馬家的客人已經走得差不多了，劉慧明問了一個特别沒有品位的問題，“賢弟，咱們現在要傳遞書信，一般都靠什麽？”

他記得李自成現在應該已經打下了開封，可是前幾天那麽多人吃吃喝喝，好像根本沒有這麽一回事一樣，隻有他一個人幹着急。也可能是消息還沒傳過來，大家仍然沉醉在官軍的英明神武戰無不勝之中。

他現在是在和時間賽跑，信息這麽落後不知道會耽誤多少事情，他必須想辦法獲取最新的一手資料。

馬萬年聽劉慧明這麽一問，想了想，道，“一般都是靠家裏人或者朋友，熟人帶信，多則半年，少則一個月就收到了，兄長何故問這個？”

劉慧明道，“我想到馬上就要出征了，我們對前線情況還是一抹黑，也不知道闖賊和獻賊打到哪裏了，我們要是這麽出去，豈不是盲人騎瞎馬，夜半臨深池？”

馬萬年也是一臉的擔憂，“以前還有驿站，傳遞信息也很快，父親大人的信用驿遞發過來的話一般十來天就收到了，現在你也知道，天下都亂成這樣了，哪兒還有驿站可用啊。”

劉慧明道，“難道沒有辦法可想了嗎？”

馬萬年道，“現在辦法真的不多，隻有走一步看一步了，祖母前幾天就已經派人去襄陽了，帶去了十個工匠去支援父親了，過幾天應該就有消息傳過來了，我們應該也快啓程了。”

劉慧明接着道，“爲什麽不用信鴿呢？”

馬萬年笑了笑，搖頭道，“那玩意看起來不錯，事實上沒那麽好，不比驿站快，還時斷時續，經常飛不回來，而且容易被人射來吃了，總體來說還是不如驿站安全可靠，要是被人抓到了，改了信息就誤了大事了。”

劉慧明笑了笑，道，“現在驿站已經癱瘓了，有信鴿總比我們這樣抓瞎要好吧，每次多放幾隻就行了，總有一隻會飛回來。”

馬萬年大不以爲然，神秘地笑了笑，道，“兄長不是外人，我就告訴你吧，我們從石砫到重慶府、成都府和父親所在的襄陽府都有秘密聯絡點，送信還是很方便的。”

對于這一點劉慧明當然不會覺得奇怪，一個軍區司令沒有消息來源才怪呢，他主要的想法是怎麽能共享這些信息。

劉慧明道，“我有一種方法，可以用作保密”。

馬萬年喜道，“我就知道兄長不會平白無故地問這個事，快說來聽聽，小弟參考一下。”

劉慧明笑了笑，道，“首先我們要先準備一本書，可以叫做密碼本，分爲同樣的兩本，收信人和寄信人各一本，書裏要包括我們常用的字，并且每個字隻能出現一次，并記錄下每個字的代碼。然後把我們要傳遞的信息全部變成這樣的數字，比如，馬字在第一頁第二行第三個字，那馬就可以用一二三來替代，等收到信以後，再按照書上的内容把數字再轉化成文字就可以了。隻要密碼本不丢，就算書信被敵人截獲了他們一樣看不懂，而且密碼本還可以經常換。”

“妙啊！”馬萬年聽罷大喜，連連點頭道，“這個方法我怎麽沒想到呢，早該如此了，哈哈，有了這個方法，可保信息萬無一失，等會兒我要去告訴祖母去，以後我們白杆兵就這樣傳遞消息”。

劉慧明道，“這個方法我也是想了很久才想到的，我再給你說一種計數方法。”

說罷将十個阿拉伯數字在地上寫了出來，道，“這種數字是古印度人發明的，後來傳到波斯，再後來傳到了西洋，現在的西洋國家都在用，比我們大明用的數字要簡單多了，現在大明知道的人還不多，以後一定會流行開來的。”

馬萬年道，“這種數字好奇怪，你不說我還真不知道寫的是什麽意思，不過要保密嘛，這種數字當然最好了，占地小，一張紙就那麽大，可以多寫一些東西，哈哈。”

劉慧明道，“我已經在教我家裏的人學習這種數字了，以後可以用來記賬，比我們現在的籌算快多了，你們要是有人想學可以請我那裏的人來教你們的人，李力、曉春和香菱都可以。”

馬萬年大喜，到時候我讓三弟來找你，以後讓他負責，二人又說了一會兒話，下人來報，老祖母有請兩位。

劉慧明和馬萬年來到秦良玉的書房，馬萬春已經到了，正在聽秦良玉訓話，秦翼明在一邊不時插幾句。

馬萬春一臉恭順，見到二人到來隻遞過來一個眼神，也不敢搭話。

劉慧明聽了一陣，大概是責備馬萬春沒有及時跟進，導緻預定的錢糧收不上來，看來秦良玉爲了糧草的問題很上火啊。

見劉慧明兩人進來，秦良玉就不再責備馬萬春了，對二人道，“襄陽有消息傳來了，你們兩個看一下吧。”

秦翼明面前擺着一封信，馬萬年拿起來看了一會兒，又遞給了劉慧明。

劉慧明接過信一看，雖然看不太懂全是繁體字和沒有句讀的信，但是大體意思還是明白了。

信中寫到，李自成果真掘開了黃河水，開封一片澤國，百姓十不存一。

孫傳庭兵已經出關了，正與李自成對壘，現在還未分勝負。

秦良玉道，“德華說得沒錯，賊子果然掘河灌城，開封已經不複存在矣。”

馬萬年大怒，“賊子真是禽獸不如！”

馬萬春歎息道，“可憐的開封幾十萬無辜的百姓，平白無故受此災禍！”

劉慧明道，“這個早在預料之中，幾年前孫兒到過開封，發現黃河岸壩已經高出開封城幾丈了，一旦決堤後果不堪設想，後來聽說闖賊圍開封，孫兒就一直在擔心此事。”

兄弟二人又感歎了一番，秦良玉才道，“你們對闖賊接下來的動向如何看，孫白谷現在已經加兵部尚書銜，督師中原七省軍務，他能否擋得住闖賊？”

萬馬年道，“孫兒以爲，孫督師很難擋得住闖賊！雖然孫督師以前差一點兒就剿滅了闖賊，但闖賊自十三年重新進入河南以來，屢戰屢勝，早已不是以前的闖賊了，孫督師雖然名義上督師七省，真正統轄的隻有陝西一省而已，且陝西積貧積弱，僅靠一地之兵很難擋得住闖賊的進攻。”

馬萬春也道，“如果湖廣總兵左良玉能從襄陽出兵，配合孫督師倒是有可能，但是左良玉新敗，又一直把軍隊當成自己的私産，肯定不會這麽做的。”

秦良玉看了一眼劉慧明道，“德華怎麽看？”

劉慧明道，“我也認爲孫督師擋不住闖賊，恰如萬年兄弟所言，孫傳庭雖然都督七省軍務，但能調動的其實隻有陝西一省兵力，而且秦兵和闖賊骨幹同根同源，都是秦人，現在形勢對朝廷不利，而闖賊處于上風，孫督師手下難免有想法！

秦良玉心裏咯噔一下，秦翼明也道，“你們三個從沒上過戰陣的人都能看清這一點，白谷豈能不知，奈何當今聖上卻看不到，或許有其他不得已的苦衷，隻一個勁地催白谷出關，白谷是沒有辦法啊！”

三人不禁默然。

曆史上孫傳庭結局悲慘，劉慧明這隻蝴蝶還是個蛹，暫時改變不了他的命運，郏縣之敗已在所難免。