太和五年，九月丙辰，午正。

成都府，節度使府衙。

維州守将悉怛謀即将率守軍三百餘人歸降的消息，巳初時分便不胫而走，傳遍了成都府的坊間。維州的歸降，是死死紮入吐蕃南道的一枚尖釘，西山諸州将如探囊取物，從此将會撕碎吐蕃的南道防線。成都府的官員，一時間彈冠相慶，将門則看到了升遷的希望。成都府的大小官員紛紛趕往牙城帥府，恭賀李德裕。

而楊綜從節度支使府出來的時候，已經是午時了，随便在文殊坊内的小攤子吃了碗抄手，喝了碗菜羹。等他橫跨了整個文殊坊，以牙兵中郎将的身份進入建德坊牙城，到了節度使府門前，已經到了午正。

“我是李節度的從六品牙兵中郎将，爲何不能入見李公？”楊綜嚼着薄荷葉，明明府門前停着好幾輛馬車和軟轎，然而他卻萬萬沒想到自己會在節度使府衙門前吃閉門羹。攔住自己的是府門前的兩個牙兵，雖然不是自己的直屬兵團武卒，但是這兩位面對楊綜這個理論上的上級卻絲毫不留情面。

“午時後要入見李節度，須佩銀魚袋。”府門左側的牙兵面頰上有一抹刀疤，說起話來斬釘截鐵，臉上不帶一點懼色。

時辰正午，楊綜被卡在府門前已然半炷香的工夫，現在被兩個牙兵氣得氣血上湧，這兩個戍卒能有這麽大膽量，定是有人撐腰。況且銀魚袋是五品以上才能佩戴的身份物什，從六品的楊綜怎麽會有。

“奉誰的命？”楊綜低吼道。

“西川行軍司馬李淮深。”

楊綜無可奈何，李淮深也是自己的直屬上司。

節度使親兵牙将，均由節度使挑選，平日皆由節度使僚佐行軍司馬節制。看這樣子，自己是進不去帥府了。

“我有要事，萬分危急，須即刻禀告李節度！”

“若是果真十萬火急，楊将軍可先行告訴小卒，某可入内轉達。”府門右側的牙兵讪笑着說。

“廢話，若是真能讓你們知道，我還用非得進去嗎？”楊綜罵道。

成都府十六坊，節度使府衙獨占半個建德坊，由府門入，直至處理行政事務的前殿，足足有八十步，内中遍植柳竹，音絕内外。假使楊綜在此高聲呼喊，前廳的人也斷是聽不到任何聲響的，更不用提中殿及後殿了。

“你們叫什麽？”楊綜問兩個牙兵。

兩個牙兵對楊綜微微躬身施禮，臉帶刀疤的牙兵說着一口長安腔的唐話回道：“小卒萬年韓越，他是華陰肖尚。”

“你一個京兆府的卒子，怎麽跑到西川來當牙兵了？”

韓越把槊靠在肩頭，叉手行禮道：“小卒本來也是北兵，去歲李節度接任西川節度使，爲補充西川兵源，從北方諸鎮調兵來西川，小卒也是所調兵卒之一，不過被選入了節度使牙兵之列。”

楊綜發現這個小卒說話不卑不亢，想來用職位壓他也是無濟于事，便隻好把薄荷葉往地上一吐，發牢騷道：“你們兩個可要氣死我了。”

正當楊綜準備放棄，就此打道回府之時。卻遠遠看見從熱鬧非凡的文殊坊方向駛來一木辂，馬車似乎頗爲順利地通過了看守甚嚴的坊門，徑直朝節度使府門而來。

楊綜好奇，眯眼看去，認出來這木辂的規格若非官居五品以上，不能乘坐。

過了半晌，木辂在車夫“籲”的一聲下穩穩地停在了府門正前方。

車轎的绯紅布簾被輕輕拉開，下車的人看起來年近不惑，身材高大，目光如炬，身着淺绯襕袍，上飾有朱色小科紬绫及羅，金帶十銙，腰間懸着銀魚袋。楊綜和兩個牙兵不約而同地叉手稱禮。

來人是漢州刺史薛元賞，楊綜有些訝異薛刺史爲何此時在成都府，不過礙于職介懸殊，也不好過問。

薛元賞上下打量了一遍楊綜，問道：“足下可是李公的牙兵中郎将楊綜？”

如果說方才楊綜隻是訝異，現在楊綜可以說吃驚了：“薛刺……薛公如何記得……末将的名字？”

薛元賞出聲地笑了笑說：“哈哈，先不忙，我們先入内細說如何？”

楊綜正欲明說自己品階不夠，無法入内，薛元賞卻像是早已猜出來前半炷香工夫發生的事情似的，已經拿起自己的銀魚袋出示給兩個守門牙兵。

“河東薛元賞，正四品上，漢州刺史，特此來上呈漢州諸縣稅賦于節度使，楊将軍想必也有要事相秉，還請通融。”

楊綜沒想到薛元賞沒有一點官架子，對兩個守門牙兵也用敬語。兩個牙兵雖有些遲疑，卻也頗給面子，須臾便推開帥府大門。

跟着薛元賞進入節度使府衙以後，楊綜對薛元賞一再低頭道謝。

薛元賞隻是擺擺手。

“我同文饒是故交，去歲幾與文饒同入西川，擢任漢州刺史，今歲上元節時，我來成都府，見過楊将軍。”

“薛公折煞末将了，楊某未曾想過……薛公會記得末将，畢竟僅有一面之緣。”楊綜不好意思地笑道。

“薛某不才，詩書明經非我所長，不過見人識人，薛某可以說過目不忘了。”

楊綜不禁啧啧稱奇。

帥府的後殿内堂，在雕刻着孔雀的翠玉屏風的後面，九名參與維州歸降之謀的官吏，都在各自的案幾前席地而坐，中間留出來一條足夠兩人并排通過的過道。過道的盡頭，一卷竹簾垂下，隐隐約約可以看見，節度使李德裕正側卧于卧榻上小憩。

看李德裕似乎已經打盹，李淮深悄悄地合上門頁。

虞侯韋榮問道：“華源，要不要把李公叫起來？”

李淮深又再次确認似的透過門上的窗紙看了看，認定節度使已經熟睡，便整了整衣冠，回到自己的案幾前坐定。

“李公兩宿沒睡了，到辰時聽聞斥候來報，維州謀成，悉怛謀部正趕往成都府，李公想必才松了口氣，且讓李公歇息去吧。”

韋榮聽了，還是放心不下，藩鎮不可一日無主。更不用說假如等悉怛謀率部歸降以後，更是争分奪秒之時，若是決策稍有延遲，吐蕃諸軍發覺維州失守，定會率南道數萬大軍來犯，屆時如果維州空虛，後果不堪設想。

在場的節度判官劉瞻插了一句道：“那府中總得有管事之人……”

“好辦好辦，”李淮深笑道：“在場諸公都是李公所信任之人，吾……品階最大，也不好推辭，這一兩個時辰暫由吾來主管，諸公大可放心。”

“這……”在場衆人面面相觑，韋榮更是本沒有讓李淮深主政的意思。但是李淮深确實爲李德裕所器重，便也不好說些什麽。

“報！”

聽到從翠玉屏風後面傳來府中通傳的聲音，李淮深便連忙起身三步并兩步走了出去。

韋榮看着李淮深離去的背影，又看了看李節度的卧室，像是打定了什麽主意，站起了身。

楊綜和薛元賞一同站在後殿外，楊綜仰着頭看着殿門前的匾額足足有半晌。匾額用南山烏木制成，邊框上飾以金漆，上書四個楷書大字“貞心大度”，筆法虬勁有力，楊綜雖是一介武人，節度使李德裕的筆迹還是能認出來的。

見楊綜看得出神，薛元賞也瞅了眼匾額，口中念念有詞。

“貞心大度曰匡，心正而用察少。”薛元賞說完自己笑了笑，“看來文饒是想做直臣啊。”

“直臣……有何不可？”楊綜不解。

“楊将軍還太年輕，見過的官場恐怕也不多，待過些時日，将軍自會明白。”薛元賞說完歎了口氣，像是自言自語一般，“李德裕，趙郡才子，宰相李吉甫之子，禦史大夫李栖筠之孫，天下誰人不知？隻是此一時彼一時，如今的朝廷，願做直臣的人可不多啊。”

“薛公是指，牛黨專權？”楊綜低聲問道。

“楊将軍真以爲，牛思黯和李宗闵能翻手爲雲，覆手爲雨？”薛元賞苦笑，不知是在笑楊綜的天真，還是在笑那長安的朝堂，“那富麗堂皇的大明宮裏，還有更強大的力量在運作……”

薛元賞話音未落，殿門前便傳來了聲音。

“吾道是誰來了，原是薛刺史！”

沒想到等來的并不是節度使李德裕，而是行軍司馬李淮深，一起出來的還有府中通傳，通傳朝三人行了禮之後便退了下去。行軍司馬是正四品下，李淮深見到比自己官品略高的薛元賞，連忙笑着叉手行禮，不過卻像是故意的一樣，直接忽視了在一旁俯身叉手的楊綜。

“薛公快請進，這是什麽風把您吹來了？”

“上任漢州刺史一年有餘，先前因防備南诏入寇，漢州的稅賦呈報一直未曾上呈李節度，今日特地親來。”

“啊哈哈那可真是有勞薛公了，這點事，您派人送來不就行了。”

不及楊綜開口，看見李淮深和薛元賞就這樣你一言我一語，留下楊綜在殿門外尴尬地站着。不過薛元賞倒是沒有遺忘楊綜，餘光正巧看見楊綜的窘狀。

“李司馬且慢，”薛元賞看着站在門外的楊綜說：“楊将軍似乎也有要事要禀報李節度。”

誰知李淮深卻連看也不看楊綜一眼，隻是笑着對薛元賞說：“薛公來的可惜不是時候，節度使現在并不方便，所以才派華源出來迎接，不如薛公且把呈報交給華源，由某代爲轉交李節度如何？”

李淮深心知，薛元賞一直未曾參與維州密謀，況且悉怛謀部還未至成都府，在此之前讓任何人得知維州歸降一事的細節，必然陡增風險。

“哦？”對李淮深心中算盤一無所知的薛元賞，有些面露不悅，自己風塵仆仆地過來，最後竟連節度使一面都見不到，還派比自己低半品的行軍司馬來打發自己，一向好脾氣的薛元賞不覺此時也有些窩火。

“牙兵中郎将楊綜……拜見李司馬。”

李淮深這才正眼看向楊綜，鼻翼抽動了兩下，臉上的笑容随之僵住了。

“楊将軍什麽品階？能随便進帥府？”

“楊綜有事關維州大事，須即刻當面禀告李節度……”

“吾問你什麽品階？！”李淮深一臉厭惡地吼道。

這一吼讓楊綜和薛元賞都吓了一跳，也不知爲何李淮深要一再刁難楊綜，薛元賞見狀，忙在一旁給楊綜解圍：“李司馬息怒，是薛某帶楊将軍進來的，如果觸犯律法，當治元賞的罪便是。”

李淮深知道自己沒有立場和資格，治薛元賞的罪怕是說笑了。況且李淮深聽聞薛元賞出自河東薛氏西祖房，自北魏時期就是河東的名門望族，且與李德裕的趙郡李氏是世交。而且據成都府坊間傳聞，還可能與成都府才女薛濤沾親帶故，不是能随便得罪的人。李淮深行了個禮，也不作聲，算是給薛元賞面子了。

“楊将軍請回吧。”李淮深用手掌指着節度使府門的方向說道：“若今日真有急事，還請午後用書面奏本上交李公。”

“可是……”萬分失望的楊綜還想說什麽，但是内心也清楚是徒勞，隻得無奈地起身唱了個“喏”。朝内堂的方向鄭重地躬身行禮，就此告退，留下了一個落寞黯然的背影。

不知爲何，見楊綜消失在了通往前殿的閣道内，薛元賞的神色變得有些微妙，他咬着下唇，竟主動地從袖籠中拿出一卷文書，雙手交給李淮深。

“既然李公不方便，那薛某也先告退了，這是薛某在漢州一年整理的稅賦呈報，還請李司馬轉交節度使。”

本來還做好準備要和薛元賞耗費一番口舌的李淮深，被漢州刺史的态度突然轉變弄得頗爲驚訝，懵懂間雙手接過呈報。寒暄了片刻後，薛元賞便轉身離去，李淮深雖有疑惑，卻也松了口氣，畢竟這個薛元賞傳聞可不好對付。

半刻的工夫，薛元賞沿着原路走出帥府大門，車夫沒想到自己的家主出來的這麽快，忙把薛元賞扶上了木辂。

薛元賞左顧右盼，不見楊綜的蹤影，“方才，那個同我一起進去的牙将，去哪兒了？”

“回阿郎，方才那個牙将出來，大嚷大叫地罵人來着，後來被牙兵警告，便向西出坊了。”

薛元賞聽完，默默地把绯紅布簾拉了下來，翹起的唇角帶着一絲狡黠，大拇指刮蹭着下颌的胡須。

薛元賞心中暗笑，想起這一炷香工夫聽到的看到的，維州大事？有點意思……

“阿郎，回驿館嗎？”車夫的聲音從布簾外傳來。

“難得來一次成都府，肯定要去熱鬧的文殊坊轉轉吧。”薛元賞舔了舔嘴唇。

況且……聽說西川節度支使李植的府邸，也在那邊。