西面、南面、北面草原上，出現了轟隆隆的馬蹄聲，黑壓壓二萬餘騎，向察哈爾右翼後旗彙聚而來。
和連的偵察騎看得旗幟，來人分别是南面蒲頭、并州刺史丁原，雁門太守郭缊等西面使匈奴中郎将臧旻、度遼将軍泠征、五原太守董卓，蒲頭之弟年幼的扶羅韓等西北面是數量稍少的西匈奴人。
一個騎兵占地面積相當于5個以上步兵，西面、南面都有萬騎，無邊無際，和連的部下從優勢兵力轉爲嚴重劣勢，都爲之駭然。
和連心中亦起了驚濤巨浪：“漢人來了，就連西匈奴也來了，本汗豈不是隻剩下東部鮮卑和少量中部鮮卑？北海的丁零人若知道，怕漠北龍城周邊也保不住。”
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南面
“攻下彈汗山，砍掉和連首，将得封侯功，士有胡姬賞！”
呂布、典韋各自領着一千胡漢騎兵爲前鋒，士卒們高呼着劉備寫的打油詩，極其興奮，個個想着搶人頭、搶俘虜、搶老婆、搶牲畜、搶錢糧。隔老遠就在馬上抛射，一陣箭雨，将和連王旗射了一個洞。
“撤，快撤！今日不可敵也”和連大懼，南、西兩面各留下千餘人斷後，向東北逃竄。
呂布、典韋老遠對視一眼，同時下令，追！
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西面
“父親我們追吧。”臧洪稍微來遲了些，癟着嘴，“父親持節約束各部，我實在不明白，爲何不聚集士卒，直接攻擊彈汗山，給和連來下狠的。”
臧旻：“草原東西無垠，南北四五千裏，敵人要跑你能攔得住嗎？草原這麽大，我可不想隻去看看。”
臧洪一拍大腿，惱怒的說：“可惜！如今和連識破計謀，斷尾求生，大出意料，路上設伏的隻有蒲頭屬下3千精銳，肯定攔不住和連。殲滅戰變成追擊戰，可惜斬獲将大大減少！”
臧旻：“哈哈，誰說我們要全殲和連？善戰者無赫赫之功！快去追敵吧，記住與劉備彙合，你沒有草原作戰的經驗，别追的太遠，行止多聽劉備建議。”
臧洪和董卓、泠征、扶羅韓領着帶着7000人餘策馬奔騰，旌旗蔽日，煙塵蓋天，氣勢如虹，一個沖鋒，既沖破對方斷後騎兵防線，如利劍直插和連後軍。
一面追擊，臧旻一面不斷思考父親的話，頗有些疑惑：若不求全殲和連，我們出兵幹嘛呢？遊行麽？
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和連既識破了“圍魏救趙”，決絕地使出“斷尾求生”，雖被漢軍在彈汗山、察哈爾右翼後旗兩處設伏，各咬下一層肉來，主力卻沒有真正傷筋動骨。
和連一路向東逃竄，一路彙集部屬，在安固裏淖以北隻與上谷太守陶謙、護烏桓中郎将、代郡太守打了個照面，就穿過張北以北的草原，繼續向東撤往沽源草原。
在沽源，和連清點人數，去時一萬餘人，回來隻6千餘。沽源是古造陽地，有城在此，被烏桓難樓王攻破一次後，和連增加駐守人數到4千，加上從彈汗山退過來的慕容遠來等5千人，前來救援的素利、阙機等1萬，一共得兵2萬5千餘。
漢軍東路陶謙等人，路程最近，以漁陽都尉鄒靖，涿令公孫瓒、投降的公孫度爲前鋒，追擊四百餘裏，緊跟不舍，在沽源以西爲鮮卑伏擊，公孫瓒親自斷後，且戰且退，敗退三十裏。
“此誠生死存亡、亡國滅種之時，各部務必放下仇怨，齊心協力，共同擊敵。”大量的軍隊，剛剛獲得的小勝，給了各個部落信心，也讓和連決心在沽源打一場決戰！
第二日，漢軍主力趕到。
急于立功的丁原、蒲頭、扶羅韓、郭缊、王柔、呂布爲左軍率先出擊，急于複仇的陶謙、護烏桓校尉、漁陽都尉鄒靖、代郡太守、公孫瓒、公孫度爲右軍立即跟上，共計2萬1千餘漢、鮮卑聯軍，人數雖然比和連少，铠甲兵器卻更堅銳，所以漢軍士氣相當的好。
沽源西南的草原上，首先是兩翼的弓騎兵追逐互射，互相包抄，成排騎射。試探之後，成排成排輕甲騎正面相互沖鋒，後側的騎兵向天空中抛射。
怒吼聲、喊殺聲，慘叫聲，響徹四野。
綠草血紅，野狼、豹子徘徊數裏之外。
腥氣彌漫，烏鴉、飛鷹盤旋百米低空。
戰鬥一直從早上持續到中午，雙方各傷亡五六千人，超過一半建制被打殘，不得不撤下來修整，救助傷員，舔舐傷口，吃些幹糧。
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午後
姗姗來遲的臧旻、董卓、泠征、臧洪終于趕到，加上故意放慢腳步的劉備與典韋、張飛，立即換下鏖戰已久的疲軍，發起沖鋒。
這批生力軍雖然隻有數千，戰鬥力卻極強悍。
董卓曾做過西域戊己校尉，泠征做過護羌校尉，部下漢羌混雜，馬匹更加高大，負重能力更強，部下有一千戰車，一千人全身覆、馬前半身覆甲的重甲騎兵，沖擊力極大，如同坦克，一次沖鋒，就如斧頭重劈，将大多爲輕甲的鮮卑軍切割成南北兩塊。
臧旻、臧洪、劉備與典韋、張飛緊随其後，集中優勢兵力圍殲南半塊的敵人。劉備雖隻千餘人，個個都是打過仗的好手，最擅長騎兵小組配合，在混亂而分割的戰場上反而能發揮最大的戰鬥力。陶謙、郭缊、蒲頭、公孫瓒、公孫度等人，都奮起餘勇，率領餘部加入戰鬥。
和連、慕容遠來、素利、阙機等頭人知道事不可爲，立刻分散突圍，餘下的不久就崩潰。
蒲頭大喜，揚兵直追，誓要一舉捉住和連，成草原霸主。
五十裏後，臧旻以傷亡過大爲由拒絕繼續追敵，傳令各部收隊，劉備見好就收，拉着臧洪返回。董卓、泠征不熟悉草原情況，陶謙等人曾被伏擊心中惴惴，丁原、呂布、公孫瓒、公孫度雖有勇氣兵力不足，于是都不敢再追。蒲頭獨木難支，隻好悻悻而歸，僅派一名部下領二千騎繼續追擊。
臧旻認爲有更重要的事情做，在沽源以西的山上，令大詩人郦炎，仿照霍去病封狼居胥，窦武、班固封燕然山銘寫了一篇聲情并茂的銘，振大漢之天聲，錄将士之功績。
和連向東逃亡六百裏，一直逃到饒樂水西拉木倫河、烏候秦水老哈河一帶的左賢王王庭，才重整隊伍，擊退追兵。左賢王屬下各部受創嚴重，兵力十去其五，士氣衰落，和連本人也多處受傷，心膽俱喪，數年之内也無力西顧。
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回到塞内，計算功績，東路陶謙等人避實就虛，直搗彈汗山，斬獲三千、俘虜二萬餘，得牛馬羊驢等牲畜十餘萬頭。
董卓、泠征因接戰少，大部分時間都在追擊中度過，雖有擊破敵陣之功，斬獲反而最少，極不滿意，上書要求出緣邊各郡騎士，再伐鮮卑。
丁原、郭缊、王柔、呂布見功勞來的容易，亦贊成董、泠意見。
同時蒲頭也希望能消滅和連，成爲真正的草原汗王，上書請戰。
衆人拾柴火焰高，朝中主戰派的聲音，一浪高過一浪，皇帝劉宏也因勝利而忘乎所以，讓重臣們讨論“直搗饒樂水，掃穴又犁庭”！
又一次戰争，一觸即發。
農曆五月初的雒陽，已然燥熱，群情振奮又增加了熱度。然而，劉備風塵仆仆帶着一封臧旻、陶謙聯署的奏章，引起了朝野軒然大波，給炎炎夏日潑上了一盆冷水。