且說霍弋與關興二将交兵。
關興師從家學，刀法頗具關羽風采，飛馬拖刀直奔霍弋，二将相距三丈之時，關興突然起勢，甩向霍弋面門。
“當！”
霍弋架槍格擋，隻覺雙臂酸麻，暗歎關興力盛。
而後霍弋連擋關興三刀，關興力道漸而松懈，霍弋越發得心應手。
二将鬥了三十合，關興一刀斬斷了霍弋敗回軍列。
馬超眉頭緊皺，很不滿霍弋的敗績。
值此刻，漢軍将列中又出一員，手提長槍出關興續戰，來将正是中郎将王平。
王平是漢将中少有的怪才，此将寅人出身，學識淺薄，但精通實戰兵略，張遼、馬超皆對其賞識有加。
王平戰關興，隻十合，關興左肩受傷，敗逃回城池。
馬超見之大喜，又向關羽邀戰，關羽不應，馬超即下命全軍攻城。
戰兩日，漢軍以利器砸開沅陵城，關羽依舊據城而守，與漢軍巷戰西街，李嚴、魏延二将輪翻攻之，皆不得勝。
與此同時，江夏的兵馬以廖化爲先鋒攻打長江下隽，而水師以宗預爲将渡洞庭，攻羅縣。
九月初一，廖化破下隽，與宗預合兵羅縣。
九月十二日，漢軍兵逼臨湘城。
時臨湘城守将爲張翼德，張飛見漢軍逼近，定下夜襲之計。
十三日夜，張飛以範強、張達爲副将，領五千騎甲沿湘水急行。
三更，張飛至漢軍營寨，兵分兩路襲入營壘，漢軍甲士驚慌失措，或亡或逃，少見應敵者。
廖化見況，裸衣駕馬引導衆卒，衆卒漸而情緒穩定，各自持器應敵。
殺至天拂曉，張飛未能攻破漢軍寨，領兩千餘殘兵返回臨湘城。
張飛初入城府，對此計失敗而憤怒，持馬鞭質問範強：“本将竭力厮殺在前，怎不見你随行？”
“将軍冤枉啊，末将一直随軍沖殺，不敢有半分懈怠。”範強小聲回應，生怕觸怒了張飛。
“退下！”張飛瞪了一眼二将道。
“是，是。”範、張二人連連應承，退出大堂，他們雖爲張飛部将，但張飛此人發怒經常情理不分，鞭打健兒，他們自不敢久留。
繼，二将退出廳堂，張飛大喝要酒，開始狂飲賣醉。
張飛喝到午後時，心中越想越氣，又喚來範、張二将。
範、張知道今日這頓打逃不過去，躊躇了許久才入堂中，沒想到張飛以此爲由鞭打二人，二人連連求饒，張飛充耳不聞，直至打累了才罷手。
“退下！”張翼抱起酒甕含混不清的怒斥道。
範強、張達連供帶爬的跑出了廳堂，全身疼痛難忍，故而心生怨恨。
是夜，範強、張達定下計策，手持繩索、短刀去了張飛的卧榻，二人進門後先是呼喊張飛，見其睡的死沉，這才動手綁人，等張飛察覺到身上的緊束感之時，已經被二人五花大綁。
“範強、張達！你二人這是要做甚？”張飛雙目瞪的紅圓，還在怒斥二人。
“做甚？哼，将軍平時待我們不薄，我等想拿将軍的頭顱換個漢軍職位，不知将軍可願？”張達說罷高舉屠刀。
“賊求，爾敢！”
“噗！”
刀帶血，鬥大的頭顱落地，這一瞬間張飛似乎看到了數十年前三人在桃園初相識的場景，一諾許一生，臨了落了這般下場，劉備口中的桃園又在何處？
繼，範強、張達以錦盒呈張飛頭顱，連夜逃出的臨湘城，投了漢軍。
翌日清晨，廖化圍臨湘，大纛高懸張飛頭顱，城中無帥，又見此況，士氣即潰。
午後，廖化破臨湘，張飛三萬大軍多降之。
而後，廖、宗二将平推長沙郡。
再話沅陵城。
關羽依破城堅守近一月，但也架不住十數位名将的強攻，最在八月末退入辰陽。
馬超得沅陵後，也不急于追擊關羽，而是分兵占領遷陵、酉陽二城。
九月中，馬超再圍辰陽，三日破城，關羽再退零陵都梁城，至此武陵郡也歸漢庭所有。
時見辰陽城府。
馬超居首席，下列龐德、文聘等一幹将領。
“今武陵已得，我軍傷亡如何？”馬超正襟危坐道。
“回都督，此役我軍傷亡四千餘，攻城器械損壞若幹……”龐德将各處戰損一一報于馬超。
“好，即日起在辰陽休整，待器械修繕完畢，再入零陵郡。”馬超還是堅持之前的策略緩緩推進。
“都督，今我軍士氣正濃，爲何不趁勝追擊關羽，奪取零陵郡？”
馬忠，字德信，巴郡阆中人氏，舉孝廉出仕，時任軍中校尉，爲人果敢剛正，有威儀。
馬忠是伐戰的積極分子，在這幾次戰役中他總是身先士卒，他認爲馬超的決策有誤，這種高漲士氣不追入零陵着實可惜。
“德信，你認爲關羽此将如何？”馬超不做回答反問馬忠。
“關雲長乃世之宿将，可與都督比肩。”馬忠據實以答。
“那他所統領的部隊呢？”
“人人不畏死，也屬勁旅。”
“這樣一支勁旅會畏懼他人的士氣嗎？且我軍此次的目的是什麽？”馬超停頓片刻，環視衆将，繼道：“是讨伐劉備，是伐取交州。今滅關羽易，但取交州，荊南至交州山高路險，德信爲何要将劉備困擾變成本将的困擾呢？”
馬忠思慮了片刻，雙目一亮：“都督意在困戰？”
“不錯，本将一日不占零陵，那劉備就不會斷了關羽的糧草，這般巨大的消耗他能扛住幾月？”馬超想的十分長遠，他要在未進交州之前，把交州兵馬先變成疲兵。
“都督英明。”馬忠一連臊紅，他還以爲馬超這麽做是在跟朝廷讨價還價，要求更高的功績。
“哈哈哈，不過時常侵襲不能斷，要讓關羽感受到我們随時有進攻的意願，這樣他才會向劉備施加壓力，等過了今歲冬，明年春日便是我軍大舉攻伐的時機。”馬超還在算收糧的日子，他要耗空劉備，在交州軍民青黃不接之時行攻伐之戰，這樣一來勝算會更大些，穩字決也是張安傳給他的制勝法寶。
“是，都督。”