黑山軍、青州黃巾的進攻，使得袁紹焦頭爛額，一時間無力統一整個冀州，如同也沒有太多力量支持兖州。

劉備屬下田豫占據東郡東武陽，配合大批船隻，更如一根刺卡在袁紹喉嚨裏，卡在冀州、兖州之間，起到了分割清河國、平原、東平、濟北國、濟南國，屏蔽青州、渤海的作用。

袁紹爲此給曹操增兵到萬人，并指示曹操：想盡一切辦法，定要攻下東武陽！即使東郡男人死一半，也在所不惜！攻不下就别回來了！

東武陽原本不是郡治，城不大，可攻擊面狹窄，又靠近黃河，田豫在畢岚（制作引水翻車那個中常侍）的協助下，通過開挖溝渠、建設圍牆将碼頭與城市緊密聯系在一起，又建設水寨，構成水城防禦體系，水軍不足的曹軍根本沒辦法達到四面合圍。

曹操不得不強攻，一直攻打了一個多月，付出近5千人陣亡，數量更多的傷病，依然無能爲力。田豫居高臨下，傷亡隻有不到一半，還利用騎兵出城打了幾個偷襲。

曹操軍此時士氣低落，士兵不再願意蟻蟻附攻城，仰頭面對城頭不斷的箭雨，好在近十條攻城漫道全部建成，又在城外設土堆，居高臨下射擊，挖壕溝防止騎兵出擊，極力扭轉形勢。

田豫則依樣畫葫蘆，将城内民居拆卸，用以加高加固城牆。東漢的大規模建設并不多，幾乎都集中在雒陽和邊關，畢岚的工程建設經驗和水平遠在曹操軍之上。

雙反你來我往，曹操在東郡不斷征兵，幾乎将整個東郡的民力傾注到攻城上，使得大批百姓逃亡，田豫則通過水路不斷得到補充，依靠有利地形輪番訓練新兵。

眼看王允被李傕消滅，怒氣勃發的袁紹命令袁譚、臧洪沿黃河下遊堅壁清野，設立烽火台，限制青州艦隊來援。曹操又向東武陽水寨投放浮木、火船，鑿沉船、扔石頭堵塞水道，并不斷勸降。

畢岚大懼：“無必救之軍者，則無必守之城！如今曹操的攻城漫道已經都建好，地利已無，水道要是被堵塞，就外援斷絕，想走也走不了！”

“君候還在雒陽未歸，哪裏會沒有援軍！再等等吧！”田豫作爲劉備的女婿，有不得不堅持的理由，從破落小吏之家，到如今地位，多少人都認爲是劉備栽培。田豫心中一直憋着一股氣，竭力想證明自己，這次駐守東武陽就是正名之機！在軍隊裏隻有資曆和戰功才能讓人信服！

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劉備自上遊而來，準備大掠東郡，将糧食、數萬百姓能帶走的統統帶走，與其讓他們成爲袁紹、曹操軍的打手、資糧，強迫遷移是不得已的方案。

出乎意料好事，不少百姓主動投靠，聲稱是被幾年來的戰争打怕了。劉備當然擔心其中有間諜，卻不能因爲極少數間諜而疏遠百姓，隻能日後慢慢甄别。

同時也有不走運，圍攻東郡濮陽時，劉岱屬下太守王肱極爲懼怕，任由劉備軍如何辱罵挑逗，堅決不出城，讓劉備碰了一鼻子灰。

劉備隻能轉頭偷襲東武陽城外曹操軍。

曹操軍有士卒超過萬人、民夫超過兩萬人。然而圍城月餘，兵力幾乎都以攻城戰方式配備，分散在數裏範圍内，急忙之中根本來不及聚集。曹操隻好派大将樂進率兵三千，拖延時間。

劉備遣名将徐榮出戰、從兄弟劉朗率騎兵爲側翼。結果毫無懸念，疲憊的樂進軍不是養精蓄銳青州軍對手，樂進負傷而逃。

徐榮遣兵追趕，夏侯惇、夏侯淵援軍急忙救援，将樂進搶回。

雙方一陣混戰，曹操放棄西營，集中兵力固守北營。

劉備隻有不到萬人，後繼無援，也不敢過分深入，趁機将東武陽中田豫、畢岚部數千人全部救出。此前田豫也多次将東郡人口遷走，也算得人失地。

曹操收複一座廢城，大爲惱怒，對劉備越發恨之入骨。曹操腦筋一動，砍下己方陣亡士卒之頭兩千餘，上報袁紹，對外宣稱大獲全勝，收複東武陽。

袁紹也能猜到曹操的把戲，可他現在周邊都敵人不少，需要這次勝利來穩定人心，反而賜給曹操大批黃金、錢币。

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曹操痛定思痛，訪問求取人才。

荀彧舉薦的颍川人戲志才，與曹操交談十分愉快，兩人一談就是一夜，倦極同床共枕而眠。

第二天一早，戲志才出門笑道：“曹府君真明主！”

曹操亦道：“我得戲志才如魚得水！”

這個時代，魚、水之間的關系還可以比喻上下級，還沒到後世一聽就會産生暧昧聯想。

幾日來，兩人談天說地，從桓靈兩帝之得失，到何進、董卓之成敗，到黃巾之戰、袁紹圍雒陽戰略、孫堅入雒之戰，到袁紹公孫瓒争奪常山，黑山軍、黃巾軍入侵冀州東郡，到袁術劉表争奪荊州。

作爲寒門士子，戲志才與世家豪族在立場上有着先天不同，在很多問題上與出生宦官的曹操達成共識，得出了共同結論：

後漢之政失之于寬！

必須用嚴刑峻法打擊那一部分藏匿人口、巧取豪奪的世家豪族，才能真正掌握東郡所有的人口、物資，用之發展勢力，進而有所爲，決不能出現世家豪族把架空、趕走郡守的事。

曹操因此進一步堅定了重用寒門的決心，從政治上逐步與依靠大家族的袁紹漸行漸遠。

戲志才天馬行空的思維，也給了曹操極大的震撼，填補了他頭腦中的思維死角，打破了原有條框桎梏。

可是，戲志才給出得第一大計謀，就特别令曹操躊躇難斷，猶豫了一整天，多次召見戲志才，反複分析、盤算。

戲志才：“《尚書》有言：‘兼弱攻昧，取亂侮亡’，昔日商湯周武無不如此，主公勿疑！

袁紹奪韓馥之冀州，可曾考慮到盟友之義，仁者之心？

然而冀州士民大多支持袁紹，可見亂世之中有志之士都望得明主而效命！”

曹操：“懼天下悠悠之口！”

戲志才：“隻有活下來，才能書寫曆史，死者沒有說話的權力！”

曹操：“人無橫财不富，馬無夜草不肥，幹了！”