康王府先前的府宅被充公，下人們大多都被遣散了，隻留下王叔、小五、雲娘和含香，他們跟康王府一家住久了，有了感情，趕也趕不走。

祝子安靠着賣畫寫曲賺了些錢，再加上老朋友的救濟，很快便在通州城東尋到一家安适的宅院，雖然不比先前康王府，但安身立命已是足夠。一年之内，所有與朋友借來的錢也都還清了。

不知不覺念兒已七歲了，漸漸出落成小大人的模樣。她長得極像雀瑤，自小便是個美人胚子，骨子裏又帶着齊懷玉那股頑皮勁兒。

白日裏祝子安去市集作畫，念兒就屁颠屁颠跟過去。起初祝子安怕她亂跑，不願意帶她，無奈小丫頭軟磨硬泡，祝子安隻好繳械投降。但一邊又放不下心，便跟市集上各處商鋪的店家打了招呼，無論誰看到念兒都會将她送回來。念兒又喜歡到處跑。久而久之，這丫頭在街上的名聲，都快蓋過祝子安了。

這一日清晨，祝子安照常出門，來到攤前坐好，将所有東西從身後竹箱子裏拿出來，卻獨獨不見毛筆。

祝子安朝旁一望，隻見念兒彎腰弓背，兩隻小腿一左一右展得筆直，雙手護在胸前，顯然藏了東西。

祝子安眉頭一皺，無奈地将她抱起來，一邊嘴裏嘀咕着：“别人家女娃娃偷手帕簪花，你倒好，偷筆偷書，你才認得幾個字啊？”他說着一把将念兒手上的毛筆奪去了。

“我這可不是偷，是明搶！誰叫爹爹自己粗心大意沒發現。”念兒坐在祝子安腿上，努起小嘴，斜眼想了想，又道，“這叫做……瞞天過海。”

她背過手，鄭重其事地補充道：“是我師父教我的。”

“你師父？”祝子安一定。他從未在這丫頭面前提過那人半個字。

“是呀是呀，我在爹爹屋裏發現了這個，覺得很有意思。”念兒說着像模像樣地從胸前拽出一張被折得小小的紙。

祝子安展開一看，竟是昔日上官文若送給她的百日禮。

不過他已将此物鎖在櫃子裏，這丫頭是如何翻到的？

不等祝子安問，念兒先道：“前日，我跟混混張九學了開鎖，就想試一試。昨日拿到這些紙，很好奇，又去找了街口的陳秀才，他教我念了這上面的字。還說這裏寫着：師父贈念兒百日禮。”念兒指着文末的一行字，一闆一眼地念給祝子安聽。

“爹爹，念兒的師父是誰？”念兒在祝子安懷裏滾了一圈，昂起頭，目不轉睛地望着他。

“爹爹也不知道。”祝子安将那張紙重新折好收在自己懷裏。

念兒不高興了，小手在祝子安胸前撓啊撓，“那是我的！”

“錯，這是爹爹的。爹爹屋裏所有東西都是爹爹的。如果下次念兒想動爹爹的東西一定要先問過爹爹。”

“那念兒常去爹爹屋，念兒也是爹爹的？”

“當然！”祝子安刮她的鼻子。

“那槿娘也是喽？”念兒問。

祝子安愣了片刻，還是笑着朝她點了頭。

念兒恍然大悟一般，咯咯笑着拽拽他的領口，“那爹爹把師父也變成爹爹的好不好？念兒真的好想聽他講這些紙上的故事呀！”

祝子安臉上的笑瞬間消失，“不好。”

念兒頭回見他這樣嚴肅，慢慢地也不笑了。

祝子安将她從腿上抱下來，叫她自己去玩，但是不許再找那個不教好的張九和陳秀才。

念兒表面上答應了，心裏卻沒答應。噔噔跑遠了，哪也沒去，就到街口找陳秀才。

陳秀才正要外出，一隻腳已踩在馬镫上。見到念兒，又把腳放下了。

“你要去哪裏，出城麽？”念兒眨着一雙大眼睛問。

“是的。”陳秀才答。

“可以帶上我嘛？”念兒高舉着手跳了跳。

陳秀才正爲難，隔壁大娘趕忙将念兒抱到路邊，又朝陳秀才道：“這是二爺家閨女，你可不能胡鬧。當心二爺發脾氣！”

念兒不滿地對大娘道：“我爹爹才不會發脾氣，他是我見過最最溫柔的男人了。”

大娘不知道該咋說了。這丫頭是沒見過她爹爹一根竹笛打遍天下的時候。二爺沒告訴她，顯然有他的道理，旁人也不好多嘴。

一旁的陳秀才聽大娘好心提醒，确實覺得帶着念兒不妥，便蹲下身拍着念兒的頭安慰了幾句。誰知這次念兒很容易便被說服，乖順地點頭答應，親眼看着陳秀才上馬走遠了。

陳秀才慢悠悠騎馬到城郊，忽然聽到身後奶聲奶氣的一句輕喚。

一回頭，才見是念兒跟來了。

此處已是城門外，她這麽小，竟然也不害怕。

“這叫欲擒故縱！”念兒搖搖小腦袋，認真道。轉而拽馬尾巴，朝他央求道：“就帶我出城玩一會好不好？我們午時就回來，爹爹不會發現的。”

祝子安向來不許她出城的，城内她又玩遍了，自然覺得悶。

陳秀才沒這個膽子，不敢做主，張九卻在這時跑出了城，幹瘦的小身闆抱起念兒卻毫不含糊，他不過十三四歲，正是貪玩的時候。

“哥哥帶你去玩！”張九說着躍上了陳秀才的馬，反将陳秀才踢了下去。念兒被陳秀才滾下馬的狼狽樣子逗樂了，大呼：“張九哥哥好厲害！”

“那是！”張九說着策馬走遠了。

二人一路奔到北水河畔才停下。

念兒被張九抱到河邊，自己脫了鞋襪，将腳丫跑在淺淺清水裏。

“好玩吧？”張九機靈一笑。

念兒連點了幾下頭。祝子安向來不許她靠近大河，特别是北水。第一次玩水肯定興奮。

“還要不要玩别的？”張九又問。

“要。”念兒一口答應。

“那你等着，哥哥去去就回。”張九笑眯眯轉到大樹後。

片刻後回來，身後卻多出十幾人來。他們同張九一樣，也穿着叫花的衣服，渾身上下散發着一股酸臭味。領頭的那人膀大腰圓，叫段三，是這片叫花子當中的老大。

“三哥，這丫頭給您領來了！”張九點頭哈腰地讓出一條路，讓段三看清楚念兒。

“嗯，不錯。”段三很滿意地拿出一袋碎銀子抛給張九，轉而朝念兒走去。

“你叫什麽？”段三低頭問。

“我叫念兒！”念兒天真地眨眨眼。

“今年多大啦？”段三眯起眼，不懷好意地笑笑。

“七歲了。”

“七歲不小了，這麽出挑的模樣送去青樓應該能賣個好價錢。”段三笑得張了嘴。

念兒盯着那張臭氣熏天的嘴，總覺得随時會有口水溢出來。

段三張開兩隻手，小心翼翼靠過去，擺出抓小雞仔的姿勢，來了個惡犬撲食。

念兒往旁邊草地一骨碌，讓段三撲了個空。這下磕得夠狠，段三的嘴角都出了血。怒火中燒的段三指着念兒急紅了眼，“抓住她！”

包括張九在内的十幾人一起撸起袖子便來抓。念兒一見不妙，拔腿就跑，誰知剛跑沒兩步，就被人自後提住了衣領。

念兒雙腳離地，懸在半空，哇地大哭起來，“救命呀！”

“小兔崽子，還敢喊！”張九抄手便要打她——

忽見淩空一根翠綠竹笛，旋轉而來，不偏不倚敲在張九手上。張九痛得跪地，手腕立刻紅腫起來，半天使不上勁。

“誰？誰呀？”其他人頓時慌了。

念兒大喊：“爹爹！“

不遠處，隻見一人，白衣白馬。

這次他手上拿的可不是竹笛，而是劍了。

刀劍無眼，這群混混自知不是對手，紛紛怕了。段三大吼一聲，叫手下丢下念兒趕緊跑。可來人并沒有要放過他們的意思。

那劍在他手中使得飛快，大家還沒反應過來，已分别中了他兩三招。須臾之間倒地不起。

段三更是狼狽，直接被那人一腳踢進水裏。

此段北水不算急險，但擋不住水深。段三水性又不好，撲騰了半天直呼救命。幾名手下連忙奔入水中救人。

張九本也想去，卻被那根翠竹笛勾住衣領。

祝子安松開竹笛，用手輕輕一指他心口，“今後不要再做這種事了。”他說完，從懷中拿出一隻錢袋丢給他，叫他自行謀生去。

而後抱起念兒，轉身便走。

念兒驚魂未定，趴在祝子安肩頭一抽一抽，小臉都哭花了。

祝子安并未直接帶她回城，而是拍着她的背，安撫了一會。待她情緒穩定，又抱她坐到水邊。

念兒委屈地嘟起小嘴，始終低着頭不說話，心裏很是自責。

祝子安幫她擦擦淚，問她：“現在知道錯了？以後不亂跑了？”

念兒點點頭，抽咽着道：“我以爲學了那些兵法就能很厲害了呢！”

“那些兵法是很厲害。但就算你學會了天底下最厲害的東西，也不能因此驕傲自負。”

“就像，爹爹的武功一樣麽？”念兒倒在他懷裏問。

祝子安微勾嘴角并不答她。

反而問道：“念兒，你可知爹爹爲何不讓你靠近北水？”

念兒搖搖頭。

“因爲曾經，爹爹有一個朋友在附近墜溪而亡。她是這天下最聰明的人，但聰明反被聰明誤。爹爹不想讓你像她一樣。”

“我當然不會像她一樣。她太自私了都離開爹爹了，害爹爹不開心。念兒是一輩子不會離開爹爹的。”

祝子安欣慰地撫着她的小腦袋，擡頭望向南山。

他也許久沒有出過城，也不知這六年，那個人在哪兒，又過得怎麽樣。

南山之巅，白日下，幾朵遊雲隐隐泛起赭石色。

祝子安有些好奇，兀自站起身。

就在此時，淩空忽聞一聲驚雷，頃刻之間，暴雨傾盆。

這雨下得毫無征兆，路上行人紛紛逃竄躲避。

幾名百姓匆匆奔下南山，邊逃邊喊：“逐浪川，是逐浪川！亡靈動怒了！”

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