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離花魁大比正式開始還有些時間，但來來往往的行人已經多了起來，一些小販正熱鬧地兜售自己的商品。(書.屋 ) 放眼望去，西湖上已經停了許多船隻，最顯眼的是十餘艘大船，披紅挂彩，看起來喜氣洋洋，船身依次并在一起，用小臂粗細的鐵鏈鎖着固定起來，又用無數木闆橫鋪在船頭，使各艘花船之間平整暢通，爲了便于姑娘們行走舞蹈不至滑倒，丫鬟仆從正往上鋪紅布。
“方兄，我們的船在哪兒啊？”許宣從未參加過這種活動，見了這般情景也來了興緻，掃視一圈後，發現岸邊并沒有船隻停靠。
方世傑嘿嘿笑道：“我們的船馬上就到，漢文，不是我吹牛，要不是因爲我和蘇酥姑娘的關系，就算能租到船也未必能拿到那麽好的位置。”衆人聞言皆贊方世傑有本事，恐怕再過些日子定能成爲蘇酥姑娘的入幕之賓雲雲。方世傑得了衆人誇獎，心中自然高興，手中折扇搖得越發快了起來。
今年花魁大比一改往年成例，定在西湖上舉行，知縣鄧子安以爲這也是錢塘縣的一番盛事，加之臨安府通判盧遠聲要來，爲了維持确保安全，就命縣衙衙役與活動主辦方共同維持秩序。一番商議後，在縣尉錢中傑的提議下，以最中間大船爲界，左右各停放5艘大船，其後再依次停放6排，各家妓館可分配30個大船停泊位的名額，剩餘的30個名額則由縣衙安排。這樣一來，有錢的可以找妓館要名額，有權有名望的自有縣衙安排座位，剩餘哪些上不來船的也都是些無足輕重之人，自然也就不在他錢縣尉的考慮中了。
這一通操作下來，花魁大比的船位頓時熱火，大有一位難求的趨勢。方世傑靠着許宣的5首詩詞，又交了100兩銀子，通過蘇酥姑娘的關系拿到了一個第二排中間的一個位置，心中頗爲自得，轉頭對衆人道：“時日尚早，不如我們先上船去用些酒菜，在這湖光山色間探讨一番詩詞，豈不妙哉，各位以爲如何？”
衆學子聞言自然都沒什麽意見，連連稱好。片刻後，一艘兩層的大船停在了岸邊，船上跑下來兩個夥計，從船上拿了個木闆搭在岸上，方便這些讀書人上船。一衆學子簇擁着上了船，兩層樓的大船頗爲寬敞，上到二樓時，大廳裏以品字形擺了三張八仙桌，就算坐滿了人也并不影響客人們前方的視野。
這時，一個中年男子對衆人拱了拱手，來到方世傑面前，低聲道：“方公子，有個事情想與您商量商量。”
來人是大船的老闆，姓朱，家中排行第二，大家客氣的稱呼他一聲朱老闆，若是不客氣，喚他一聲朱老二他也笑吟吟答應。。
方世傑客氣的拱拱手：“朱老闆客氣了，但說無妨。”
朱老闆道：“照理說方公子您既然已經包下了這船，原本小的是不該說這些話的，隻是這今年花魁大比他不同往日，衙門限制了湖上的大船數量，好多老顧客也都想來看看晚上的盛況，隻是又拿不到船位，這二樓也足夠寬敞，您看能否……”
方世傑斜了朱老闆一眼，“哼”了一聲：“朱老二，這船我既然已經包了，那麽本公子想坐多少人便坐多少人，難不成你還想放一些閑雜人等上船不成，要知道如今這船是本公子租的，船位也是本公子托關系拿到的，若是放那些人上船出了什麽纰漏……這幹系是你朱老闆擔着，還是我擔着啊？”
朱老闆連忙賠笑，方世傑在錢塘縣也是小有名氣的纨绔，雖然他爹隻不過是醉仙樓掌櫃，但他娘卻是臨安府望族出身，族中爲官經商者頗多，可不是他一個船老闆能惹得起的。
“方公子說笑了，您不開口誰敢放人上船？這不是和您商量嗎，那些人都是些老主顧，小的也不好得罪，方公子若能擡擡手讓他們上船，小的自然安排他們都去一樓，斷然不會攪擾到了您，爲了賠償您的損失，今天二樓的酒水、菜肴全算在小人頭上，您看如何？”朱老闆有些無奈，往日他也不會對方世傑這麽恭敬，實在是人在屋檐下不得不低頭，做生意都是和氣生财，既然方世傑有船位，自己的船又早就答應租給他了，如今有老主顧又求到自己頭上，也隻有自己來勾兌勾兌了。
方世傑下巴一仰，用鼻孔對着朱老闆，冷笑道：“我方世傑還差這點酒菜的錢？你也不在錢塘縣打聽打聽，我方世傑還差這點散碎銀子？”
許宣在一旁見了不由好笑，這船夠大，二樓已經足夠大家用了，就算放些人上船也不過是在一樓，不會影響自己，方世傑卻是有些得理不饒人了。于是開口勸道：“方兄自然是不差錢的，但是看熱鬧可不就是要人多才有趣嗎，且讓他們上來便是，現在離大比正式開始還有一會兒，朱老闆先把酒菜擺上來，再叫兩個唱曲的小娘子上來，我們邊吃邊等，可好？”
方世傑其實也隻是不願意在朋友面前丢了面子，放不放人上船他倒也無所謂，10個人是坐，20個人也是坐，又不在一層樓，影響并不大，這時聽了許宣的話也不再多說，揮了揮手讓朱老闆趕緊去準備酒菜。
朱老闆忙向許宣行了一禮，又對方世傑道了聲謝，便一路小跑忙活去了。
衆學子一番謙讓後分賓主坐下，過了一會兒，朱老闆就帶着夥計端着酒菜上來了，身後還跟着兩個怯生生的女子，懷中抱着琵琶，年紀都不大，臉上還有些未褪去的嬰兒肥，寬大衣服的遮掩下也看不出什麽身材，想來便是請來唱曲的姑娘了。
兩個小姑娘來到大廳在一旁的角落尋了個位置坐下，彈起琵琶咿咿呀呀唱了起來，等到酒菜上齊了，朱老闆又來賠罪，自罰三杯後這才離去。
雖然剛在家吃了飯，但卻不妨礙許宣的胃口，西湖醋魚這道名菜自從得了宋高宗趙構稱贊後便名聲大振，烹制這道菜的宋五嫂也被奉爲脍魚之“師祖”。不過許宣卻對這道菜并不感興趣，相比西湖醋魚，他更喜歡桌上這道魚湯。盛了一碗，用湯匙一邊慢慢喝，一邊聽着方世傑等人吹牛，旁邊還有兩個小姑娘用吳侬軟語唱着小曲，許宣覺得古人的日子也沒有想象中的那麽無聊。