八九月的黃河水量充沛。依靠黃河，中軍五千騎兵艱難地走出沙漠。
“嘩嘩嘩！”
聽見前方奔流的黃河水，騎兵們忍不住大聲歡呼，加快了奔跑的速度。終于不再是一塵不變的黃色！出了沙漠見到類似江南的田園風光，心情如同山丘一樣起伏。
“柳暗花明又一村！誰能想到沙漠的盡頭會是富饒的土地！”湖泊濕地随處可見，有成群的牛羊，有即将成熟的水稻，風景美如畫。可張毅的眼裏隻有兒子的軍功。
在他眼裏，悠閑放牧的牧民就是兒子功勞簿上的一筆。
“國公爺，讓兄弟們上吧！啃了十天幹糧，大家都饞嘴了。”張毅驅馬來到英國公身邊，貪婪地指向前方的牛羊群。
一路上他們也碰到了幾戶牧民。他們行軍要趕時間，而且百十頭羊也不夠五千人墊肚子。平虜城的糧食賣的貴，購買的軍糧堪堪隻夠十天的份。
英國公冷漠地望向前方受驚的羊群：“先問問他們的身份。草原到處散落着二十八星宿的人。别誤殺了。”
“是！”張毅興奮地召集人手，組成軍陣向羊群沖刺。
派出的斥候在方圓二十裏内沒發現有大部落。他們能放心大膽地占下此地。鞑靼人太慫，不知道躲哪裏去了。
羊群四下奔逃，騎兵們一哄而上，把這裏當成了京郊外的圍獵場。捉住膽小的圈在一起，拼命逃竄地一刀子砍過去。有騎兵在抓羊的時候失手，從戰馬上摔下來。引得周圍人哈哈大笑。掉下來的人拔出腰間的火神槍，對準近處的羊開槍。
“砰”一隻羊倒在槍口下，其餘的羊跑得更快，惹得其他騎兵罵罵咧咧追出去。
聽見槍聲的英國公不悅，讓另一位家将朱宿上前制止，“子彈有限，都省着些。”
“國公爺與太子有師生之情，五路軍團也隻有我們中軍得到了火神槍。成國公掌着三千營，也隻多拿了些火铳而已。工部一定不會少了我們的子彈。”朱宿笑道，“小子們在沙漠裏受了不少罪，讓他們盡情瘋一下吧。”
其餘家将附和。
開槍的人是他們的小輩，也出自英國公府。周圍沒有敵人，聽得到槍聲的都在他們清剿範圍内，也不怕會出什麽事。
“你去看看張毅，怎麽連一戶牧民都沒搞定。太陽太下山了，我們要盡快紮營。”英國公覺得家将的話也有一定的道理，就沒在計較。
正說着，張毅拔刀砍了和他争辯的牧民。張毅抽刀，接近帳篷的數十騎騎兵同時動手，快速解決了牧民一家。他們輕車熟路地砍下他們的左耳，找了個地方把牧民一家埋了起來。
“這家有三個小孩，真是可惜了。”張毅一臉心疼。不是心疼孩子，是心疼功勞。太子更改了首功制，不要敵人的腦袋改要左耳。還規定不許殺年幼的孩子。砍下小孩子的耳朵不但領不到賞還會被處置。打仗時哪能分精力看管敵人的孩子。中軍遇見孩子也是殺了了事。
方圓二十裏之内還有五家。張毅如法炮制，清理掉了周邊有可能給敵人報信的眼線，讓騎兵們能安心在此紮寨。
“草原上還有牧民養貓嗎？被貓撓了一臉？”朱宿指着張毅臉上的抓痕猥瑣地笑着。都是成年人，都憋了好幾天，猜也猜得到發生了什麽事。
張毅胡亂擦了擦臉：“娘們很辣夠勁。礙于國公爺的軍令，沒給老哥留一口。”英國公唯一不許軍營裏留女人。張毅不敢不遵令。
朱宿擠眉弄眼：“你是不是傻！隻要說那家人裏有二十八星宿的眼線，留他們一命不就成了？”
張毅一拍頭盔：“我怎麽沒想到呢！老哥也不提醒我。”
“哪知道你那麽笨！對了，你和第一戶的牧民聊什麽，下手太慢招緻國公爺的不爽。”朱宿問。
張毅側過身遮擋别人的視線，伸出手掌翻了翻，高聲嚷嚷道，“他拉着我叽裏咕噜說了一通，說的蒙古話我又聽不懂。”
朱宿懂了。張毅逼問牧民藏錢的地方，在牧民家中搜出十兩銀币。騎兵中有英國公府的，也有京營挑選出來的。英國公不會分他們的戰利品，但明面上戰利品屬于整個騎兵團。私下裏能貪就貪。
“太子對草原人太好了些，收購他們的羊毛、牛羊，教他們種稻種麥。這一家牧民竟然能積攢下十兩銀币！不得了啊。”朱宿小聲嘀咕着。他們在路上殺了一支鞑靼人的商隊。總共搶了不足百兩。也不知道百兩銀子能到平虜城買什麽東西。
張毅迫于同感：“這裏土地肥沃能種水稻，這裏的牧民都有錢，那家還是最窮的。加上其它四家搜出來的有72兩。再搶幾家，每人能分一兩。”
“注意點，可别真把二十八星宿的人搶了。”
“我見到漢人會留分寸的。”
牧民們的痕迹被掩蓋，騎兵們砍樹伐木，臨時搭建了營地。有五家牧民們“無償”提供的牛羊，今晚大家終于可以敞開吃一頓了。
“國公爺，找到12袋大米、5袋白面。今晚我們能好好祭奠五髒府。”
張毅親自盯着記錄官記下他兒子殺敵的功勞。他給兒子弄到了正七品的把總。根據首功制，把總以上武官若領軍五百，部下每斬首五顆可升一級，若領兵千人，部下每斬首十顆可升一級，升級上限爲三級。加上今天的，他兒子已經生了一級了！樂得張毅找不到北，利用職權讓夥軍把今日繳獲的糧食都做了。
英國公正在翻找繳獲的報紙。聞言猛地擡頭：“牧民們也吃大米？”據英國公所知，草原人一般吃挂面，方便遷移的途中吃。
張毅愣了愣：“估計是他們自己家種的。”張毅敢讓夥軍把糧食都做了，因爲營地外面還有一大片的稻田沒有收割完。
英國公失笑：“也是。”他肯定是太緊張了，會犯如此低級的錯。
“太子也是，免費給牧民送報紙。他們大字不識，能看懂什麽！”報紙被牧民用在各個地方。英國公找出最近的一份報紙裏包着一塊大紅色的京布。
英國公終于放下心來：“八月初八的報紙。看來商隊很久沒來這裏了。”太子想要收攏草原牧民。讓他們盡量不要傷及無辜。戰場上哪那麽容易分辨敵我。英國公放縱手下肆意濫殺，唯一怕被太子的耳目發現。
英國公不知道的是，在離他們營地不遠的湖泊裏，有人趁着天黑奮力地向前遊。