在王宮的二樓，豪華而精緻的帕拉提那禮拜堂之内，西西裏國王正在接見來自羅馬教廷的特使。

這座國王私人的禮拜堂通體用大理石和黃金打造，莊嚴厚重，金碧輝煌。禮拜堂正中是鑲滿了珍珠和寶石的黃金禦座，上方是一大塊羅馬尼亞風格的馬賽克鑲嵌壁畫，乃是曼努埃爾大帝贈送給羅傑二世的國禮，内容是拱衛着耶稣基督的聖保羅和聖彼得，寓意上帝保佑國王。威廉此刻正坐在國王的座椅上，他的左手邊，就是來自教廷的特使，身穿紅衣的樞機主教保羅.斯科拉裏。

樞機閣下已經衰老的不像話了。此刻，他正努力的端坐在椅子上，而和國王陛下交涉的任務，卻是由他旁邊一位年輕的教士代爲進行。

而面對這位在教廷之内位高權重的樞機，威廉二世卻不敢有絲毫不敬——自從阿勒曼尼大酋長......德意志皇帝“紅胡子”腓特烈一世終于結束了他擅立僞教宗的滔天惡行，與羅馬教廷談和以來，北意大利的倫巴第聯盟和南意大利的兩西西裏王國終于不用和龐大的德意志帝國敵對。而野心勃勃的紅胡子，關于停戰的一個重要條件，便是要替他的皇太子，現年十八歲的亨利迎娶威廉的姑姑，羅傑二世的遺腹女，現年二十九歲的康斯坦絲。

如今的教宗盧修斯三世年老體衰，性格懦弱，乃是教廷和德意志帝國相互妥協的結果。而宗座冕下實在是被阿勒曼尼虎狼一般的騎士們吓破了膽，害怕稍不注意又會被紅胡子逐出羅馬，故而自從繼位開始便不斷催促威廉把康斯坦絲送往亞琛和亨利完婚。

而關于和德意志帝國聯姻的事情，雖然威廉二世曾經慎重考慮過，但是國内的貴族卻毫無保留的全體都持反對意見——如今威廉雖然春秋鼎盛，而他的王後瓊也正值芳齡，可是他們畢竟沒有子嗣，一旦威廉出現什麽意外，那麽威廉的姑姑将是西西裏王位的唯一合法繼承人。

假如真的出現了這種令人扼腕的情況，那麽諾曼人将結束對西西裏的統治，而德意志的霍亨斯陶芬家族将入主巴勒莫的宮廷——對于西西裏的諾曼貴族而言，這實在是太糟糕了。德國人在戰場上一百多年都沒有得到西西裏的王位，怎麽可能讓這群強盜通過一次婚姻便輕易的攫取她？

從諾曼人入主西西裏以來，教廷便是這群維京後裔的堅定盟友——烏爾班二世承認了羅傑一世對西西裏統治的合法性；阿納克萊圖斯二世親自爲羅傑二世加冕，而歐特維爾王朝的諸位諾曼國王也因此堅定的站在教廷一方，和北面的倫巴第同盟一起，協助宗座冕下防禦來自阿爾卑斯山北面的入侵。

而對于教廷的命令......威廉沒有如同他偉大的祖父一般的魄力，所以隻有不斷的往後拖延，甚至不惜跑去聖地朝聖，可惜時運不濟......

“國王陛下，神聖羅馬帝國的皇帝再次遣使來到了拉特蘭宮。希望陛下體諒宗座冕下的一番苦心，以免北意大利戰火重燃。到那時......”

威廉面前，一名年輕的黑袍教士正在侃侃而談。而西西裏的國王陛下雖然面色凝重，表示自己正在考慮，但是内心卻對教廷的咄咄逼人略感厭惡——嫁與不嫁是西西裏的内政，雖然巴勒莫一向崇敬羅馬教廷，可是這并不代表諾曼王朝是教宗的附庸，自己這個西西裏國王，更不是教廷的傀儡。

威廉在羅馬自然也是有着自己的情報系統的。他深知眼前這個看起來衰老的樞機主教在羅馬其實權勢滔天，得到了許多教宗國本土樞機的支持，就連如今傀儡一般的盧修斯三世也要讓他三分，是下一任教皇的有力競争者；而他專程從羅馬來到巴勒莫，其實也未嘗不是向德皇紅胡子示好，想得到亞琛的支持。

而那個年輕的黑袍教士，其實是保羅樞機的侄子，今年剛剛滿二十三歲。他學生時代在巴黎神學院就讀神學，畢業之後在博洛尼亞法學院攻讀教會法，畢業之後在老爹阿拉尼伯爵的教堂當了司铎鍍金了一段時間，然後便被保羅樞機保舉和自己父親賄選，直接成爲了阿拉尼地區的主教。

“康斯坦絲是我最尊敬的姑姑，我實在是不忍她遠涉萬裏去到亞琛那種苦寒之地。”

面對兩位咄咄逼人的使者，威廉斟酌着自己的語言，又想繼續拖下去。他本身對于自己的姑姑遠不遠嫁其實無所謂，但是羅馬簡直欺人太甚！

“聽說阿曆克斯并沒有來得及和法蘭西國王腓力的妹妹阿格妮絲結婚，而如今篡位者安德洛尼卡卻強娶了他侄子的未婚妻......”

一邊心不在焉的應付着眼前的教士，西西裏的國王内心甚至閃過這樣一個念頭：“等到阿曆克斯重新奪回了羅馬尼亞的皇位，幹脆我直接把康斯坦絲姑姑嫁給他算了。有了羅馬尼亞的支持，想必紅胡子那家夥也不敢對西西裏動手吧......”

“不不不，我當年可是差點成了阿曆克斯的姐夫，而如果康斯坦絲姑姑嫁給了阿曆克斯，我豈不是要叫那家夥姑父了？”

在威廉二世成年的時候，曾經收到了三份聯姻的邀請——來自英格蘭的公主，“短鬥篷”亨利二世的女兒，如今的阿基坦公爵，以後的獅心王理查的妹妹，金雀花家族的瓊；來自德意志的公主，“紅胡子”腓特烈一世的女兒，霍亨斯陶芬家族的索菲亞；以及來自羅馬帝國的公主，曼努埃爾大帝的女兒，阿萊克修斯的姐姐，科穆甯家族的瑪利亞。

最後，在威廉的老師，巴勒莫大主教，英格蘭人沃爾特的建議下，威廉迎娶了同樣擁有諾曼血統的英格蘭公主瓊，由此成爲了英格蘭的姻親盟友。而剛才的念頭一經響起，西西裏國王卻不由得繼續腦洞大開。

“嶽父大人和法蘭西王一直有不可調和的領土争端，如果把本應是腓力盟友的阿曆克斯拉到了英格蘭一邊......”

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“敬君士坦丁堡尊貴的皇帝！”

此刻，王宮燈火通明的大廳之内，宴會已經進入了高潮。有數十位吟遊詩人正用魯特琴和各種各樣的樂器演奏出優美的音樂；數名小醜穿着花花綠綠的連體緊身衣，臉上塗滿了油彩，正在廳堂中央表演滑稽戲博貴人們一笑。

而興高采烈的衆人，正在康斯坦絲的招待下，享受着奢華的宴會。

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