第550章 嚴寒之地
強風與嚴寒拖慢了隊伍行進的速度，越向諾斯卡内陸行進，氣候便越發惡劣。寒冷就像一雙無情的大手，扼住每個人的喉嚨，在嚴酷的環境下，連呼吸都變得困難。
隊伍中，已經有三名隊員出現了凍傷，其中一名基斯裏夫獵人更是嘴唇發紫，虛弱不堪。迫不得己，羅德讓另外兩名隊員護送他先行離開，以免拖累大部隊。但是這樣一來，隊伍直接損失了三名隊員。隻是，将隊員棄之荒野又是不行的。所以，當初羅德挑選人員時才不得不精益求精。好在其他人，尤其是那些諾斯卡戰士和矮人遊俠們，都還體力充沛。可以繼續往前。
傍晚的時候，矮人遊俠們找到了一處可以藏身，躲避風雪的地方——一個狹窄的山洞。盡管很小，但是好歹也是一個栖息之地，比暴露在野外強太多。當火堆被點燃的時候，衆人不顧形象，全部擠在了一起，圍在火堆前取暖。
當寒冷到來，火焰的溫度是如此寶貴。以至于小小的火堆前，聚集着十幾雙粗糙的大手。
“做好心理準備，戰士們，接下來數周我們很可能都要在這樣嚴酷的環境下行走。生病将沒有解藥，而凍傷之後你很可能也要自己走回去。如果遇到風暴，那就更麻煩了。我們很可能會走散，若是走散，按照原路返回。我可不希望你們中間誰再受傷。”
羅德坐在人群中，将那些可能遇到的困難一一說出。所有人臉上都挂着愁容，他們知道這位北境領主不是胡亂瞎說，他的經曆比在場所有人都要豐富……
“領主大人，我有件事想問你。”
一名探險隊的成員探出腦袋，一臉好奇的盯着羅德。
“問吧。”
羅德簡短回到。
“當初您帶着敢死隊攀爬雪山，引開綠皮，那時候的環境比現在糟嗎？”
探險隊的獵人問着，隻有二十歲出頭的年輕人并沒有參加過那時候針對綠皮的戰鬥。對于那場危機，隻是停留在傳聞和聽說。
“嗯，比現在糟多了。”
羅德笑了笑，拿起酒壺，淡淡的飲了一口，繼續說到——
“那時候，我們被獸人追殺，隻能不停的走，爬到一半時，糧食不夠了。隻能将食物分割，嚴格控制每天的進食量，以确保不會餓死在路上。山上的氣溫很低，比現在低很多，我們隻能不停的走，來維持身體的熱量。如果找不到山洞休息，就會凍死在野外。那時候我們唯一幸運的是——綠皮的速度也不快，它們對嚴寒同樣沒有太強的抵抗力，山上陽光稀少，不足以維持他們的體能。所以，我們才可以有時間休息。”
“我們走走停停，胃裏全是冰渣，那種感覺簡直……是噩夢……”
“不過好在獸人同樣受不了，他們減員嚴重，死在巨魔山上的綠皮獸人不知道有多少。當我們接近目的地時，身後的獸人已經隻剩下幾百個。”
“但是即便如此，到最後階段，還是有許多人撐不住了。目标就在前方，短短幾百米，就可以抵達巨魔王的巢穴，但是他們再也走不動了。幾百米，對于我們現在來說，是很輕松的事，但是在當時那種環境下，幾百米就是生與死的距離。最終的結果你們也知道了，吉格爾領主帶着這些扛不住的人先下了山，引開了一部分獸人，這才有了後面鐵皮大戰巨魔王的事。我并不認爲他們是懦夫，相反的，在我看來，他們都是英雄，在災難面前，敢于站出來，迎刃而上，這就是英雄。”
坐在火堆前，羅德侃侃而談。交談和聽故事讓人暫時忘卻了嚴寒與風雪。
第二天清晨，當天邊出現一抹紫紅時，他們便起身，繼續趕路。這不是毫無目标的尋找，兩天前，矮人遊俠們在荒野中發現了疑似披毛犀的屍體，在破碎的屍體旁，還有龍的爪印。這和此前的猜測十分吻合了，所有人都堅信，繼續前進，便可以找到巨龍。相比于人類，矮人們更加熱情而充滿活力。這種活力不單單是心理上的，還有生理上的，可以看到獨龍城的矮人們在身體素質上确實更勝一籌，當諾斯卡和基斯裏夫獵人們累得有氣無力時，探險隊的矮人們依舊身體健康，體力充沛。
當然，對于羅德來說，并不是指望真的可以斬殺一條冰霜巨龍。羅德真正的想法是，找到曾經死去的冰龍的屍體，帶回去好安撫民衆，消除恐慌。就算找不到巨龍的遺骸，找到猛犸巨象或者其他諾斯卡大型生物的屍體也可以，隻要有大型猛獸的屍骨，便可以安撫人心惶惶的北境民衆。至于獵龍什麽的，羅德并不指望這點人可以真的獵殺一頭冰霜龍。
“羅德，我們把那頭野獸跟丢了！”
兩天後，狩獵歸來的矮人遊俠們向羅德彙報了一個壞消息——他們把冰龍跟丢了。這些矮人垂頭喪氣，一臉沮喪。但是羅德并沒有一絲責怪的意思，巨龍在天上飛，若有氣流，一個振翅就是十萬八千裏，偶爾才降落地面，能找到他們曾經駐足的地點已經很了不起了。
“我們要繼續前進嗎？還是折返回去？”
聽到消息，諾斯卡衛隊隊長塞爾塔不禁發問。他們已經在這鳥不拉屎的地方走了兩周時間，所有人都身心俱疲，更重要的是，他們都厭倦了這無休無止的寒冬，還有每天都一模一樣的夥食。
不得不說，連羅德自己都懷念起在厄侖格拉德時吃的素菜和新鮮魚肉。在這裏，每天都隻能吃腌肉和幹面包，隻要一聞到那股味道都反胃。但是任務沒有完成，隻能繼續往前。
“繼續。”
羅德說到——
“夥伴們，兄弟們，如果我們就這樣回去，會加劇民衆的恐慌情緒。隻有殺死冰龍，拿着它的遺骸，才能給北境的民衆一個交代，給死去的民工們一個交代。我們可以找到它！”
說完，羅德深深歎了一口氣。他知道，是時候讓矮人探險隊轉移目标找些巨獸的遺骸來，回去後好給民衆一個說法。
(本章完)