督，這位便是申儀，武都太守申耽之弟，現任漢中郡丞。”司馬懿将漢中文要逐一介紹給張安。
“你兄長是個心細人，本将讀過他的奏報，可稱模範。”張安落坐正席，随口誇了一句申耽。
“多謝都督誇獎。”申儀替兄長道謝。
“仲達，這漢中郡現在有多少人？”張安飲茶作問。
“四十九萬三千餘衆。”
“嘶！哪來的這麽多人？本将記住十年前不過二十餘萬啊。”張安許久沒問過漢中内政，一時間有些詫異。
“全靠杜使君經營，這二十餘萬新增百姓多是寅、巴、羌等異族移居者。”司馬懿從案上拿起一卷交予張安。
“常聽人言寅人善戰，不知可否屬實？”張安看了片刻，歸卷于案，笑問申儀。
“的确如此，寅人勇猛彪悍，武王伐纣，滅秦興漢寅人皆有不世之功，現甯漢營中便有五千餘寅人，南陽之戰他們也參與其中。”申儀一直擔任異族招募官，他在甯漢營中威望極高。
張安微微點頭，申儀自覺的退回坐席，半刻後徐榮入堂。
“末将拜見大都督。”
“子桐兄請起，兩載未見，兄長近來可好？”張安看了一眼徐榮鬓角白發，也歎當年連挫曹孫二人的悍将老了。
“末将身體康健，多謝大都督關懷。”徐榮提高了一個聲調，示意自己還能再戰十年。
“哈哈哈，兄長有這底氣，安甚慰，現甯漢營有多少兵馬啊？”張安正襟危坐，目色轉嚴。
“回都督，四萬一千餘衆。”
“好，兄長請坐。”
張安話音未落，趙雲走入堂中。
“末将拜見明公。”趙雲去歲便從南陽入漢中，在漢中住了半載，空閑之餘體型略微發福。
“子龍請起，看來子龍頗喜漢中啊。”張安打趣了一句。
趙雲讪笑不語。
“子龍，龍骧營現有多少人馬？”
“兩萬兩千餘衆。”
“嗯，子龍請坐。”張安又與趙雲談了幾句舊情後，馬超、龐德二人同步入堂，向張安施禮。
“拜見都督。”
“嗯。孟起且先坐，令明啊，出了涼州感覺如何？”張安笑問。
“甚好，末将更愛随大都督左右。”龐德這幾年唯一拿得出手的功績就是收複西海郡，與張遼等名宿相差甚遠，他深知要想在雍漢搏出名望，唯有追随張安。
“武都營現在有多少兵馬？”
“一萬五千餘衆。”龐德對兵甲的要求極高，有很多雜部都難入其眼，譬如大散關的龐柔部入漢中時，他隻留了龐柔一人；亦或西海剿賊時他甯願将羌人活活淹死，也不願留一降員。
“好，且坐吧！”張安等待龐德入席後再次開口：“諸公，本将初入漢中，益州戰況尚不明了，何人願谏行軍策？”
“回禀都督，自今歲始趙匙、張魯反叛以來，巴郡盡入其手，而後二賊兵分兩路，張魯取廣漢，趙匙奪犍爲，似乎對蜀郡成合圍之勢。”徐榮起身禀明情況。
“那廣漢郡内有多少張魯叛軍，他們又攻占了哪幾座城池？”張安再作細問。
“都督此間人數難以預計，趙、張二人聯合了大部益州士族，其中不乏城池、關隘的令長，廣漢郡幾乎落入張魯手中。”
趙匙的這次反叛代表的是益州本土士族百姓，這些人竭力排外，不管是劉璋，還是朝廷。
“張魯一個沛國人，什麽時候變成益州本土勢力了？”張安若有所思的看向地圖。
“回都督，是五鬥米教，巴蜀百姓多笃信此教，故而張魯才能如魚得水。”司馬懿給出了見解。
“好嘛，這可有趣了。一個集結世族，一個蠱惑百姓，怪不得能掀起這麽大的反叛之勢。”張安二指敲打地圖，繼道：“明日四營拔寨，本将就要走金牛道，看一看這益州人是不是刁民！”
“是，都督。”四将起身齊應……
話回巴郡太守龐羲。
去歲末，龐羲與張魯戰于漢昌，龐羲不敵退回阆中，修整不到半月龐羲便聞趙匙反叛，急忙帶兵退回梓潼。
一月下旬，張衛領三萬人馬攻梓潼，龐羲欲竭力死守，誰知城中生亂反叛，他又隻得退往涪縣。
涪關營主帳。
一中年将領端坐于席，此人眉如吊刀，目小如縫，臂長如猿，其勢自發英氣。
張任，字公責，蜀郡成都人氏，自幼家貧，随山人學藝，成獨到之槍法，爲人膽大心細，有志向，有氣節。時任益州從事、涪城守将。
張任自顧處理政務，對帳中的龐羲視而不見，引得龐羲大怒。
“張公責！本使君來你帳中，你便是如此招待本使君嗎？”龐羲雖連吃兩場敗仗，但态度依舊嚣張蠻橫。
張任不予理會，繼續處理事務。
“張公責！本使君……”
“啪！”張任突兀猛拍木案，擡頭直視龐羲，将龐羲吓的向後退了兩步。
“你是巴郡太守，應與巴郡共存亡，誰人讓你退至廣漢郡的？”張任大聲質問龐羲。
“本使君……隻是暫作休整，不日便會反攻江州。”龐羲狡辯道。
“哼，不日？再有兩天你怕要退到成都了！”張任無情嘲諷龐羲。
“張公責，你這是何意？”
“任若不是穿着這身官皮，定要将你碎屍萬段，你縱容東州兵在益州燒殺搶掠，昭昭惡行尤比昔年馬相，如今人人都要置你于死地，你還不思悔改，你若再不整頓軍紀，就滾出去任的涪城。”張任也是益州人，有很濃郁的愛鄉情懷，但他并沒有選擇反叛劉璋，保留了一份忠義之心。
“是，是，公責放心，羲絕不敢再給公責添麻煩。”龐羲立即轉變态度，若他被趕出涪城，絕對退不到綿竹……
話轉魚複。
江“劉”字，或寫“豫州牧”。
萬卒前列行兩騎，一是棗紅大漢，二爲黑髯壯客。
“止步！”張飛擡矛大喝，軍卒列陣城前。
“咚咚咚！”
一通鼓，關羽駕馬緩行出列，右手拖青龍偃月刀于地，刀刃與泥石磨出“沙沙”聲。
“城下何人？速速通名。”趙匙部将龐樂在城頭高聲作問。
“關羽。”簡單二字是關雲長自傲的風格，他從不報河東解縣之類的字眼。
“爲何而來？”龐樂再問。
“破江關！”關羽輕撫長須道。
“大膽狂徒！來人！放箭射殺這厮！”龐樂心生怒火，破口大罵。
“哼！”關羽擡刀擋住箭矢，從容退回軍陣，對張飛淡淡說道：“翼德，攻城。”
繼，劉備大軍開始攻打江關，關羽的漂亮話說的很足，但劉備麾下盡是黃巾軍，被江關守卒漫射了一輪，便出現了潰逃情況。
“不許退，逃跑者格殺勿論！”張飛翻身下馬，奪過親衛刀刃，扛着雲梯身先士卒沖向城牆。
主将登先，荊襄三千甲士氣高昂，緊随張飛身後，且那些黃巾軍也向城牆側靠攏。
兩個時辰後，張飛在城樓石道殺了龐樂，江關守卒失了指揮，或降或逃。
直至天暗，趙字旗跌落城下，江關被劉備所占。時隔多年，劉備又擁有了自己的城池。
城樓之上，劉備與徐庶二人同觀夜景。
“元直，今日夜景甚美。”劉備雙手撐牆墩，心情無比豪邁，他堅信自己能在益州打下一份基業。
“明公雖得江關，但可曾想過下一步作爲？”徐庶給劉備澆了一盆冷水。
“那依元直之見，備應如何？”劉備皺眉問道。
“江關依天險，是入川門戶，卻不是久留之地。劉表在前，趙匙、張魯在後，戰事一起，一切付諸東流。”徐庶平靜應答。
“元直啊，備蹉跎半生才遇謀主，望元直教我。”劉備雙目殷勤的看向徐庶。
“唯今之計，明公可沿江而上，過朐忍，走臨江，入涪陵，即出巴郡，經犍爲郡，攻牂柯鄨縣，後循序占領牂柯全境，終圖南中四郡，與雍漢平分益州。”徐庶給劉備指了一條明路，現在的他隻能去南蠻之地。
“元直就這麽确信張安能一統巴蜀？”劉備口氣略顯不服。
“雍帝是九州第一諸侯，戴甲之士五十萬有餘，再加上張安善伐，内政穩固，劉璋、趙匙之流土崩之狗也。
庶所言是明公唯一出路，平定南中，伐取交州，可得偏安一隅，若劉表一死，荊南四郡也是明公囊中之物。
屆時明公可替劉表位置，與關東諸侯結盟共抗雍帝，此間天下仍有一分轉機。”徐庶所說的前提是袁曹同盟不破裂，不然又有誰能擋住雍漢大都督。
“嗯！元直之言發人深省，備明日便整軍南下。”