秦二世胡亥的繼位原本就存在着許許多多的問題在裏邊：
秦始皇三十七年（公元前211年）十月，秦始皇外出巡遊。左丞相李斯跟随着，右丞相馮去疾留守京城。少子胡亥也想去巡遊，要求跟随着，秦始皇答應了他。十一月，他們一行人走到雲夢，随後在九疑山遙祭虞舜。
秦始皇到達平原津時卻生了病，因爲始皇讨厭“死”這個字，所以群臣沒有人敢死的事情。但是随後皇帝病得更厲害了，就寫了一封蓋上禦印的信給公子扶蘇：“回鹹陽來參加喪事，在鹹陽安葬。”信已封好了，存放在中東府令趙高兼掌印玺事務的辦公處，卻沒有交給使者，這也就爲後來的事情留下了一個隐患。
秦始皇三十七年（公元前210年）七月丙寅日，始皇在沙丘平台逝世了。丞相李斯和随軍的趙高認爲皇帝在外地逝世，恐怕皇子們和各地乘機制造變故，就對此事嚴守秘密，不發布喪事消息。
棺材放置在既密閉又能通風的辒涼車中，讓過去受始皇寵幸的宦官做陪乘，每走到适當的地方，就獻上飯食，百官像平常一樣向皇上奏事。宦官就在辒涼車中降诏批簽。因此最後隻有李斯、胡亥、趙高和五六個曾受寵幸的宦官知道皇上死了。
趙高過去曾經教胡亥寫字和獄律法令等事，胡亥私下裏很喜歡他。趙高與公子胡亥、丞相李斯秘密商量拆開始皇賜給公子扶蘇的那封已封好的信。謊稱李斯在沙丘接受了始皇遺诏，立皇子胡亥爲太子。
接着繼續往前走，從井陉到達九原。正趕上是暑，皇上的屍體在辒涼車中發出了臭味，李斯和趙高就下令随從官員讓他們往車裏裝一石有腥臭氣的鮑魚，讓人們分不清屍臭和魚臭。
随後一路行進，從直道回到鹹陽，才發布治喪的公告。并讓皇太子立刻繼承皇位，這就是秦二世皇帝胡亥。
九月，把始皇安葬在郦山。始皇當初剛剛登位，就挖通治理了郦山，到統一下後，從中國各地送來七十多萬徒役，鑿地三重泉水那麽深，灌注銅水，填塞縫隙，把外棺放進去，又修造宮觀，設置百官位次，把珍奇器物、珍寶怪石等搬了進去，放得滿滿的。
命令工匠制造由機關操縱的弓箭，如有人挖墓一走近就能射死他。用水銀做成百川江河大海，用機器遞相灌注輸送，頂壁裝有文圖象，下面置有地理圖形。用娃娃魚的油脂做成火炬，估計很久不會熄滅。
胡亥：“先帝後宮妃嫔沒有子女的，放她們出去不合适。”就命令這些人全部殉葬，殉葬的人很多。下葬完畢，有人是工匠制造了機械，墓中所藏寶物他們都知道，寶物多而貴重，這就難免會洩露出去。
隆重的喪禮完畢，寶物都已藏好，就封閉了墓道的中間一道門，又把墓地最外面的一道門放下來，工匠們全部被封閉在裏邊，沒有一個再出來的。墓上栽種草木，從外邊看上去好像一座山。
胡亥登上帝位之前就害死了自己的長兄扶蘇。胡亥和趙高、李斯一起僞造了诏書送到在北面邊境戍守的扶蘇和蒙恬處，假诏書斥責扶蘇和蒙恬戍邊十幾年，不但沒立戰功，相反還屢次上書肆意非議朝政。
扶蘇更是對不能回京城做太子而耿耿于懷、怨恨不已，所以對扶蘇賜劍自刎。蒙恬對扶蘇的行爲不進行勸，實爲對皇帝不忠，也令自盡。
扶蘇聽了诏書，流着淚想要自刎，蒙恬畢竟比他有些經驗，勸他向皇上申訴，如果屬實再自刎也不晚，但扶蘇卻：“父皇讓我死，還有什麽可申訴的呢？”完含淚自盡。而蒙恬卻據理力争，不肯自裁，使者見他不聽從诏命，就将他投入陽周的監獄裏。
胡亥做了皇帝後，對其他衆多的兄弟姐妹更是殘忍有加。在鹹陽市，他将十二個兄弟處死。
如今胡亥又下令讓趙高去爲他剩餘不多的兄弟姐妹們羅織罪名，準備全部殘害而盡，隻是不知道秦始皇嬴政在之靈知道自己這個兒子的所作所爲，又會作何感想。
除了兄弟姐妹，胡亥對其他不聽話的文武大臣也不放過。首先迫害的是蒙恬兄弟倆，開始胡亥想繼續用他們兄弟倆，但趙高害怕他們對自己構成威脅，就向胡亥造謠，秦始皇原來曾想立胡亥做太子，但蒙恬的兄弟蒙毅極力阻止，秦始皇這才打消了立他做太子的念頭。
胡亥卻信以爲真，不但沒有釋放蒙恬，還将蒙毅也囚禁在代郡的監獄鄭後來，胡亥派使者逼蒙毅自盡，然後又派冉陽周的監獄中逼蒙恬自殺，蒙恬開始不肯，聲辯要見胡亥，請他收回诏命，使者不許，蒙恬見生還無望，隻得服毒自盡。
對其他的大臣，胡亥在趙高的唆使下，也大開殺戒。右丞相馮去疾和将軍馮劫爲免遭羞辱而死，選擇了自盡。
在殺死大臣的同時，趙高将自己的親信一個個安插進去，他的兄弟趙成做了郎中令，他的女婿做了都城鹹陽的縣令，都是要職，其他朝中的要職也遍布趙高的黨羽。
殺了許多朝中的大臣，趙高還不滿足，又尋找機會唆使胡亥對地方官吏也下毒手。
公元前209年年初，胡亥在趙高的唆使之下，想要效法自己的父親秦始皇，也巡遊下。這次迅遊從南到會稽，北到碣石，最後從遼東返回鹹陽。
在巡遊途中，趙高陰險地對胡亥：“陛下這次巡遊下，應該趁機樹立自己的威信，把那些不聽從的官吏誅殺，這樣您才能有至高無上的威信。”胡亥不問青紅皂白，就連連下令誅殺異己，結果弄得大臣們惶恐不安。于是胡亥就這麽輕易的就成爲了趙高擴張自己權勢的工具。
胡亥繼位之後，繼續大量征發全國的農夫修造阿房宮和骊山墓地，調發五萬士卒來京城鹹陽守衛，同時讓各地向鹹陽供給糧草，而且禁止運糧草的人在路上吃鹹陽周圍三百裏以内的糧食，必須自己帶糧食。
然而很多農夫根本沒有那麽多的糧食可吃，最後好多人被活活餓死在去鹹陽的道路之上。
正是因爲除了常年的無償勞役外，農民的賦稅負擔也日益加重，最終導緻了陳勝吳廣起義的爆發，拉開了全下反秦的序幕。