冬月初一，天氣陰、薄霧。
石砫城外的演武場上旌旗翻動，人喊馬嘶，一萬溪侗兵分成兩陣靜立在初冬的曠野下，周圍擠滿了送行的父老鄉親！
“哇，白杆兵又要出征了”，有人叫道，“這一次不知道去打誰？”
“管他打誰呢，反正能赢就好”，一個人喊道。
“這一次是大公子和大表少爺親自領兵出征，大公子的英武和大帥有得一比！”
“我看比大帥還要勇猛三分，大帥十八歲的時候可沒那麽壯實！”
周圍的人小聲議論着，白杆兵是他們的驕傲，秦家是他們心中的神，而馬萬年就是他們下一代的守護神，今天是他的第一次出征，當然要好好品評一番。
秦良玉終于出現在了點将台，他全身披挂，手握白杆長槍，腰懸寶劍，雖然腰有些佝偻了，但仍然不怒自威。她把手裏的寶劍輕輕地往上一指，台下頓時安靜下來，随即大聲呼喊起來：
“秦少保威武！白杆兵萬勝！”
“秦少保威武！白杆兵萬勝！”
“大明萬勝！”
秦翼明、馬萬年、劉慧明和馬萬春騎着高頭大馬站在隊伍前面，感受着波濤一樣翻騰的浪潮，這是石砫人民在歡呼他們的英雄，是父親在呼喚兒子，是妻子在呼喊丈夫。
秦良玉清了清嗓子，大聲吼道，“石砫的父老鄉親們，我石砫土司是大明皇帝陛下親封，石砫是大民的國土，石砫的老百姓是大明的子民。現在朝廷有難，外有滿清鞑子肆虐，内憂流賊擾民，正是我石砫土司報效皇恩的時候，正是石砫的老百姓爲朝廷效力的時候，正是石砫的兒郎們建功立業的時候！讓我們一起建功立業，保家安民”
台下的士兵手揚長槍，齊聲吼道，“建功立業，保家安民！”
喊了幾聲，連場外的百姓也跟着喊起來，頓時聲浪震天。
秦良玉接着道，“現在闖賊已經掘開黃河水淹了開封，開封城裏百姓死傷殆盡，中原已經無險可守，闖賊下一步就要進攻湖廣，威脅到我們四川了，而且獻賊也在往湖廣移動，都在觊觎我四川廣闊的土地。俗話說匪過如梳，你們願不願意讓流賊糟蹋你們的家園，搶了你們的糧食，欺淩你們的妻女？”
台下的士卒和場外的百姓聽到流賊如此可惡，都異口同聲地大吼道，“不能，不能，不能！”
秦良玉對台下的反應很滿意，又厲聲道，“所以，我已請示四川巡撫，讓我們最英勇的白杆兵出戰，遏住流賊入川的通道，保我四川百姓不受戰亂之苦，今天就是我們誓師的日子，我們定當守住四川的領土，保護四川的百姓，不辜負家鄉父老對我們的期望！”
馬萬年領着大家，一起大喊，“白杆兵，必勝！”
台下又是一頓呼喊。
最後，秦良玉解下自己的寶劍，馬萬年趕忙上台單膝跪地，接過寶劍，嘩啦一聲抽出寶劍，一招力劈華山，大吼道，“大軍出發！”
不用說，這個誓師儀式是劉慧明的主意，連秦良玉的演講詞都是他寫的，當時秦良玉還不以爲然，隻說打仗就行了，沒必要搞這些虛頭巴腦的，沒想到效果卻如此之好。
看了一眼轉身離去劉慧明，秦良玉的眼裏滿是期望，上天送了一個這樣的人給她，她怎能不高興？
大軍逐次離開演武台，秦翼明走在最前面，劉慧明和馬萬年靠後，馬萬春要去西界沱，就和劉慧明同路了。
看着一片旌旗翻動，劉慧明心裏不自覺生出一股豪氣來，自己要用這支軍隊開創一個新局面了。
劉慧明穿着馬萬春送的戰甲，騎着一匹棗紅馬，不時往圍觀的人群裏看去，他知道香菱一定在人群裏，自己昨晚上就跟他們說好了，不許他們來送。
但是他知道，香菱他們還是會來的，隻是躲在某個角落裏不讓他看到而已。
劉慧明正在胡思亂想之際，馬嫣然帶着幾個人追上來，她一邊跑一邊喊道，“大哥，二哥，等一等。”
三人人拉住缰繩，馬嫣然跳下馬，朝三人拱了拱手，三人也一次下馬還禮。
馬嫣然道，“大哥、二哥，小妹有幾句話要跟你們說。”
馬萬年笑道，“你昨天說了一天，今天又想到新詞了嗎？”
馬嫣然把馬萬年拉到一邊，小聲道，“大哥，祖母說了，讓你量力而爲，務必要安全回來，你還沒有兒子呢。”
馬萬年一怔，赧然道，“知道了，告訴祖母我一定會保重自己，絕不給馬家人丢臉。”
見她欲言又止，又小聲道，“我用了大哥教的法子，秀英肯定懷上了。”
“這人怎麽什麽都知道？”馬嫣然臉一紅，小聲道，“但願吧！如果大嫂真懷上了，我第一時間告訴你！”
兄妹二人說了幾句悄悄話，馬萬年指了指劉慧明，意味深長地道，“你不和他道個别嗎？”
馬嫣然臉一紅，輕輕地錘了他一拳，啐道，“就你多事！”
劉慧明和馬嫣然相對而立，突然覺得一陣不自在，剛想要找個話題，就聽馬嫣然道，“哎，你出去以後小心點，你槍術那麽爛，别逞強，保住腦袋才是最重要的！”
劉慧明心中一暖，呵呵笑道，“小妹放心，要保命有很多法子的，不一定非得靠槍術，如果爲兄都要靠自己揮舞長槍才能活命的話，你想想我們的兵馬會怎麽樣了？”
馬嫣然愕然，斥道，“你這人，臉皮真是比城牆還厚！”
劉慧明嘿嘿笑道，“出門在外，我有一個原則，就是絕不涉險，絕不使用自己的督标營！”
馬嫣然見他這麽無奈，不由心中一陣悲哀，難道這就是自己以後要嫁的郎君嗎？實在太差勁了吧，她白了他一眼，道，“你果然是個怕死鬼！”
劉慧明擺手道，“不是怕死，是不想死，不能死，活着總是比死了好嘛。”
馬嫣然又哼了一聲。
劉慧明又道，“聽說叔父已抱必死之心，爲兄這次一定要勸住他，還要幫他守住襄陽。”
馬嫣然心裏感激，表面上不動聲色道，“多謝了。”
說罷，從懷裏摸出一把短铳，遞給劉慧明，道，“這是祖母給你的，祖母說你不會武藝，帶着這個好防身，這可是最先進的燧發槍，老祖母從洋人手裏得來的，可别弄丢了！”
劉慧明接過短铳，大喜道，“如此多謝了，多謝祖母，多謝小妹，有了這玩意兒，心裏總算有了點底，哈哈！”
馬嫣然又給了他一包彈藥，“就這麽多了，你将就用吧。”
劉慧明再次拱手謝過。
馬萬春和馬萬年一起走過來，馬嫣然道，“好了，你們走吧。”
馬萬春嚷嚷道，“哎，小妹，不對啊。你跟兩個大哥都有話說，怎麽跟我一句話也沒說？”
馬嫣然撇撇嘴，“你又不走，我跟你有什麽好說的！”
“哼，有了夫婿就忘了你二哥！”馬萬春奚落道，“誰說我不走了啊？走西界沱不是走啊！”
“你……”馬嫣然揮起拳頭就打，“找打！”
馬萬春忙閃到一邊，嘿嘿笑着跨上馬背。
馬萬年對馬嫣然道，“小妹，我們走了，你好好照顧祖母，我一定要幫助父親守住襄陽！”
四人心裏充滿了離别的不舍，但都是要強之人，誰也不想哭出來。
“浩蕩離愁白日斜，吟鞭東指即天涯。落紅不是無情物，化作春泥更護花！”劉慧明騎上棗紅馬，手握馬鞭，往前一指，大聲道，“出發！”
馬家兄妹三人聽劉慧明竟然吟起詩來，才想起他原本是個讀書人。
但隻有馬萬春對這個有點兒興趣，忍不住贊了一聲，“好詩！”
下人倒上酒，四人一人一碗，馬嫣然舉起酒杯，大聲道，“小妹祝你們旗開得勝！”
劉慧明大喜，端起來一仰脖子，大聲道，“我再唱首歌給你們聽！”
說罷，也不管他們反應如何，大聲唱道，“狼煙起，江山北望，龍起卷馬長嘶劍氣如霜，心似黃河水茫茫，二十年縱橫間誰能相抗……”