“調查的結果……？”

張均不解地低着頭，而跟他坐在一起的齋藤裕二則并沒有那麽大的反應。

“可以說是某種偶然吧。”

坐在對面的隻有安提一人，而她所說的偶然則是在聯系警方獲取資料的時候，了解到夏天因爲某個棒球殺人犯而受傷入院的某名少年，在痊愈後跑到了警局想報案。

他們三個坐着的地方是由安提選擇的一家小小的咖啡館，雖然張均個人比較偏愛喝茶，不過這裏的咖啡香味倒也相當純正，老闆是個上了年紀的中年人……不，準确點來說，應該是已經在更年期的中年人，咖啡這種東西的味道會因爲人的手藝和經驗而變得越發醇厚，材料是一方面，手藝人的手法也是一方面。

所以張均最終還是對于安提選擇的這個地點沒有了任何異議，隻不過——

“也就是說，關于那個神秘的棒球殺人狂終于有了線索？”

“對的，那家夥隻是因爲出行的時間和地點過于神秘而一直找不到他，實際上他殺人的方式可算得上是‘光明磊落’了，夏天的時候還是用手機直接把對方約出來的，我想想……應該就是那個SVS比賽的手機吧。”

“這個？”

張均從自己褲子的袋子裏把金色的手機掏了出來，這是和投手的銀色手機相配對的，屬于擊球手的金色手機。

“這麽說你昨天在外面逛了一天，應該沒有遇到誰吧？”

齋藤裕二突然搭話，看起來他并不是對對話不感興趣，而是通常都會選擇以聆聽爲主。

“如果你說的是那個風帽怪人的話，那确實沒有遇見，不過倒是遇到另外一個怪家夥，唉，算了，不提也罷——”

“？”

無視了齋藤裕二的疑問，張均催促着安提繼續講下去。

“所以從警方那裏了解到了什麽？”

“八月份的時候，在那個風帽怪人犯下的最後一起案件中，他留下了幸存者……或者說，是他那一次并沒有得手，被某個人給阻止了呢。

那個人的事就不重要了，安提這麽強調着。

“總之從那個人身上，我們了解到了一些關于那個投手的事情，不過他肯透露的内容也不多，隻是一些關于他小時候之所以會成爲那一帶有名的孩子的事——”

他名爲降谷。

他之所以孤身一人，是源自于周圍的客觀原因。

而且那還是包含着惡意的意圖，然而下手者卻并非個人，而是社會，那是無論降谷或是其他的任何人都不可能解決的問題。

降谷沒有父親，在他剛出生的時候，父母就離異了，母親是一個沒有任何特長和學曆的女性，因此也就無法就職，不，她本來就是對就職這種事也不習慣的人，于是降谷的生活環境從出生時開始就陷入了貧窮，可以說，降谷甚至沒有對此感到疑問的餘力。

即使如此，降谷也沒有去憎恨社會，那是因爲母親一直都很努力地盡自己所能養育着兒子的緣故，雖然不能像普通人一樣找到正式的職業，但是即使是一些低賤的工作，她也非常努力地去做，眼看着爲了保護兒子而疲累不堪，不知世間喜悅爲何物，迅速變得衰老起來的母親，他完全無法去羨慕别人。

隻不過，他的周圍就隻有敵人。

社會不會向弱者伸出援手，不但不伸出援手，而且還不惜對打亂他們秩序的人發起攻擊，并非作爲單純的軟弱存在，也不是作爲不值得同情的存在，而是作爲軟弱而醜陋的東西，這個母子家庭，對他們來說就成爲了可以進行攻擊的對象。

近鄰的大人們對降谷抱有蔑視的态度，孩子們也模仿父母把他當做取笑的對象，就算跟不在乎這些的孩子們成爲朋友，沒過多久，那些孩子的父母就會阻止他們的交往，即使是以平等爲口号的義務教育，也由于膳食費和教材費的滞納而放棄了把降谷作爲學生看待，因爲在學校看來，他們根本沒必要庇護不遵守規矩的家庭的孩子，而且對此也沒有大人提出抗議。

降谷班上的那個有潔癖的班主任，對自己教室裏的礙眼污點抱有憎惡之心，心想既然污點不會消失的話，那就至少應該進行有效的利用。

那簡直是随手拿起的便利活供品，班主任的女教師，采取了将一名弱者變爲公認的迫害對象來抑制全體不滿的方針。

每天早上的班會課，在互相講述昨天放學後行動的小型審判會上，降谷沒有一天是不曾遭到攻擊的。

“老師，降谷同學昨天又到學區外面玩耍去了。”

那明明是因爲要幫母親幹活才去的，不僅是同學們，就連班主任也應該知道這件事。

正當他想要說出理由的瞬間，臉頰上挨了一巴掌。

教室裏傳出了一陣竊笑聲，作爲讓孩子們消除郁悶的上課時間的表演，班主任以碰到他也覺得肮髒的表情，唾棄般地命令他回到座位上。

“老師，降谷同學根本就沒有反省，我想是老師對降谷同學太手軟了。”

“說了也不聽的孩子，我也沒有辦法，XX同學，就這樣放過他吧。”

一陣從心底裏感到開心的笑聲，在教室裏回響起來，本來應該是負責阻止迫害的人，卻認同着迫害的行爲，降谷的班主任是個正義感強的女性，根本沒有任何惡意，對她和大人們來說，弱者恐怕看起來就像是犯罪者一樣吧，對于降谷來說，小學就是一個折磨自己的巨大監獄。

在這樣的環境下，降谷所得到的好友是何等重要的存在，年幼的夥伴們根本無法察知。

但即使是可以在那短暫的時光裏面一起打着棒球的幾名好友，道路也逐漸出現了分叉。

也許可以說，降谷對待棒球的态度有點異常。

被野地少年棒球團的教練選進隊伍之後，可能是夢想實現一般，而變得活躍起來。

在那段時光裏，對于降谷來說是最巅峰的時刻。

和爲數不多的好友一同加入棒球隊，一同爲了一樣的目标而努力，似乎成爲了他唯一可以做下去的事情。

面容消瘦，肘部和肩部都因爲連日來的訓練而疲累不堪，跟在空地裏打棒球的時候相比完全沒有樂趣可言的樣子。

這已經并非爲了享受比賽的樂趣，而是作爲挽救自己的手段，他把一切都賭在了棒球之上。

所以，才會那樣子——

“——你們好像很開心呢。”

接受了面露柔和笑容的那個怪異中年人的誘惑。

那個男人，在傍晚時分飄忽地出現在眼前。

加入了少年棒球團，獲得了衆多隊友之後。降谷和他的兩名好友還是像以前一樣堅持着每天必做的活動，雖然沒有花上以前那麽多的時間，但三人還是爲了互相确認彼此的姿勢動作而進行比賽，互相指出對方的細微缺點，然後互相拍着肩膀，暢言歡笑。

逐漸迎來終點的樂園。

不，應該是已經開始失去了過往光芒的樂園殘渣。

在那裏，那個素不相識的中年人笑着說道。

“叔叔我正在從事着挑選很好的惡魔的工作，怎麽樣？你們看起來也是好孩子，我就實現你們的願望吧，不過，要用重要的東西作爲代價哦。”

但是隻能認爲他腦子有問題的發言。

朋友兩人本來打算把他趕走，可是年紀最小的降谷卻沒有在男人的對話中感覺到危險。

“大叔，你喜歡棒球嗎？”

“那當然很喜歡了，像叔叔這個年紀的大人是沒有不喜歡棒球的，畢竟那個時代沒有什麽娛樂嘛。”

那個中年男人有着非常溫柔的聲音，跟兩個夥伴不一樣，降谷從來沒有被大人搭過話，對于自己能跟大人對等地談話這一點感到非常高興，也許沒有父親這個背景也有一點關系。

結果，他們就接受了男人的誘惑。

“你們的願望是什麽？”主宰了末日的惡魔笑着問道。

“我想打出全打席全壘打！”

“那我就想當一個絕對不會被擊中的投手。”

剩下的一個夥伴沒有回答，他已經不是會幼稚到回答那種愚蠢問題的小孩子，但是另外兩人卻馬上做出了回答，其中的一人便是降谷。

對近在身旁的充滿天賦才能的朋友感到的嫉妒心，以及開始變得無法容忍敗北的焦躁感，讓他們說出了天真無邪的願望。

“——真是個不錯的願望，那麽我就遵守約定——”

男人溫柔地跟兩人握了握手。

在跟那幹燥的大手互相觸碰時，感到了一股脈動。

男人緩緩松開了手，變化一直都沒有出現，兩人就一臉不滿地責怪着男人，另外的夥伴也算松了口氣。

“果然隻是随便說說而已嘛，也就是那麽回事啦。”

“不，已經變了，那邊的孩子以後隻要被擊中一次球就會死，而這邊的孩子要是不能打出全壘打的話就會死。”

末日的惡魔以彎成了新月形的嘴巴發出了哄笑，夕陽西斜的時刻凝固了起來。

紅色的空氣變得像血液一般粘稠，把那種連笑話也算不上的蠢話——同時也是詛咒——植根于孩子們的心髒中。

“不，因爲叔叔是惡魔的王啊，所以隻能以這樣的形式來實現你們的願望，不過你們要聽着，孩子們，對人類來說，願望是必須要跟生存融爲一體的，如果把這兩者分開來考慮的話，就會把喜悅變成廉價的東西。”

生存下來吧——惡魔笑着說道。生存，那是最簡單而必要的快感。

“被擊中的話就會死，沒有擊中的話就會被殺，真不錯呢，對于你們來說，最喜歡的東西已經化作了你們的生命本身，也就是說——如果輸掉，就沒有生存的價值。”

素不相識的中年男人，随着日落而消失了影蹤。

就好像從一開始就不存在似的，他完全沒有進入他們的視野就直接消失了，腦子有問題的流浪漢、被性格糟糕的大人騙了——三人就這樣互相笑着解散回家。

大家都希望盡快忘記剛才的那張笑臉。

然後，第二天，兩人身上就被施加了詛咒。