“長達二十五個肘尺（十五米）的吊杆，需要最結實的橡木，外面包裹牛和駱駝的肌腱；數個金屬制造的大型絞盤和滑輪，以及整整兩萬磅（九噸）的配重物——最好是鉛，沒有鉛鐵也能夠将就用......”

深夜，豪華的營帳之内，阿萊克修斯如今正在孤獨一人，在一張羊皮紙之上描繪着準備制造的抛石機的草圖——這是在數十年前，爲了進攻小亞的科尼亞要塞，由阿萊克修斯一世皇帝命令君士坦丁堡的科學家通過研究古代的文獻，研究出的一種新型的抛石機。和普通的扭力式和人力式抛石機不同，它利用重錘的動能，能夠将兩百磅以上的石彈抛射到四百五十個肘尺之外的超遠距離，并且精度比起人力拉動的早期投石機更爲精确。

這種新式的抛石機，在曆史上有一個響亮的名字——配重式投石機。而它從蒙古傳入中國之後，又被稱之爲“回回炮”。

“也不知道我做的到底對不對......”

雖然得益于君士坦丁堡的藏書和小皇帝的興趣使然，如今的阿萊克修斯能夠畫出這些精密的圖紙和記起希臘火的配方，但是當他真正和薩拉丁達成所謂的協議之後，又開始内心惴惴，可是如今的形勢也已經容不得他反悔了。

“即使是與虎謀皮，我也要早些回到安條克去！”流亡的皇帝在内心不住的爲自己打氣：“賭了！就賭我不會看走眼，賭薩拉丁确實是曆史上記載的厚道人！”

“算算時間，安德洛尼卡和科尼亞蘇丹的決戰大概就快要結束了！如果我不早些回去趁着雙方兩敗俱傷的時機，等到篡位者從和科尼亞的戰争的泥潭中抽出身來，即使我有西西裏的支持，我也更難重新奪回皇位了！”

“如果老老實實等着西西裏的贖金從巴勒莫慢慢運到阿勒頗，即使威廉的國庫如此富裕，能夠一瞬間拿出這麽多錢，至少也需要四到五個月的時間，如果還需要籌措的話，那麽時間就更久了，幾年都有可能——但是我肯定不可能等這麽久，我也萬萬等不起啊！”

“而如果我和薩拉丁的交易達成，最早一個月，我便可以重獲自由，順便還能夠賣他們一個大大的人情——薩拉丁将感激我爲他攻破了阿勒頗，而威廉将不用付出這一筆天文數字的贖金，就連居伊也是一樣，因爲耶路撒冷沒有了君士坦丁堡的資助，就連騎士團的薪饷都發不出來，哪還有錢贖回他？要知道，雷納德可是被關了整整十七年！”

爲了自己的命運，阿萊克修斯如今甚至還要挑燈夜戰。他好像一個溺水之人抓到了唯一的救命稻草，即使長途跋涉但是如今卻依然睡意全無，隻想快點達成和薩拉森蘇丹的交易，好讓自己快些恢複自由之身。

夜已經越來越深了，但是流亡皇帝的營帳之内依然是燈火通明。他花了半個多小時的時間，便幾乎已經畫好了投石機的粗略結構，剩下的，便是完善細節，添加各種參數了。

“啊，君士坦丁堡的皇帝陛下，這麽晚了，你還沒有休息嗎？”

突然，營帳的帷幕被人掀開，阿萊克修斯扭頭一看，原來是威廉二世走了進來。他獨自一人，旁邊沒有帶任何随從。

“喔，原來是威廉陛下啊。”見到來的是自己的老熟人，阿萊克修斯便頭也不擡的繼續自己的工作。“随便坐，我現在比較忙，瑪麗現在也不在，如果你想喝酒的話，那麽就自己去倒吧。”

西西裏的國王徑直來到了阿萊克修斯身旁，探身看着正在進行圖紙作業的羅馬皇帝，卻發現是自己根本看不懂的複雜機械。但是威廉的眉頭，卻因此皺了起來，雖然低頭工作的阿萊克修斯并沒有發現。

“陛下，話說，你現在到底在畫什麽東西呢？讓我猜猜，這是一個射石機？”

随着羅馬皇帝勾勒出吊臂的最後一筆，他也終于松了一口氣。然後，阿萊克修斯閉上眼睛，左手捂着嘴巴打了一個大大的哈欠，便強撐着坐了下來，應付這位不速之客了。

“當然，我親愛的威廉陛下。”流亡皇帝頗爲滿意的指了指自己這段時間的奮戰成果：“快來看看啊，你看這迷人的懸臂，可是整整有二十五個肘尺長呢，你再看這個絞盤和滑輪，巧妙的運用了力學的奧妙，石彈飛行的軌迹可以通過抛物線準确的計算出來，和那些需要人力的垃圾可不一樣，填彈，準備，發射一氣呵成，是射石機當中的豪傑......”

威廉突然感到自己的智商受到了全面的壓制。見到阿萊克修斯手舞足蹈的介紹着他的作品，西西裏的國王卻是一臉尴尬：“怎麽辦，怎麽辦？我怎麽一個字都聽不懂？噢，萬能的上帝啊，我怎麽才能在羅馬尼亞皇帝面前假裝自己也是個淵博的學者？”

“這是最新式的射石機，我把它叫做配重式投石機。它甚至能夠射出三百磅的物體，并且精度比起老式的射石機不知高到哪裏去了。而且，不僅僅是打磨好的石彈，死豬，死牛，甚至裝滿火油的陶罐它都可以發射——甚至還能射的更遠。”

“咳咳咳......”終于，什麽也聽不懂的威廉二世終于逮住一個空擋，滿臉通紅的發問了，可是面見羅馬皇帝之前積蓄的氣勢卻已經蕩然無存。

“嗯......這個......很好，确實是......嗯，很好的攻城武器，但是羅馬尼亞的皇帝陛下啊，你現在畫這個東西，是準備用來幹什麽呢？”

聽到了威廉的話，阿萊克修斯猛然驚醒，但是他并沒有其他的想法，隻是無所謂的和西西裏的國王解釋道：“威廉陛下啊，我有一個好消息要告訴你——本來準備明天告訴你的，不過現在你既然已經來了，那就這樣吧。”

“之前薩拉丁已經來過了，并且同意了無償釋放我們所有人，所以，陛下，你節約了整整二十五萬第納爾，并且，大概不久的将來，我們就能夠重獲自由了。怎麽樣，驚不驚喜，意不意外？”