袁豹和元嬰來到奉陽，二人站在百姓們所指的英國公府門前，不約而同皺了眉。
如今這地方已不是國公府，而是一處客棧。正中的牌匾上寫着二字“竹心”。
袁豹再回頭望了望門前兩側的密密竹林，倒有些明白這名字的用意。
元嬰上前敲敲門，過不多時，一位小夥計開了門，一聽是林成的朋友，二話不說先引二人到一間上房。
一路上夥計又與他二人解釋，六年前林成離開國公府時，府上會武的家丁全部追随他入了反抗軍。留下的這些不會武的老弱，也幫不上别的忙，便将這裏改作客棧。
一來能賺些錢養家糊口，二來也能防止琉璃官府将這套家宅挪作他用。
說來六年前林成一意孤行往琉璃尋齊冰伶，緻使國公府人走财散，也讓府上不少下人遭了災。不少人因此歸家與國公府斷了聯系，真正留在竹心客棧的不過五人。
客棧地處偏僻，經營不善，來客很少。
今日這客棧内，除了袁豹元嬰外，也隻有昔日康王府那一家人了。
此時漸近黃昏，舒槿娘于後院換件緊袖上衣，穿好圍裙，準備去廚房幫忙。
一家人寄居在此，人家非但沒要一分錢還擔了風險，總不能白占這樣的便宜。于是能幫的活便幫一些。
“槿娘槿娘，前院好像來人了。”祝念溪颠颠跑過來道。身後跟來的祝焱也跟着點了下頭。
舒槿娘的心揪緊了一瞬。這些天每每有人來，她都這般緊張。
她拍拍祝念溪的小臉，“乖，帶弟弟去找大伯母和大姐姐。”
“那你呢？”祝念溪問。
“我去前院看看。”
“我也去。”祝念溪舉起小手。
“聽話！”
“不要。”
舒槿娘皺起眉，沒辦法地拉過兩個孩子的手，親自将她們送到衛阿迎那裏。
衛阿迎察覺出她神色不對，便問：“怎麽了？”
“外面有人來。”
舒槿娘如實說了，一邊囑咐她們不要出屋，一邊去另間屋裏找祝子安。
祝子安放下毛筆和一張剛剛起草的畫，随舒槿娘悄悄站到前後院交界的長廊下，順着拱門遠遠望去，來人竟是袁豹和元嬰。
舒槿娘見狀，這才舒了口氣。
“大約是昌池一戰勝了，盟主差人來報喜的。”舒槿娘說着便要出去，卻被祝子安叫住了。
“你回屋看孩子，我去。”
祝子安沒多解釋，便朝前院走。
他與舒槿娘所想不同。
若隻是戰勝，休将軍會傳信給他，不會麻煩到亡海盟的人。更何況祝子安清楚這二人在亡海盟中的地位不低。若非大事，上官文若不會放他們出城。
再者便是，這二人神色嚴肅疲憊，沒有半點喜色。
祝子安本能覺出不妙。
莫非是那人又病了？
但他明明才爲她療過傷，怎會病呢？
那感覺越來越不詳，他的步子也跟着放慢了。
直到出了拱門，袁豹元嬰看到他，立刻奔了過來，雙雙跪在他面前。
祝子安朝後退了半步，俯身托住二人手肘，“有話起來說。”
二人吞吐許久，還是元嬰先道：
“請二爺随我們去昌池。”
祝子安慢慢挺起身，“我與你們盟主和長甯公主都說過，不願再插手任何戰事。現在有休将軍帶領侍衛軍支援你們，康王府做的，難道還不夠嗎？”
“不是兵力的問題。是盟主她……她……”元嬰話到一半，哽住了。
“她人呢？自己爲何不來？還要你們代爲傳話。”
“她……犧牲了。”袁豹答。
祝子安原地安靜了許久，仿若周遭隻他一人。
“二爺，盟主犧牲了！”袁豹一頭磕在地上，霎時間泣不成聲，“是我們沒有保護好她。”
元嬰跟着搖搖頭，歎了口氣，沒再說什麽。
“你再說一遍！”祝子安雙手抓住二人的衣領，猛地提起，又放下。
那雙手忽然變得無力，好像有什麽東西從指間流逝，想抓住卻又抓不住了。
“二爺！”衛阿迎被舒槿娘引過來，一把扶住祝子安。
祝子安望見嫂嫂，神色忽變，從平靜到悲戚再到無可挽回的絕望，他雙肩顫抖着回過身，行屍走肉一般挪步朝前。
衛阿迎望着他的背影，雙眸不覺泛紅。回頭又道：“槿娘，扶元叔袁豹起來。二爺，交給我。”
舒槿娘點頭來攙扶面前二人。
元嬰哽咽着站起來，袁豹卻遲遲跪在地上不動，“二爺，公主有令，請您一定随我們回昌池。盟主生前最後的願望，就是見您一面。二爺！”
祝子安走到長廊，單手撐着木柱，緩了緩神。
衛阿迎過去扶住他，在他背上安撫了撫。
“嫂嫂我沒事。”祝子安回頭看她勉強笑了笑，“我隻是在想，這件事是真是假。她是真的死了，還是如上次一樣，隻是用計騙我呢？”
衛阿迎沒說話。
上官文若心思莫測，不到最後一刻誰也不知道她的真實用意。
或許這次是她故意言稱自己死了，騙祝子安去昌池相助齊冰伶複國呢？
以生死作騙，這已經不是她第一次使用的手段了。
衛阿迎還清楚地記得六年前，逐浪川旁失魂落魄的祝子安，幾乎要陪她赴死。那種穿心蝕骨的滋味，她不忍讓祝子安再經受一遍。
“二爺若不想去，我替你回絕便是。”衛阿迎道。
祝子安慢慢直起身，搖搖頭。
“我隻是怕了。”祝子安神色落寞，雙目忽然失神，“我怕她真的死，勝于怕她騙我。”
“六年前我看着她，穿着我贈她的嫁衣嫁給别人，看着她把那嫁衣丢在逐浪川，那時我真的想過，此生與她一刀兩斷。”
“但是時至今日我才明白，今生從第一次遇見她我便上了當，往後的每一次上當，都是心甘情願。”
“哪裏有什麽一刀兩斷呢？這世間再鋒利的刀，即便能劈山斷水，也斬不斷情絲。”
他轉過身，面朝衛阿迎笑着安慰道：“不過嫂嫂放心，這次不管發生什麽，我都不會再沖動，不會丢下家人不管。你們才是我最重要的人。”
衛阿迎強忍着淚水點點頭。
長廊盡頭，袁豹忽然持着根繩子沖了過來。
舒槿娘緊跟其後追來，元嬰則立在不遠處。
“公主說了，就是綁也要把他綁去！”袁豹橫下一條心。
祝子安繞開衛阿迎站到袁豹面前，擡手一制止，“我去就是了。”
袁豹臉上不覺露出詫異之色。
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