“半數？”聖皇瞠目，“使者這話有何根據？”

“呵呵呵，臣女有一問，還請聖皇解答！”

“使者請問！”

“若将天下之人一分爲二類，當以何标準，才能盡可能均分？”

“二類？自然是......男女！”

“如此說來，無論是普元還是竺桑，男女皆近國中人口半數？”

“應是......大差不差。”聖皇開始明白多爾麒的意思。

“臣女聽聞普元的女子，都是久居深閨，于國于民卻無半分貢獻，如此一來，能爲國效力之人豈不隻剩那一半的男子？”多爾麒妙目橫睇，“而我竺桑則不同，男女皆可爲官治國，經商聚财，務農豐倉，甚至上陣殺敵！”

聖皇竟有些無力反駁，多爾麒又咄咄道：“這般算來，我竺桑兩千萬人皆是可用之才，而普元可用之人不過一千五百萬！”

“女子無論才智還是氣力較男子相差甚遠，用與不用，想來也無甚區别！”聖皇一揮手，蹙眉道。

多爾麒的面色一沉，氣勢徒増，“我竺桑的女子可不似普元的這些弱質女流！”

“姐姐，不要如此失禮！”多爾麟起身，向聖皇行禮道：“臣相信，普元也定有不讓須眉的巾帼！”

聖皇面色稍緩，“那是自然！”

“那不若，聖皇請一位公主出來與臣女比試一番，隻要赢了臣女，臣女便承認普元國的實力可以與我竺桑聯合！”

聖皇眉頭一皺，“哦？多爾麒公主想比些什麽？”

他知道這位竺桑公主這般刁難，并不是耍耍孩子脾氣，而是想在接下來的談判中爲竺桑獲得主導這場聯合的話語權。傳聞多爾麒文武雙全、多才多藝，對普元和扶畢兩國的文化都有涉獵，莫說後宮的這些個公主，就是整個中普的貴女中，隻怕也難有能與她抗衡的！

“臣女聽聞普元國人在行軍作戰之時，唯一可與扶畢國人争鋒的便是馬術，相信普元的女子定也有馬術高超者吧？”

聖皇深吸一口氣，他從不許自己的女兒騎馬，認爲女兒家騎馬太不雅了！可若是輸了，普元國的顔面何在？

見聖皇犯難，多爾麟與多爾麒相視一笑，“看來，姐姐的提議令聖皇爲難了，也難怪，臣聽聞普元的女子皆以溫順娴靜爲大德，平民百姓之家尚且如此，更何況皇族公主呢？唉！如此，便作罷吧！”

多爾麒冷冷一笑，便一扯裙擺回了座。

“聖上，臣有一請！”冷玉湖一直侍立在聖皇的禦桌一邊，此時見聖皇進退維谷，電光火石間倒是想出了一個緩兵之計。

聖皇正處于窘境，聞言轉頭，見是個禮部的小官，微覺詫異，但眼下也顧不得那許多了，“講！”

“使者遠道而來，既然喜愛馬術，不妨便在恩街馬場舉行一場馬會，以招待二位使者？”

聖皇聞言，心中打鼓，“這小官的法子，倒是可以暫緩眼下的困局，但若是馬會上沒個能打壓住這兄妹氣勢的人......”他看着冷玉湖，但見冷玉湖似是胸有成竹，“難道他有什麽良策？”

于是，聖皇點點頭，“愛卿的提議甚好，不知二位使者意下如何？”

多爾麒和多爾麟相視一眼，也點頭道：“多謝聖皇！”

宴會結束後，聖皇獨獨留下冷玉湖，“你叫什麽名字？”

冷玉湖叩拜，恭聲答道：“臣冷玉湖，禮部左少司！”

“嗯，”聖皇點頭，問道：“今日你的提議雖好，但若沒有馬術出衆的閨秀，隻怕也是無濟于事！”

冷玉湖拱手道：“臣倒是知道兩位閨秀，馬術精絕，隻是兩人中最佳的人選......不在中普！”

青鸾殿中，郁蕊公主正與曲落觞在叙話。

“觞兒，此次馬會，你和夢兒兩人定要全力以赴，殺殺這個多爾麒公主的嚣張氣焰！”郁蕊握着曲落觞的手，鼓舞道。

曲落觞卻撇撇嘴，“隻可惜，聖皇指名要金惜夢與多爾麒公主比試，臣女不過是個備選罷了！”

郁蕊輕笑，“金惜夢從前确實是赢了你的呀！”

曲落觞不服氣，“這一别三年，邬洲沒有馬場，她馬術自然要生疏些的，誰強孰弱，尚未可知呢！”

郁蕊聞言，沉吟道：“你說的卻也有些道理，不若等夢兒回來，你二人先私下比試一番？”

“是！”曲落觞點頭，但兒時被金惜夢赢得多了，心中難免有些怯意。

曲落觞與郁蕊聊了幾句，便告退而去，急急回了曲府。

短短三年，曲府的宅子已然被翻新了兩遍，此時雪白的院牆和朱紅的門庭，昭示着這裏的主人正春風得意。

曲落觞提着裙子向後院走，越往内宅，其中的布置越是奢華，陽光偶爾灑進房中，照在金玉擺設上，便會發出一道道刺目的光。

即便是老牌的貴族見了曲家現下的景象都要啧啧稱奇，然而曲落觞對這一切已然是司空見慣。曲蔚這三年借着官威搜羅的珍寶，庫房中都快擺不下了。

“父親！”曲落觞急急跑到曲蔚眼前，“不能讓金惜夢回來！”

曲蔚正享受地品着一杯極品香茶，身邊新納的美人兒正爲他捶着背。他擡眼見着火急火燎的曲落觞，懶懶道：“沒個閨秀的樣子！”他擺擺手，讓美人退出了房間。

“你，能赢那竺桑公主嗎？”

“父親，我不赢沒關系，可若是金惜夢赢了，您好容易争來的地位隻怕岌岌可危！”

曲落觞的話令曲蔚呵呵一笑，“丫頭，有長進啊！你說得不錯，我好容易從金俊辭和姜文懷手中撈過來的權勢，可不容有失啊！”

三年的時間，曲蔚一邊讓兒子曲天觞在中吏司找機會彈劾他的政敵，将這些人拉下現有的職位；另一邊又從太學司的學子中培植自己的親信，将這些親信安插在六部之中。現下，太宰金俊辭和左少宰姜文懷可謂令不行、禁不止，手中的官印成了一塊廢石頭。

曲落觞見曲蔚面露思索，不發一語，又上前不依不饒道：“這眼看着冷家已然動搖了，若是金惜夢回來，那冷玉澤隻怕又要舊情複燃了！”

曲蔚左思右想，“你且安心吧，爲父自有安排！”