君士坦丁與自己的侍從官施密特，匆匆告别了桑福德，乘坐紐約至倫敦航線的郵輪，返回歐洲。

因爲歐洲國家對于剛果河的争奪而心思煩亂的君士坦丁，站在船舷，吹着淩冽的海風，眺望煙波浩渺的大海，期望能讓自己繁雜的内心平靜下來。

綜合希臘駐倫敦、巴黎、柏林的大使發來的信息，對于剛果河流域，這些大國都動了心思。

剛果河流域河網密布，雨水充沛，雖然剛果河的長度在世界上排不上号，但是，剛果河的水流量僅次于巴西的亞馬孫河，排名世界第二。

剛果河的支流烏班吉河、桑加河、盧庫加河、盧阿馬河、埃利拉河、烏林迪河、洛瓦河、開賽河等等衆多的河流，縱橫交錯，密密麻麻，如果忽略掉那些爲瀑布所阻隔而不能同航的河段，幾乎是一個天然的内陸河道航運網。

更爲重要的是，剛國位于非洲中心的重要戰略位置。

如果一個具有相當實力的歐洲國家，占據這片土地，那麽在歐洲殖民地的争奪中，可以四面出擊，步步蠶食，占據優勢，讓其他國家如鲠在喉。

剛果河流域，向南，是法屬北非、法屬西非，東北是英國控制的蘇丹埃及烏幹達，東面是坦桑尼亞，南面是羅德西亞（贊比亞和津巴布韋）與南非，西南是葡萄牙人控制的安哥拉。

其戰略位置之重要可見一斑。

截止到目前，各個國家的所謂的非洲殖民地，隻是在沿海港口與深入内陸的河流附近建立了殖民據點，以便于商業貿易。

也就是說，某一片非洲土地到底是屬于誰的，還充滿了不确定。

（事實上從歐洲國家殖民非洲，直到非洲國家二戰後紛紛獨立，大多數地區從始至終都沒有建立過有效的統治）。

以剛果和流域爲起點，四面出擊，步步蠶食周邊的非洲領土，是顯而易見的有效的争奪非洲領土的戰略。

這也就決定了，凡是觊觎歐洲殖民地的國家，如果不想在未來的非洲大蛋糕分享盛宴中處于劣勢地位，就必須奪取剛果。

各國對于剛果地區的争奪，勢必集中在剛果河口。

原因顯而易見，剛果河的衆多支流，彙入剛果河幹流，注入大西洋，一個沒有剛果河口的剛果，就變成了一個内陸地區。

無論剛果有什麽資源和商業機遇，外面的商品不能運入，内部的資源不能運出，不通航運的剛果，價值大打折扣。

隻要控制了剛果河口，就變相地把剛果和流域控制在手中。

君士坦丁面朝大海，思慮着剛果委員會的決策和應對。

遊輪劈波斬浪一路東行，紅日在水光相接之處緩緩上升，海鷗陣陣，飛掠船身，疾風驟起，桅杆上的旗幟高高飛揚。

“公爵閣下，起風了，回船艙避避風吧”，施密特站在君士坦丁身後，關切地說道。

“是呀，起風了”

·······

八天後，穿越大西洋到達倫敦的兩人，馬不停蹄乘船前往雅典的比雷埃夫斯港。

雅典北部的塔托伊宮，國王書房。

喬治國王與奧爾嘉王後欣喜地看到闊别兩年的兒子君士坦丁，順利完成兩年的德國求學之旅，都感到非常高興。

“君士坦丁，聽說你的剛果委員會遇到麻煩了，怎麽樣？能解決麽？”，喬治國王更關心兒子的事業。

“是呀，法國與葡萄牙都有争議，英國人肯定也懂了心，你們剛果委員會能應付麽？”，奧爾嘉王後也附和道。

英法兩國，都是歐洲舉足輕重的大國，一個是世界無可争議的霸主，海軍實力冠絕全球，一個是歐陸傳統強國，陸軍實力不容忽視。

君士坦丁支持的剛果委員會，在這樣的龐然大物面前，還真不夠看的。

“沒什麽好擔心的，事實上，對于剛果河流域，動心的國家越多，争奪越是複雜，剛果河委員會的機會就越大”，面對愈發嚴峻的形勢，君士坦丁反而愈發自信。

喬治國王若有所思地點點頭，認同了兒子的說法。

隻有奧爾嘉王後，看不懂父子兩個在打什麽啞謎。

“高昂地支出還要持續多久？就算是王室，這樣大手筆的花費，也要支撐不下去了”，奧爾嘉王後皺着眉頭，不滿地抱怨道。

“不會太久了，各方即将攤牌了”，君士坦丁安慰道，畢竟到現在爲止，王室已經在剛國委員會支出了700萬法郎的巨款，地主家也沒太多餘糧了。

這700萬法郎，不單單是支持冒險團隊的花消，還包括發動各國報紙輿論，學者發聲支持剛果委員會的費用，軍事人員的工資開銷等等。

這筆巨額的支出，截止到目前，幾乎沒有什麽值得一提的回報。

······

時間快速來到1884年1月份。

從南部非洲趕回的班甯，來到塔托伊宮，向君士坦丁彙報非洲的消息。

班甯前往非洲三個月，臉頰明顯變得黝黑瘦削，臉上掩飾不住的疲憊，犀利的眼神透漏出還不錯的精神頭，看樣子在非洲沒少吃苦頭。

“辛苦了，班甯，非洲的情況怎麽樣了？”，君士坦丁詢問道。

“情況還好，去年3月份，斯坦利把剛果河西遊左岸（北岸）奎盧河和尼阿河下遊之間的所有酋長邀請到金沙薩，勸說他們同剛果委員會簽訂一個聯合保護條約，之後委員會在那裏設置了7個據點。”班甯回答道。

一邊說，一遍指着桌子上的剛果河流域的地圖，展示給君士坦丁觀看。

這幾個據點設立後，就切斷了法國人的大本營，布拉柴維爾通往剛果河沿岸的通道。

起碼在法理上（雙方不動強的情況下），法國人不可能威脅到剛果河口。

君士坦丁長出了一口氣，這樣的情況下，在外交談判中，剛果委員會就占據法理上的優勢。

“除此之外，還有什麽别的消息麽？”，君士坦丁繼續詢問道。

“最近聽說，南非那裏發現了大量的黃金礦藏，具體好像在德蘭士瓦境内，這是我在返回歐洲的時候，聽到穿上的船員談論的話題”，說道黃金，班甯興緻勃勃。

“據他們說，英國國内都沸騰了，大量的幻想一夜暴富的人們，蜂擁而至，沖向南非，現在整個西歐，都瘋狂起來”

“他們船上本來50個船員，結果從非洲返航的時候，還有十幾個人仍然在船上，用他們的話說，如果不是船長強烈要求，恐怕駕船的人手都湊不齊了。”

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