第582章 帝王之都
阿爾道夫。一座充滿傳奇色彩的偉大城市，同時，它也是帝國的首都。
羅德曾經在腦海中想象過關于這座城市的諸多樣貌，然而，真正近在眼前時，卻不由得對真實的阿爾道夫城大跌眼鏡。它很大，很壯觀，但是，也很髒……
當車隊抵達城外平原時，羅德通過極好的視力看到了這座城市的輪廓。帝國首都位于兩條大河的交界處，河心島将這座巨大的城市一分爲三。南岸是主城區，皇帝的宮殿，重要的市政建築都在南岸。北岸則是重工業區，還有一些簡陋的平民區。
即便被河流和島嶼一分爲三，阿爾道夫城依舊十分龐大。大到什麽程度，幾乎可以容納得下五座基斯裏夫城。人口也是基斯裏夫城的數倍之多。每個單獨的城區都比其他城市的全部面積加起來還要大。
然而，這三個城區卻沒有橋梁連接。因爲瑞克河實在太寬廣了。寬廣的河面讓工程師們望洋興歎，無論用什麽辦法，都無法在兩岸架起一條堅固的橋梁，将三個城區連起來。
但是，水路交通卻十分發達，東，南，北三個城區都有港口和碼頭。大大小小數不清的碼頭分布在河道兩側，接待着來來往往的商船和漁船。
進城的道路有專門的守衛把守，城門高大，宛如巨獸。人在下面穿行，猶如螞蟻。這讓羅德想起了矮人的建築。雖然矮人們個頭小，但是矮人的城堡卻喜歡建得無比龐大，高達數十米的巨型城門擺在那裏，猶如門面，形象工程一般，展示着這個種族的實力與文明。
阿爾道夫同樣不例外，它可以說是羅德來到中古世界以來見過的最龐大的城市。外城的城牆由堅固的白岩組成，大約隻有三層樓高。城牆内遍布瞭望塔和防禦塔，大型弩機，甚至火炮就分布在這些巨型塔樓上。有專門的工兵操作。
同時，通過挖掘引流的辦法，帝國人民在城市外圍修起了一條護城河。而進城的通道是兩道鐵索大橋。這是整座城市與外界的唯一陸地連接通道。其他的，想出入這座城市，都必須從水路走。
當然，這難不倒阿爾道夫，難不倒帝國的商人們。事實上，什麽資源都沒有的阿爾道夫城之所以最終被發展爲帝國的首都，就是因爲其絕佳的地理位置。
龐大的帝國通過水路和陸路聯系在一起，而其中更重要的，是水路。因爲船隻的載貨量遠遠大于馬車和牛車。而且，水路更安全，沒有森林中各種野獸人和綠皮生物的騷擾。塔拉貝克河和瑞克河是帝國西部最重要的兩條航道。每天都有無數的商船在這兩條大河上來來往往。
而阿爾道夫就位于塔拉貝克河和瑞克河的交界處。十字路口的中心地帶，幾乎整個帝國西部的貨物都要從這裏經過，運往四面八方。商人們需要休息，貨物需要中轉站，于是，阿爾道夫的碼頭就成爲了全帝國最繁忙的碼頭。
貿易産生大量财富，越來越多的富裕人群在這裏聚集，也就帶動了當地的各項産業。服務業，制造業等等。富人爲了經商來到這裏，窮人爲了找份活命的工作來到這裏。漸漸地，城市被擴充起來。最終變成今天這幅模樣。
和基斯裏夫城一樣，阿爾道夫也是多災多難的城市。大體上每個人類的重要城市和據點，在漫長的千年曆史中，都要經曆一些劫難。阿爾道夫作爲帝國的首都，也不例外。
羅德也記不清這座城市在千年的曆史中經曆了幾次異族入侵，但是可以肯定的是，每次大規模入侵和毀滅，隻會讓這座城市更加堅強。至少，它的城牆越來越高，越來越厚，越來越堅固。
然而，人類是一個很容易忘記傷痛的種族，壽命極短，導緻許多前代的故事在經曆兩三代人之後就淡忘得差不多了。好像從未有過這段曆史一樣，從這些一臉傲嬌的帝國士兵臉上就可以看得出來。他們有着恢弘的城牆和先進的武器，卻沒有逆境中戰士那種剛毅頑強的作風。羅德暗自隻能歎息，這樣的日子不會持續太久了。再過二十年，或者三十年，整個中古世界都将迎來一場血雨腥風的大災變。那個時候，這座士兵，還有他們的孩子們，可能就完全是另外一副樣子了。
阿爾道夫城恢弘而巨大，充斥着奢華與腐朽。整個帝國最繁華的街道在這裏，最好的貨物在這裏囤積，整個帝國境内最豪華的酒店也在這裏，最貌美的女人亦在這裏……
然而，這一切，都無法掩飾其肮髒腐朽的内幕。進城的時候，羅德跟着帝國衛兵一路向前，街道熙熙攘攘裏，人馬喧騰。随處可見的糞便不知道是馬車經過留下的，還是某個販牛的小商販經過留下的。被壓扁踩扁的糞便和淤泥在稠密的空氣中散發着陣陣惡臭。而這裏的人卻早已習慣。有一種說法，阿爾道夫的動物和人一樣多。上百萬的人和上百萬的牲畜就這樣共同擠在一座河邊城市上，夜晚，居民在閣樓上睡覺，樓下，可能就是某頭公豬拱白菜的聲音，那場面簡直不要太美……
羅德頓時響起了那段慘痛的鼠疫史，鼠人的緻命瘟疫是一回事，但是，帝國人民的生活環境同樣也是造成那場大災難的根源之一。
鋼鐵大街旁，一具屍體正躺在臭水溝裏，被一群野狗撕咬，血水順着水溝一直排到大河裏。而一旁的鐵匠鋪工人們，對此卻熟視無睹。似乎，這樣的畫面對于他們來說，實在太平常不過了。某個無家可歸的乞丐，惹到了騎士或者貴族，放狗咬死他。或者，某個平民借了高利貸，還不上，被逼到絕境，慘死街頭，被流浪的犬群撕咬啃食。這在帝國境内，都不算什麽新聞。
看似龐大強盛的帝國，實際上隐藏着無數危機。這些，一路上，羅德都看在眼裏。卻也無可奈何。
衛兵手持長劍大盾，穿過人來人往的街道，他們是正規軍，職業軍人。地位相對高一些。而那些在前面負責維護秩序的，則屬于城市巡邏隊人員了。他們手持棍棒，看到衣着褴褛的平民接近軍隊，便一頓暴打，将他們驅開。以保證軍隊護送的客人可以順利抵達城内的目的地。
事實上，羅德知道，這些所謂的治安人員，可能也就是街頭地痞出身，隻不過官方給點小費，便替阿爾道夫的市政官們打工。他們通常黑白兩道通吃，白天表面上負責維護街區秩序，晚上，脫下制服，便化身爲地痞流氓，挨家挨戶收取保護費……艾莉瑞雅對此嗤之以鼻，一臉厭惡的神情。而更多的内幕，羅德還沒有告訴她。怕這個“高貴”的精靈聽完，火冒三丈，将這座巡邏隊的人一窩端了。那樣，着實就尴尬了。
(本章完)