太宗成立東廠後，大部分時間内東廠一直壓着錦衣衛，成爲大明最談虎色變的衙門。
錦衣衛會在關外收集軍用情報，東廠在國内活動從不出關。
更何況弘治帝仁厚，東廠行事有所收斂。衛華在邊關從未見過東廠的人活動。東廠的腰牌怎麽會出現在廢棄的威虜衛呢？
“在埋屍地做記号，放紅色信号彈。放完我們立刻撤走，此地不宜久留。”衛華立刻做出決定。
“衛百戶，我們去哪？”手下問。
衛華眼中閃着智慧的光芒：“去二十八星宿最近的公開據點。東廠從未出過關，他們要行動必然會與二十八星宿聯系。”
東廠和二十八星宿全都直屬太子，兩者一定會有合作。能讓東廠出關的事必定小不了。衛華仿佛看見了千戶的官位在向他招手。
嘉峪關一線出現的狼煙讓陝西都司、甘肅鎮緊張了起來。威虜衛又升起紅色信号彈，導緻這片區域成爲大明各方的焦點。
三邊總督秦纮收到線報：青土城的魏彬派出城中一半的兵力往威虜衛方向急行軍。
秦纮當機立斷，命肅州衛、涼州衛各派出2000人向威虜衛方向掃蕩。雖然他并不知道前方發生了何事。威虜衛離嘉峪關不遠，大不了抽調兵力重開威虜衛。反正北伐已成定局，遲早都要收回威虜衛。
西北的局勢頓時緊張了起來。附近的商隊飛快地進入青土城、亦集乃城，不敢停留在外。
衛華作爲邊軍代表，跟着二十八星宿中的牛宿在威虜衛周圍搜索了整整十天！十天來一點線索也沒有。風沙掩蓋了未知敵人的蹤迹。除了發現的埋屍坑，周圍沒有一點異常。
“沒見到外人來過？”笑眯眯的牛四問了幾句，從牧民帳篷中離開。
衛華在牧民家的四周兜了一圈，暗暗給牛四使了個眼色。
牛四和衛華帶上其餘人撤離，沒有表現出任何任何異常。牛四、衛華腦子活絡，被大家推舉出來探路。牛大等人侯在一裏之外，以防隐藏的敵人。
“怎麽樣？”牛大問。
牛四淺淺一笑：“主家有青土城的戶籍。”
“那我們去下一家。”牛大不做他想。有青土城戶籍的都是歸化蒙古人。經過青土城的初步篩查，倒向大明的立場不會有問題。
“老大，這戶人家戶籍上有暗記。”牛四慢吞吞地道。
主管青土城的程敏政、蕭敬、魏彬能力不可小觑。不會随意接收蒙古人歸化，給出戶籍時一定會詳細調查對方。程敏政還算好，蕭敬、魏彬兩個宦官堅定不移地遵照太子的指令行事。哪怕對方身上有疑點，隻要能炸出油水他們也會發放戶籍。隻不過會在戶籍冊不起眼的地方做标記。
這等見不得人的事，隻有留守青土城的牛宿最清楚。連程敏政都不清楚。
衛華也說：“這戶牧民養的牦牛很多，羊卻很少。我特意看了看，堆着的羊毛比羊群産毛數量多。應該是在短時間内殺了大量的羊。對了，我還在在灰坑裏發現了黃芪。”
雖然現在是炎熱的夏日，但北方已經開始爲過冬做準備。再加上北伐時長不确定，軍隊需要大量的冬衣。青土城開始大量收購羊毛，每十斤可換一石大米。去年冬天草原格外寒冷，下雪的時間比往年長。家中糧食儲備不足、沒有躲進城的牧民餓死了很多。現在家家戶戶都想用羊毛換糧食，平日根本不舍得宰羊吃肉。要吃也吃牦牛肉。
“黃芪能說明什麽？”光頭的牛二把帽子壓實，以免被風吹走。
牛四笑：“黃芪羊肉湯補血養氣。”
“他們家有傷員。”衛華接了句。
牛大聳了聳肩：“老規矩，盯梢吧。衛百戶知道該向秦總督上報什麽嗎？”牛大還沒告訴過衛華他們再找誰。
衛華笑了：“雖然我還沒搞清楚爲何東廠的人會出現在這。但你們找的應該是達延汗。朝廷邸報上記錄達延汗在哈密大峽谷一戰中受傷，此後行蹤成謎。”
“衛兄弟很聰明，在嘉峪關守官浪費了。有興趣來二十八星宿嗎？我們待遇好，升職快。”牛大誠懇地招攬。
衛華笑問：“二十八星宿有空餘的星主嗎？”
“有，我們傷亡很大，遲早會有的。”牛大練收斂臉上的笑意，“爲了尋找達延汗，我們已經死了很多的兄弟。”
衛華抱拳，正色道，“我會認真考慮。”
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秦纮剛坐穩三邊總督沒多久，甘肅總兵劉勝帶上五萬人出嘉峪關支援哈密。等他反應過來給朝廷報信，卻收到内閣措辭嚴厲的斥責信。秦纮當了幾十年官，受了不少權貴的仗勢欺人，未曾有過委屈之感。
但那一次他委屈了！太子表面信任他，爲請他出仕做出不少承諾。可誰曾想到，太子給他來了個釜底抽薪！爲了維護太子與朝廷的臉面，秦纮隻能捏着鼻子承認事先知道劉勝帶兵出關。
上了一次當的秦纮不會再上第二次當。在得知關外出現東廠的人、魏彬調動太子護衛隊後，馬上派出人手出關占領威虜衛。
結合内閣的書信以及衛華從前方送來的情報，秦纮猜了個大概。
公主、太子的遭遇表明興王身邊有精通醫理的人。可是興王伏法後東廠一直沒找到那位神秘的大夫。不知怎麽了，東廠根據線索追到了關外，陰差陽錯之下發現此人正在給達延汗治傷。東廠的人臨死前點燃了許久不用的狼煙。第一墩發現狼煙派出夜不歸探查，夜不歸失去消息，然後衛華找到了他們的屍體。
達延汗是一定要打的。現在面臨的問題是，派誰去領兵。另一邊是太子護衛軍，官職低了肯定不能會被太子府的人壓着。
現在邊軍已經有繞開兵部、隻聽太子命令的趨勢。劉首輔、李閣老、謝閣老以及老尚書王恕都給他寫信，提醒他此風不可長，否則容易出現第二次土木堡之變。
秦纮腦中過了一遍甘肅、延綏、甯夏三鎮的将領，最後決定親自出馬。
等秦纮秘密北上和衛華接頭，猝不及防之下見到了太子府總管魏彬。
魏彬曾和前任兵部尚書項忠處理過鄖陽民變，害死了很多無辜百姓。秦纮上奏彈劾過他。兩人也算是老相識。