“義氣無用？”趙學爾聽了不爲的回禀，心下一沉。

不爲點頭道：“是，聽說那是皇後恩準孟夫人見孟公最後一面的時候，孟公交代孟夫人那樣寫的。”

趙學爾聽到那對挽聯是孟廷交辦的時候，眼中再難掩神傷：“他終究還是怪我。”

不爲以爲趙學爾說的是孟夫人，擰着眉頭糾結道：“孟夫人敢做不敢當，竟然污蔑皇後，教壞小孩子，我也生氣得很。本來想教訓她一頓爲皇後出氣，可她那模樣實在可憐得很，我于心不忍，就沒有動手，誰知她身體這麽太差，隻說了她兩句就吐了血。”她最終也沒能教訓孟家人一頓爲趙學爾出氣，心裏總覺得自己背叛了趙學爾，對不起趙學爾。

趙學爾垂下眼眸，心中更添自責。

一旁的如魚見狀，趕緊走過來，先是斥責了不爲：“好了，小兒之言也就你會當真，竟也學來讓皇後傷心。皇後常常教導我們‘過而能改，善莫大焉’、‘得饒人處且饒人’，你竟然還大鬧靈堂，把孟夫人氣得吐血，你真是……平時教你讀的書都學到哪兒去了？”又對趙學爾道：“其實設身處地地想想，孟夫人沒了丈夫，又被罰沒了家産，她不但要照顧一大家子的生計，還要背負所有的罵名，日子過得清苦，她或許隻是抱怨幾句讓自己好過些，并沒有怨怪皇後的意思。”

她隻怪自己今日事忙，才會讓不爲去祭奠孟廷。

這丫頭也不知道什麽該說什麽不該說，結果又讓趙學爾傷心一回。

趙學爾道：“孟廷救了我的性命，我卻讓他去死，終究是我對不起他，他們恨我也是應該的。”

如魚知道趙學爾這是鑽進了牛角尖，勸是勸不住的，便轉移話題道：“大皇子好些日子沒來北辰宮了，先時忙得亂糟糟的也就沒有留心，也不知大皇子最近課業如何，可有進益了？”

說起李繼，趙學爾終于提起了一點興緻，點頭道：“這些日子我确實忽略了他，不爲去通傳一聲，讓大皇子到我這裏來用午飯，順便把這些日子的課業也帶來，我檢查檢查。”

不爲和李繼向來要好，這些日子沒見，也甚是想念，當即領命而去。

然而她興緻勃勃而去，卻蔫頭耷腦而回，“大皇子說今日課業繁忙，就不來與皇後用飯了，還說前些日子的課業已經給皇上檢查過了，也不勞皇後費心了。”

趙學爾有些失落，但還是理解道：“既然他課業繁忙，那就不要攪擾他了。”

姜無谄雖然隻是助教身份，但因他曾經官至禦史大夫，又名聲極佳，因此李繼的老師們都極爲尊重他，從來沒有真的拿他當助教對待過，反而騰出了一兩節課的時間讓姜無谄能夠單獨教導李繼讀書。

方才不爲過來的時候，剛好是姜無谄在授課。

李繼原本還十分乖順地聽姜無谄講課，一聽見不爲來了，立即變了臉色，言辭間雖然恭敬妥帖，卻難掩倨傲之色。

姜無谄把李繼的表現都看在眼裏，待不爲離開之後，他猶豫了一會兒，還是問道：“大皇子今日的課業與平常無異，方才不爲姑娘請大皇子與皇後一同用飯，大皇子爲何推遲？”

李繼一張臉氣鼓鼓的，“哼”了一聲，沒有說話。

姜無谄便知道是有内情了，把卷在手中的書放在桌上，溫聲道：“怎麽了，大皇子與皇後生了龃龉？”

“哪裏來的龃龉，不過當面一套，背面一套罷了。”李繼忿忿道。

“怎麽會？皇後不是這樣的人。”姜無谄道。

“怎麽不是？老師現在這樣，可都是拜她所賜。”李繼眉毛翹得老高。

姜無谄聽說是爲了他，驚訝道：“我怎麽了，與皇後又有什麽關系？”

李繼道：“若不是皇後在皇上面前說了你的壞話，你也不會做這勞什子助教。”說着忍不住哽咽起來：“都怪我不該去向她求情，是我對不起你。”

“大皇子爲了我向皇後求情？”姜無谄越聽越心驚，趕忙問道：“是誰教大皇子這麽做的？”

李繼才不過一個十歲的孩子，還未涉及朝政，若不是有人特意告訴他，他根本不會知道。

可什麽人會專程把他的事情告訴一個十歲的孩子？

觀李繼如今的表現，該是有人故意利用他離間李繼和趙學爾之間的關系。

李繼心裏藏着委屈，正需要有人傾訴，便把姜以忠帶着姜無嬌向他求助，以及他向趙學爾求情并且被拒絕的事情都說了。末了，又恨恨地道：“她當面說不管你的事情，也不會洩露姜尚書和承徽來找過我，背地裏卻向皇上告狀，讓皇上責罵我，還讓皇上狠狠地貶你，叫你被人看笑話。以前承徽是這樣，現在你也是這樣，她就是見不得我好，也見不得我身邊的人好。”

原來姜無谄被貶當天，李複書特意讓人傳話給李繼，說他年紀還小，讓他好好讀書，不要管不該管的事情。

其實是李複書自己查出了姜以忠爲了姜無谄的事情去找過李繼，所以才有此訓話。

但李繼不知，便以爲是趙學爾告了他的狀。

姜無谄萬萬沒想到他被貶的事情竟然還有如此經過，他本以爲這是一個陰謀，卻沒想到這陰謀的背後之人竟然是他的父親，心中五味雜陳，“這些話也是臣的父親和大皇子說的？”

十歲的孩子半大不大，許多事情也半懂不懂，若沒人跟他說些什麽，他不會想到這些。

李繼搖頭：“不是，是我自己想的。”

姜無谄暗暗松了一口氣，稍微想了想，溫聲與李繼道：“我沒有辦好差事，所以皇上才會罰我，與皇後沒有關系。皇後金口玉言，既然她說了不會把我父親和承徽來找過大皇子的事情洩露出去，自然就不會向皇上告狀。大皇子，您應該相信皇後。”

李繼道：“姜尚書和承徽進宮的事情我與誰都沒有說過，若不是她告的狀又是誰？”

姜無谄心想，皇宮是李複書的地盤，李複書想知道什麽，不是李繼想瞞就能瞞得住的。

但這樣說難免有挑撥他們父子關系的嫌疑，便沒有說話。

李繼見姜無谄不相信他，急了，“小順子都問清楚了，那天我離開北辰宮以後，皇後就去了安仁殿，第二天皇上就将你貶了國子助教。皇上原本是要你去做宿州刺史的，肯定是皇後跟皇上告狀了，皇上才會改變主意。虧得我那麽信任皇後，還想着讓她幫你，誰知她卻當面一套背後一套。”

小孩子最容不得被人背叛，尤其是他曾經極爲信任的人。

李繼一時委屈憤懑，眼中竟然有着不屬于他這個年紀的恨意。

姜無谄正不知道該如何向一個十歲的孩子解釋清楚趙學爾不是那樣的人，他注意到李繼口中的小順子，跟在李繼身邊一個年長些的侍從，冷聲道：“你是大皇子身邊伺候的人，不勸着大皇子與皇後親近，卻故意離間他們母子之間的情分，該當何罪？”

小順子吓得兩腿發軟，跪倒在地，“奴才不敢，是大皇子吩咐奴才去查，奴才實話實說而已。”

李繼忙點頭道：“對，是我讓小順子去打聽的，小順子說的都是真的，我們都被皇後騙了。”

姜無谄根本不理李繼，隻目光如炬地盯着小順子。

小順子顫聲道：“奴才是當年姜承徽還在府中的時候指給大皇子使喚的，這些年一心一意伺候大皇子，斷不敢有二心。”

李繼一聽也淚眼婆娑，跑到小順子身邊護着他道：“老師，小順子是我最信任的人，他不會害我的。”

姜無谄看着此情此景，一時不知道該說些什麽，卻再不敢深究小順子的背後之人，最終隻與李繼說了句“皇後是大皇子嫡母，大皇子該與皇後多親近”就離開了。

李繼看着姜無谄離開，轉頭與小順子道：“他害怕皇後，但我不怕。”

小順子愣了一下，而後趕緊谄笑着恭維道：“是，大皇子是嫡皇子，是真龍天子，自然什麽人都不怕。”

姜以忠回到家，便見到姜無谄身着朝服在廳堂裏坐着，邊上前坐下邊問道：“回來了也不去換身衣裳，在這裏做什麽？”

姜無谄擡眸看向姜以忠。

在他等待的這段時間裏，他想起很多小時候父親教導他的畫面，其中姜以忠說的最多的便是讓他守禮。

而他也遵循父親的教誨，事事處處恪守禮節，即使遇到再大的困難也不肯逾矩一步。

然而就是這位從小到大教導他守禮的父親，卻帶着犯了錯被遣送回娘家的妹妹喬裝打扮混進宮廷，去求一個還未涉及朝政的十歲孩子，妄圖更改皇帝和宰相們對他的裁決。

眼前這個人明明是他最熟悉的父親，但此時在他眼中卻像是一個陌生人。

“怎麽了，出了什麽事？”姜以忠察覺出姜無谄的不對勁。

姜無谄回過神來，緩緩起身向姜以忠行禮問安，仿佛這才注意到姜以忠回來了。

姜以忠點了點頭，問道：“你剛才怎麽了，問你也不說話？”

姜無谄遲疑了一會兒，道：“父親，您和妹妹去向大皇子求情了，爲了我？”

姜以忠沒想到姜無谄問的是這件事情，面色迅速羞紅得快要滴出血來，支支吾吾地道：“你知道了？”

雖然已經從李繼的口中知道了事情的經過，但此時聽見姜以忠親口承認，姜無谄仍然難以置信，“父親，爲什麽？”

姜以忠低垂着頭，羞于啓齒。

姜無谄氣急，紅着眼眶道：“父親是禮部尚書，若是不滿意我的調動，可與宰相們商議，也可向皇上提出異議，爲何偏要帶着妹妹去求大皇子？”

“你是我的兒子，你叫我怎麽提？”姜以忠低聲解釋道。

“您是當朝宰相，參議輔政，助理萬機，凡朝中之事無事不統，隻要您心中無私，又如何提不得？”姜無谄道。

“話雖如此，但難免會有人覺得我背公循私。”姜以忠道。

“難道父親讓妹妹去求大皇子就不是背公循私了嗎？”姜無谄大聲道。

姜以忠被問得無言以對，羞愧難當。

姜無谄慘笑道：“大皇子還是個孩子，父親妄圖利用他左右皇上的決議，又讓妹妹錯上加錯，難怪皇上會如此生氣。我竟然還以爲皇上是信任我，才會讓我去大皇子身邊。”卻原來隻是他一廂情願而已。

姜以忠沉聲道：“我兒以前總說皇後大仁大義，如今你可算看明白了吧，她不過是一個慣會拉攏人心的假仁假義之人罷了。”

姜無谄看向姜以忠，心中傷心失望，面上卻平靜而堅定地道：“父親錯了，經過此事，我更加知道皇後爲人至誠至善。”

今日之前，他以爲李複書信任他，重視他，維護他，但是爲了給外界一個交代，卻不得不懲罰他。

所以如魚才會恰到好處地，在他被貶的前一天特意來安撫他。

如魚的出現就像一顆定心丸，即使李複書罰得他再重，他也能夠安心。

因爲如魚代表的是趙學爾，在他心裏，帝後一家，所以趙學爾的意思代表的便是李複書的心意。

現在他才明白，原來如魚的出現與李複書半點關系也沒有，她代表的僅僅隻是趙學爾而已。

趙學爾明明知道李複書貶他是爲了羞辱他，卻仍然派了如魚來寬慰他。

姜無谄忍不住心想，如果沒有趙學爾，或許他已經對李複書失望了吧。

姜無谄被貶之後，朱志行接手舊案，以從嚴、從重、從快的态度，用嚴刑酷法處置了一大批官僚權貴。每隔幾日就有貪官污吏和欺行霸市的黑惡份子在菜市口被斬首，百姓們歡欣鼓舞，許多人送來自家種的蔬菜、水果和感謝信至朱府，感謝朱志行爲民除害。

李複書知道了很高興，特意在朝堂上嘉許了朱志行。

在如此形勢之下，接替姜無谄巡視地方的兩位新使臣竭盡所能的亟疾苛察。

地方官員們動辄得咎，戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。

夜來南風起，小麥覆隴黃。本該是豐收的季節，卻沒有豐收的喜悅，因爲今年各地陸續報上來的春季收成，竟然比去年少了兩成。

今年各地方報上來的天災蟲禍少，總體形勢比去年隻好不差，李複書對今年的收成期望甚高，卻沒想到是如此結果，心中氣急，發了好幾次雷霆之怒，連尚書令魏可宗都挨了訓斥。