司徒劉合、衛尉陽球在行動，不滿意功虧一篑，希望将曹節等宦官一掃而空。

曹節也在行動，他侍奉三任皇帝，能夠常處漩渦中心而不倒，并非沒有弄死劉合、陽球的能力，隻是爲其之前的蟄伏所迷惑。

外人或許還蒙在鼓裏，局中雙方都知道已扯破臉皮，已是不死不休之局面。

幾日之内，彈劾曹節或曹家的奏章達到十多件，而且一件件都有實證，上表人從郎中、禦史，到議郎，到地方官員。

曹節一看形勢不利，以穩定朝政、避免外臣侵奪帝權爲由，釜底抽薪求皇帝任命他爲尚書令。幾乎同時，卸任衛尉的劉寬，接替了去世的段熲進位太尉，因此三公之中太尉劉寬，司空張濟都是皇帝的老師，司隸校尉則由中常侍張奉之兄，擔任過太尉的張颢暫時接替。

雖然曹節本身曾經多次擔任尚書令，這次任命依然讓朝臣們目瞪口呆，一些原本中立的官員，也一群一群地上奏，認爲宦官長期擔任尚書令于祖制不合。

甚至宦官呂強也上表表示反對。

然而臣子們越是反對，皇帝就越是維護曹節，一堆奏章石沉大海。

作爲千萬人之上的皇帝，劉宏多疑而敏感，他知道曹節的身體已經出現嚴重的問題，經常卧病在床，每天最多翻閱奏章一個時辰，尚書令名義上由他擔任，實際上相當于趙忠、張讓分享了尚書令的權力，換句話說皇帝直接掌控了尚書台。

尚書台是直接掌控外朝的關鍵，中高級官員的任命、調動、罷黜、處分都要經過尚書台，皇帝此時二十出頭，正是對權力有新鮮感的時候，豈能容尚書台之權力旁落。

曹節有特進、育陽候和三朝老臣的地位，都被外臣們黑成翔，若是資曆淺薄的趙忠或張讓擔任尚書令，豈不是會鬧翻天？

皇帝劉宏決不願意看到外臣們勢力太強，重用宦官的原因恰恰是外臣比宦官能力強、名聲好、權力大！因爲在皇帝看來，大臣越厲害，對皇權威脅越大。要知道王莽篡位之前不愛錢、不愛色、謙和有禮幾乎被吹捧爲聖人，讓皇帝對大多數外臣産生了極大的不信任。

。。。

遲鈍的董太後永樂太後，終于發現被曹節當成了槍使，心有不滿地向大管家永樂少府陳球發惱騷，談起司徒劉合之兄劉倏，董太後既感激他建言、迎立之功，又惋惜他被宦官無辜迫害而死，對王甫、曹節的跋扈頗多怨言。

陳球大喜，于是打着太後的名義，與司徒劉合秘密商議，希望能借助太後的支持說通太尉劉寬、司空張濟，以三公名義，再次舉薦陽球爲司隸校尉！

曹家在宮内眼線密布，發現了陳球的異動，進而順藤摸瓜，發現了陳球派出的人經常進出宮外劉合、陽球府邸，以及宮内中常侍程潢的住處。

多年以來的經驗，讓曹節敏銳地感到事情不同尋常，宮外的劉合、陽球府邸輕易無法搜查，就找機會将宮内的程潢抓起來逼供。

程潢長期養尊處優，早就沒了雄心壯志，錢财卻貪得不少，罪過自然也不輕，稍加威脅，爲了保命，将知道的和盤托出。

即使以曹節的沉穩老練，也感到無比慶幸，興奮地之下，沒想到竟咳嗽起來，用布一擦全是血。

程潢看到這一幕，心想“曹節怕是沒多少日子了，千不該萬不該，哎！”無比後悔，恨不得找根柱子撞死，既後悔于屈服曹節，更後悔開展除掉曹節行動。

“想活下去，就閉緊嘴！”曹節陰骘地看了程潢一眼，将其懊惱、悔恨的情緒盡收眼中，心知不能再等，當即将趙忠、張讓等人招來，逼迫程潢将劉合、陽球、陳球的計劃再說了一遍。之後威脅衆人道：“我的身體已經快不行了，做不做大長秋、尚書令又有什麽關系呢，大長秋的位置，肯定從你們中選！

我是怕死得太快，沒人指點你們，輕易就被人砍了腦袋！陽球屢次伏低做小，明面上裝作與我等一路，其實都是假的。

司徒劉合是河間王之後，皇帝陛下叔伯，要權力有權力，要皇家的情分有情分，如今位至三公，可謂人臣之極！如今卻要消滅我等宦官，矛頭對準的豈止是我一個人！其兄長劉倏是黨人窦武、陳蕃一黨，死于我等之手，若他掌握重權，一定會開黨禁！

大家是怎麽對待黨人的自己心裏都有數，黨人隻會加倍償還，将把我等的父子兄弟、親朋故舊都趕盡殺絕！”

趙忠立即說：“大長秋說得對！劉合這人野心極大，陽球手段兇狠，若他們掌權，決計要将我等的家族掃滅幹淨！我等絕不能坐以待斃！”

曹節欣慰地看了看趙忠，将盤算已久的計劃布置一通。

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當天，中常侍們押着程潢，向皇帝報告，說司徒劉合、衛尉陽球、永樂少府陳球、步兵校尉劉納等人内外勾結，欲“清君側”，開黨禁，爲窦武、陳蕃報仇，甚至觊觎大位。

“清君側”這事，要說其他人來做，皇帝是決計不信的。

但劉合不同，同爲河間王後裔，劉合是皇帝較近的親屬，而且與太後關系不錯。若劉合執政，隻需讓皇帝“暴斃”，再讓皇子劉辯“夭折”，并要挾董太後下旨，劉合的子孫，完全可以繼承大位，篡位爲皇！

爲了使皇帝相信，中常侍們講述了大将軍梁冀的故事，先立孝沖帝劉炳，一歲繼位，兩歲既夭折。梁冀接着立孝質帝，一年半後将9歲的質帝毒殺，之後改立15歲的孝桓帝。。。

見所有中常侍都信誓旦旦，皇帝立即信以爲真，下诏将劉合等人抓捕，查找證據，審問罪責。

曹節當場讓尚書台下诏，令尚書台傳皇帝口谕，将衛尉陽球騙來，關閉殿門，甕中捉鼈。

陽球善弓馬，能擊劍，臂力熊健，等閑三五個人制不住他，曹節令趙忠、張讓帶着宦官，何進帶着虎贲，一齊上前抓捕，刀劍棍棒齊下，這才将陽球壓在地上，捆起來。

可憐劉備聽到消息趕來時，陽球渾身血迹，已被打落門牙幾顆，口中血肉模糊，尤自大着舌頭，含糊不清地大呼“冤枉”。

劉備雙眼通紅，手握刀柄，步步向前，腦中忽然産生一個極其大膽的想法：“以我之勇力，或可偷襲刺死曹節，劫持趙忠、張讓，大呼曹節叛亂制造混亂，以權位說服何進策反虎贲軍，救下陽球彙合衛尉人馬，來一個清君側！”