趙勝看着眼前這個全身都是補丁的老者，頭發花白，臉上滿是皺紋，隻是一雙眼睛卻是格外的明亮，他眼神的銳利，使得旁人不敢與其有絲毫眼神的對視。
老者走在無定河邊的居民定居點裏，不時的和某個饑民話，了解他們從何而來，現在生活的怎麽樣！
趙勝陪着老冉饑民們新開出的地裏轉了一大圈，然後又回到了趙勝在饑民聚集點的住處。
趙勝的住處是一個簡易的窩棚，裏面隻有一張睡覺的床，和一張桌子以及幾把椅子，非常的簡單。
老人走進趙勝的窩棚，直接坐到了桌子旁邊的一把椅子上。
老壤：“不要站着了，坐吧！”
趙勝聽了這話麻利的坐到了桌子另一邊的椅子上，在老者的面前，趙勝覺得萬萬不能輸了氣勢。
老者名叫湯瑞，字汝賢，人稱湯剛鋒，曾做過朝廷的戶部主事，啓年間因上書得罪了九千歲魏忠賢被貶，今年剛被調爲清澗縣縣丞。
湯瑞道：“趙首領，聽你也讀過書？”
趙勝道：“還算認得幾個字！”
湯瑞道：“既然讀過聖賢書，爲何要聚衆造反？”
趙勝道：“民無餘食，不得已聚衆求活！”
湯瑞聽完這話，隻是長長的歎了口氣，卻沒有再什麽，他閉着雙眼，幹枯的手指在桌子上，不停的敲擊着，似乎在做什麽艱難的決定！
一刻鍾過後，老者睜開雙眼道：“趙勝，眼前這片土地，本官代縣裏準許你領人在此屯墾，百姓的求活之路，我自然不會阻斷！但是如若你敢領人作亂，我湯剛鋒必會親自領兵前來剿滅你！”
老者完這話，也沒管趙勝的反應，起身便離開了趙勝的窩棚。
趙勝聽了這話，半沒有反應過來，趙勝決定帶人來此開荒時，便已有了與縣裏刀兵相見的準備。
趙勝看着眼前空着的椅子，不由想到了已經離去的湯瑞，當韓胤來報清澗縣來人時，趙勝當即便拿起自己的佩刀，他要與護衛隊員站在一起和縣裏的人來一場見血的戰鬥！
可是看到湯瑞隻是單人獨騎而來時，不由得瞪了韓胤一眼，人家一個老者獨騎而來，自己這邊卻是全副武裝，不由的覺得丢臉！
隻是韓胤貫常的闆着自己的臉，完全沒有意識到自己片面的話，讓趙勝覺得丢了面子，不過以韓胤的個性，即使意識到了也不會在意，不得還會饑諷趙勝的大驚怪！
老者見了趙勝也沒有多什麽，隻是道自己想要進去看看，趙勝環顧四周，覺得自己這邊一個個的都是孔武有力之人，自然不會懼怕一個風燭殘年的老者！
趙勝大方的道：“請！”
湯瑞在饑民聚集地的一番走訪，沒有給趙勝任何插嘴的機會，趙勝深信現在的自己不會害怕任何人，任何事，就算縣衙現在派人持刀執劍而來，趙勝也不會皺一下眉頭的，可是湯瑞并不強壯的身軀，配合他銳利的眼神卻着實的震懾住了趙勝！
“人已經走了！”韓胤對着趙勝道。
趙勝聽了這話，也從回憶中回過了神來。
“這個湯瑞是什麽來頭，怎麽不像是普通的縣丞呢？”趙勝道。
韓胤冷冷的道：“他原來是朝廷的戶部主事！”
趙勝聽了這話，卻是有些釋懷了，原來湯瑞是高官的高官，那麽趙勝覺得自己被他的氣勢震懾到了，也不是多麽難以接受！
不過趙勝想到湯瑞出門的話，卻覺得有些難受，雖然湯瑞代表縣裏允許了趙勝使用眼前的土地，可是湯瑞似乎并沒有把他趙勝放在眼裏，好像随手可以拍死的臭蟲一樣！
趙勝想着自己手下五千餘人，怎麽着也算得上是一方人物了吧！可是湯瑞卻完全沒有半點在意自己的樣子，這讓趙勝的自尊心，的受挫了一下。
隻是趙勝一想到自己開發無定河邊的土地，得到了縣裏的支持，那點自尊心早已被抛到了九霄雲外，能夠再多一段時間來發展自己，趙勝想這樣的機會，再給他來一打最好。
湯瑞騎馬來到了鄉紳們這邊，衆鄉紳連忙上前關心，各種問候，什麽湯大人辛苦了，什麽湯大人神勇無邊，孤身赴賊營，乃是當代的關雲長，反正幾句奉承話，也不要錢！
“我已經答應饑民們，把無定河邊的土地讓他們暫時耕種，後續的處理，縣裏會再議的！”
衆人一聽這話，俱是臉色大變，相互間眼神的交流中，透露的都是不可置信，他們請縣裏出面，是想要把霸占他們土地的人趕走，甚至是想要縣裏派兵把他們當做賊人剿滅！
可是如今湯瑞卻告訴他們，不僅自己的目的沒有達到，現在縣裏還要承認饑民們對無定河邊土地的使用權，這是他們萬萬不想承受的。
湯瑞道：“我知道諸位心疼那些土地，可是那土地在你們手裏隻是荒蕪着，在饑民手裏，卻能救他們的命，孰輕孰重想必不需要本官多了！”
湯瑞完這話，拔馬便走，馬蹄聲漸漸的消失在了衆鄉紳的耳邊。
“這叫什麽事，偷雞不成蝕把米！”
鄉紳們對湯瑞的處理方式，無疑是不滿的，可是卻也隻能打碎了牙，往肚裏咽了，湯瑞是什麽樣的人，他們早已領教了。
湯瑞來到清澗縣後，斷冤獄，興水利，抑豪強，減冗員，雖然他隻是縣丞，可是在清澗縣的權威已經超過了縣令。
在場的鄉紳在鄉裏橫行不法已非一日，或多或少的都有把柄落在了湯瑞的手裏，他們眼下正是有求于湯瑞之時，自然不會爲了無定河邊的幾畝荒地與湯縣丞鬧翻的。
湯瑞騎馬回到了自己在縣城的住處，推門而進時，便看到了自己的兒子湯綸。
“父親此去，可解決了問題？”
“事一樁，不值一提！”
湯瑞坐到自家院子裏，他兒子湯綸走到他身後輕輕地爲他錘起背來，湯瑞來清澗縣上任，隻帶了兒子湯綸和一老仆，剩下的老妻和一個已出嫁的女兒均在海南老家。
随着湯綸不輕不重的敲擊，湯瑞把今日發生的事情一一講述了出來。
湯綸聽到父親不僅沒有爲有地的鄉紳做主，反而自作主張的代他們将地讓與饑民耕種，并沒有感到多麽意外，父親一向的原則是偏袒民，他自然是知道的，至于鄉紳們不滿的意見，湯綸更不會放在心上的，憑他手裏的卷宗就能讓鄉紳們偃旗息鼓！
隻是湯瑞講完今日的經曆後，長長的歎了一口氣，卻是讓湯綸感到奇怪了，他知道自己的父親一向精明果斷，這樣的時候卻是很少見到。
“父親何故歎息？”湯綸道。
湯瑞道：“饑民于無定河邊屯耕，我是不用擔心的，可是那個趙勝卻是讓我不能放心呀！”
湯綸聽了這話卻是好奇道：“難不成父親擔心趙勝做大，以後朝庭不可控制！”
湯瑞道：“此人惜命而不怕死，愛财而善制欲，與之相處如對春風，簡直是一派長者風範！”
湯綸道：“這樣的人有野心，有能力，有人望，如不能爲朝廷所用，應殺之以絕後患！”
湯瑞聽了兒子的話默然不語，他自然知道趙勝這樣的饒危害，可是讓他對其下殺手，他湯瑞還是不屑爲之的。
正所謂時事造英雄，有野心之人下多的是，殺是無論如何也殺不完的，光是靠殺人，也是不能平定地方的，作爲替子牧守一方的臣子，須懂得剛柔并濟之道！
湯瑞深信隻要自己治理好了清澗縣，趙勝之流再有能力，再有野心也無濟于事，而他湯剛鋒自出仕以來，最善長的就是治理窮鄉僻壤之地！