懷揣羊脂玉淨瓶，顧宗心中思量前幾日自己做的那個怪夢。
夢中一個白衣女子跪在自己床前，自稱自己名叫聶小倩，乃是婺州人士，十八歲時因病早夭，屍骨被家人葬在蘭若寺旁。
豈料，寺旁有株千年老槐成精，約束方圓十裏孤魂野鬼爲她所用，命衆鬼以美色爲誘餌，勾引誤入蘭若寺中行人、百姓，吸取先天元精助她修煉。
後來樹妖姥姥被除掉，她這才得了自由，骸骨也被一個名叫甯采臣的書生取出，葬在一個風景秀麗之處。
書生在一旁結廬而居，研習功課，她感念書生葬骨之恩，每日現身爲書生操持家務，時間一長兩人自然互生情愫，結爲夫妻。
如今解試在即，書生趕赴臨安參加科舉，兩人感情正盛，自然不想分開，于是聶小倩就讓書生将自己骸骨取出，用木匣裝了，放在書箧之中，一路也跟來了臨安。
誰知人鬼殊途，書生受她鬼氣所染，日漸消瘦，重病不起，幸得高人指點，得知梁王府中有一件淨土宗呈獻給天子的羊脂玉淨瓶，隻需以此瓶盛水，每日給書生飲用，就能洗滌鬼氣，兩人方能長久相處。
隻是她一介孤魂野鬼，隻恐梁王爺不肯賜寶，聽聞顧宗乃是文瀾閣大學士，又是當朝聖上面前紅人，爲人最爲古道熱腸，樂于提攜後輩，所以才來求他幫忙取得此寶，好救她官人性命。
……
聶小倩受了周鴻之恩，有意将她從中摘除出去，雖然一番話說得真真假假，但确實感動了顧宗。
他也是讀書人出生，年少時也曾羨慕那些狐仙報恩得故事，想不到現在自己竟然真碰到了。
仔細打量聶小倩，朦胧間隻覺她相貌秀美，更勝尋常大家閨秀，哭泣間梨花帶雨，我見猶憐，再想到她坎坷的身世，當即心中豪氣頓生，暗想此事反正是慷他人之慨，羊脂玉淨瓶又是貢品，梁王爺私自克扣，自己若上門讨要，量他也不敢不給，便答應了下來。
夢醒後還以爲是日有所思也有所夢，所以也當回事，豈料第二日，竟又做了同樣的夢，顧宗這才放在心上。
找了一打聽，婺州果然有一個破敗的寺廟，名喚蘭若寺。而淨土宗不久前也确實進貢了一批寶物，其中有一件正是羊脂玉淨瓶。
顧宗這才知道，非是夢境，而是有鬼物求到自己面前。
仁宗時包拯就有日審陽，夜審陰的傳聞，想不到今日自己也遇到了。這樣一來豈不是說自己竟已經聲名在外，如再世包青天一般了？
心中頗爲自得，所以才有了今日的梁王府一行。
這晚，顧宗将羊脂玉淨瓶放到案頭，手持一卷古籍隻等聶小倩上門。
三更過後，忽覺一陣困意襲來，還沒等他上床，便拿着書伏在案頭睡着了，再睜眼，就看到那個名叫聶小倩的女鬼正跪在自己面前。
“你來啦！”顧宗笑吟吟起身，想去扶起聶小倩。
聶小倩一驚，忙退後幾步道：“大人恕罪，請大人止步，您是當朝大儒，又官居文瀾閣大學士，身上一股浩然正氣，百邪不侵，小倩不過是一個遊魂野鬼，受不起大人氣息，所以隻有大人身穿便服時才能夢中相見，要是平日，隻怕剛靠近大人三尺之内，就已經承受不住了，還請大人見諒。”
顧宗一聽，想不到自己竟如古籍上所言一般，養出了一身浩然正氣，這可是養氣大成的鴻儒才有的氣息，心中頓時大喜。
止住腳步，伸手虛扶一下，指着桌案說道：“好了，你起來吧，你要的羊脂玉淨瓶本官已經爲你取來了，你可拿回去救你官人性命。”
聶小倩順着她目光一看，果然看到一個玉瓶放在案頭，面色一喜，再度拜倒，口稱：“多謝大人救命之恩！”
“些許小事而已，不打緊，你且拿去吧。”
“大人，這羊脂玉淨瓶也算一件佛寶，小女區區遊魂哪裏敢随意拿去，能否請大人明日送到城西悅來客棧，交給我家官人甯采臣？”
顧宗點點頭道：“也好，日後若有事，你可再來尋我。”
聶小倩應聲退下，片刻後顧宗轉醒來，心中忽然想起那個名叫甯采臣的書生，不由生出一絲好奇。
這書生到底何德何能，竟能讓女鬼千裏相随，明日倒是要去看看了，如今解試在即，若真是個有才學的，倒不妨提攜提攜。
第二天，顧宗一身便服獨自一人找到悅來客棧，和店家一問，找到仍住在柴房得甯采臣，說明來意。
做晚聶小倩已經和甯采臣說明事情經過，一聽面前之人就是文讕閣大學士顧宗，更是來救自己性命之人，甯采臣當即拜謝。
顧宗環視左右，不見聶小倩，心中略微有些失望。
兩人一番對答，顧宗見甯采臣進退有度，言談舉止也頗爲不俗，愛屋及烏之下，便收了他做弟子，還給了他一些銀子，命他好生讀書，若有難處或是學問上有不解之處，可去府中找他。
顧宗走後，聶小倩這才敢現身出來，讓甯采臣用淨瓶盛水喝下。
甯采臣依言而行，隻覺一口清水下肚，頭腦立刻一陣清明，身體也不似以前那般乏力了，就連往日讀書中的不解之處也都豁然貫通。
又過了十餘日，臨安府解試終于開始。
白素貞、小青等人陪着許宣來到臨安府院門口時，這裏已經是熙熙攘攘聚集了許多考生。
經過這段時間的突擊學習，許宣自覺腹中已經有了些墨水，所以也不去考盧遠聲說的“镖廳試”“别頭試”了，雖然考出來也沒什麽區别，但總感覺莫名其妙矮了别人一頭。
解試需根據題目作詩，寫賦、論各一首，策五道。
其中詩、賦一場，試論和兩道試策一場，另外三道試策又一場，共三場，分三天考完，期間考生不得進出府園大門。
爲此，許多考生都提了個小籃子，裏面除了筆墨紙硯外，還有一些吃食。
相比他們，許宣就輕松許多，笑着對白素貞道：“你看，修士還是有修士的好處，最起碼三天不吃不喝對我還沒什麽問題。”
白素貞道：“官人，莫要說笑，既然來了，還是好好考試，不能辜負了師父的一片心意。”
許宣點頭：“那是自然，這些日子爲夫已經将最近十年的解試、省試試卷刷了個遍，那些個典籍以往我不認識它，它也不認識我，現在也能倒背如流了，做出的東西或許有拾人牙慧之嫌，但中舉應當問題不大。”
一旁小青擡頭看了看府院，雙手抱肩道：“姐姐，我怎麽覺得這裏隐隐有一股威壓之氣，讓人好不舒服。”
白素貞擡頭看了看，答道：“科舉乃是文壇盛事，府院中有供奉了儒門先賢和文曲星君，現在還好，等到正式考試時，文氣沖天，莫說是你，就是我也不敢靠近分毫。”
小青點點頭，指着許宣笑道：“哈哈，許官人肯定還不知此事，方才在家中時他還和我說讓我多在他芥子袋中裝些點心，做題累了好拿出來吃了，若是這樣，許官人身在府院之中，隻怕渾身法力都要被文氣壓制了，也不知道那時候能不能動用芥子袋。”
許宣一驚，忙問：“娘子，真是如此？”
白素貞莞爾一笑，手中忽然出現個提籃，柔聲道：“妾身知道官人沒有準備這些東西，所以早已爲官人備好了，朝廷有太一宮幫助，豈能沒有克制修士的法子？否則科舉大事豈不是成了兒戲。”
許宣心中一暖，接過提籃道：“多謝娘子了，若非娘子，我當真隻能在府院中苦熬三天了。”
“許公子，許公子！”
說話間，遠處忽然傳來一個聲音，衆人循聲望去，隻見一個書生手中提着一個籃子，踮着腳朝這邊招手，不是甯采臣又是誰？
穿過人群來到衆人面前，甯采臣先對許宣、小青、周鴻各行了一禮，說道：“胥江驿時多謝許公子救命之恩，後來不辭而别多有失禮，還望許公子見諒，小青姑娘，周鴻姑娘，也多謝你們的救命之恩了，若非你們，我和小倩恐怕不能長久相處。”
說完，深深作了一揖。
許宣和白素貞後來也聽小青說了幫聶小倩巧取羊脂玉淨瓶之事，許宣上下打量了一番甯采臣，見他相比以往果然精神了許多，拍了拍他的肩膀道：“甯兄莫要客氣，都是舉手之勞罷了，怎地，你今日也來參加解試？”
甯采臣道：“是的，如今我已拜在文瀾閣大學士顧宗顧大人門下，這些日子常去他府中請益，又得玉淨瓶中淨水相助，隻覺神思相比以前敏捷了許多，此番解試或許能有斬獲，如此也不負小倩的一番情義了。”
許宣不知道他竟拜入顧宗門下，聞言也爲他高興，說道：“如此就好，你和小倩姑娘以後有難處，也可來白玉京尋我。”
甯采臣知道他是修行中人，自有許多神奇術法，或許日後真有求到他門上的時候，忙又躬身謝過。
閑聊一番，門口考生已經陸續進去，許宣這才辭别白素貞等人，和甯采臣一同進了府院。
從差役那裏領了号牌，找到自己的小隔間坐下，看着一個個面無表情得考生，許宣忽然有一種回到高考考場的感覺。
不過兩者相比，還是高考舒服得多，最起碼不用三天時間都被關在小隔間，吃喝拉撒都在裏面。
第一場，考試開始。
題目是，南鄉子，功名，别離。
看着題目，許宣心中明白，這就是要考生們用《南鄉子》做詞牌，描寫功名和離别之情了，這倒是不難。
腦中飛速想着後世相關詩詞，片刻後，雙眼一亮，忽然想到一首應景的。
環視四周，衆考生還在審題，構思醞釀，他這邊已經是運筆如飛，唰唰唰寫了起來。