幽州、并州在哭泣，并州之兵多重朔方、雲中、五原、雁門、上郡、西河六郡選拔，六郡人口共不超過十萬戶，近十分之一家庭，挂起了白布。南匈奴亦在哭泣，不見蹤影的3萬士卒，約一半是南匈奴。
皇帝劉宏的心情糟糕透了，先是八月遼東太守劉其出塞，先勝後敗，損兵折将，而且不按計劃提前返回塞内。皇帝怒而将之下獄。
九月，繼而接到更大的噩耗，夏育、臧旻、田晏三路出塞，共四萬騎，大敗而回。夏育、田晏兩軍回來的少于八千，節傳辎重全數丢棄，馬匹亦損失慘重。斬獲的首級，不過五千餘級。臧旻軍回來的不到二千，臧旻自己和南匈奴單于甚至不見蹤影，據說要麽北上投敵，要麽被殺于漠南草原。
還有更可笑的，本該先于夏育、臧旻、田晏出兵，起到牽制作用的護羌校尉泠征，卻比三人晚出塞。皇帝和段颎簡直将把泠征揍一頓。可泠征居然是五路出塞中，唯一殺敵數超過自身折損的将軍斬殺一千餘首級，自身傷亡五百。
原因不是泠征善戰，而是鮮卑主力都被夏育、臧旻、田晏吸引去了雲中、雁門、代郡以北的中路，泠征出塞時隻碰到在陰山北麓阻擋田晏、臧旻返回的數部鮮卑中的一、二部、兵不過三四千，自然大勝。之後，泠征畏懼鮮卑主力，不拯救田晏部，反而直接逃回塞内，緻使數十裏外的田晏被鮮卑人按在地上摩擦，摩擦。。。
段颎建議皇帝免去泠征護羌校尉一職，将之下獄，追究見死不救友軍之責。皇帝卻不幹了，隻有泠征獲勝，若處理他，豈不是承認五路伐鮮卑完全失敗，皇帝完全錯誤麽？
皇帝需要亮點，需要粉飾太平。國家需要勝利，百姓需要信心。
于是大筆一揮，大大獎賞張修一軍，并恩蔭其一子爲郎。對不知蹤影的臧旻，皇帝甯可相信已經戰死，特地表彰爲效忠王室的忠臣典範，拟提拔其子臧旻爲縣長。
。。。
劉其一家，從主人到仆人皆充滿着哭啼聲，昔日兩千石遼西太守，如今階下囚。公孫瓒和妻子、嶽母不僅極其不願地從太守府中搬出來，還眼睜睜地看着嶽父父親被雒陽來的宦官、州裏的士卒押入囚車。
公孫瓒見嶽父一夜之間，原本花白的頭發全如銀絲，仿佛老了十歲，不由悲從中來，不可斷絕。于是下定決心，買通小吏，成爲一名光榮的押送士卒，沿途照顧嶽父，免得路上有個好歹。
到了雒陽，公孫瓒又在盧植幫助下，得以出入廷尉監獄，在嶽父指導下，積極聯系親朋故舊，争取寬大處理。可惜皇帝正在氣頭上，處罰劉其、夏育、田晏流放交州日南郡。
此時的交州既不是後世經濟積極發達，社會率先開放的橋頭堡，而是蠻荒之地。人口稀少，蚊蟲毒蛇遍地，沒有應對血吸蟲等病的有效辦法。此時北方人生活習慣很難适應江南氣候，更不要說嶺南地區，“丈夫早夭”就是這種不适應的寫照。于是越傳越詭異，把嶺南地區說成毒煙遍地，鬼怪橫行，去了就回不來的地方。
更何況日南郡是全大漢最南面一個郡，在今越南中部順化、洞海一帶，臨接今岘港，完全是熱帶雨林氣候，并時刻面臨南面的林邑國的侵略。此時道路曲折，從洛陽出發，距離超過萬裏，若每日行百裏，得三個多月才能走到！
公孫瓒是個極講義氣、重情義的人，雖知道南下或許會死，依然決定陪同嶽父一起南下，以報知遇之恩。遂登上雒陽以北着名的邙山，準備豬肉米糧，跪向北方：“昔日在家爲人子，今日出仕爲人臣。皇帝诏命流放日南，日南在洛陽南萬裏，濕熱多瘴氣，孩兒怕會死在路上。自古忠孝難兩全，今日與父母遙别，祭拜先人于此，孩兒不孝。。。”
說的人的句句見血，聽的人字字紮心，周邊行人圍觀者無不落淚。
恰巧叫一旁有一人是中常侍趙忠從弟，甘陵郡趙苞，另一人名聲更大，乃太尉劉寬。
劉寬本就不贊成倉促北伐，但是作爲太尉，又不能不努力謀劃北伐之戰，第二天就入宮面求見皇帝：“陛下，五路北伐失敗，老臣身爲太尉，應承擔責任，陛下還是把我罷免了吧。”深深一拜。
皇帝哪裏肯：“何必如此，何必如此。”急忙走過來，攙扶他，途中甚至撞翻了桌子，“太尉免禮，還不給太尉大人拿個席子過來。”
劉寬乃宗室重臣，曾經擔任過皇帝老師，宗正等職務，爲人穩重、端方、寬仁，又特别喜歡提拔後進，海内稱之爲長者。
劉寬：“老臣真來請罪的，夏育、田晏、臧旻、劉其或是頗有戰績的名将，或者是文武兼友的幹臣，他們都流日南，老臣實在不知道舉薦誰到三邊任職。老臣本想親自爲陛下守護邊疆，可惜已老得騎不成馬，開不成弓。老臣白百無一用，請求回家養老。”
“太尉的話，朕懂！”皇帝說出這話後，是久久不語。
漢家制度，文武并用，爲了減少開支，除了一些校尉、中郎将、司馬、塞尉之外，地方上以太守領兵。換句話說，不靠邊疆，不靠大山，不靠少數民族聚集地的内地，沒什麽兵事，誰作太守都可以，就是放頭豬也沒多大問題。這也是曆任皇帝都敢用宦官親屬爲太守、刺史、縣令、縣長，而不用更有知識的黨人的原因，有知識的人更難控制。
換到邊疆、山區、少數民族聚集地就不一樣了，同時要面對軍事、屯田、流民、剿匪、處理民族問題等不同類型的工作，繁雜而困難，非常考驗長官的能力。所以夏育、田晏、臧旻、劉其、泠征等人，皆有着戰功和很強的軍事能力，并經過三公、尚書台反複讨論，從衆多臣子中精挑細選而出。
皇帝劉宏坐到與劉寬同一塊席子上：“朕沒有真想把他們流放到日南去，可不懲罰又不行，朕是恨鐵不成鋼啊！四萬人，就不到一萬人回來，臧旻還不知所蹤。
朝臣都批評朕，難道是朕想打輸麽？朕還不是想像孝武帝、孝桓帝那樣。
都是夏育這個笨蛋，朕恨啊！還朕三萬士兵！”竟然嘤嘤地哭起來。
劉寬來之前，想過許多說服的話，如今都被噎在肚子裏。他完全沒想到皇帝是這個态度。摸着皇帝的肩膀，就像他小時候哭泣時那樣安慰道：“陛下，老臣是太尉，千錯萬錯，老臣願一力承擔。如今北伐大敗，冬春鮮卑必然大舉南下，最急迫的是選出得力四名能臣，鞏固邊防。”