亘古以來，香料在飲食調味、醫藥保健、熏衣化妝、香化環境、宗教祭祀等過程中角色重要，衣中趣、酒中樂、茶中情、菜中味都離不開香味，香衣、香酒、香茶、香食、香藥等香物給人們的日常生活增添了不少滋味，提供了不少幫助。
從李煜、蘇轼、黃庭堅、李清照、朱熹等文人的詩詞歌賦中都有反映，《金瓶梅》、《紅樓夢》、《鏡花緣》等明清小說更将香料與日常起居生活緊密聯系。
總結古人焚香熏香的習俗和傳統，發現其目的和作用主要有以下幾個方面：祭祀神靈以養情、保健療病以養生、香化環境以養鼻、香衣消遣以養性。這一是因爲自然科學不發達，故焚香以祈祝神明。
如，《周禮春官》載“掌歲時祓除釁（同熏）浴”。二是古人席地而居，燃香草可以祛除卑濕，逐蟲驅穢，淨化環境空氣。
如，《詩豳風七月》載“穹窒熏鼠，塞向墐戶”。三是香氣芬芳，可以怡人心肺。四是上層人士有用蕙草等熏衣染被的喜好，既是身份地位的象征，又可達到健身潔膚的益處。
如，《漢官典職儀式選用》載“尚書郎……女侍史二人潔衣服，執香爐燒熏”。在英文中香料單詞“perfume”來自拉丁語“perfumum”，是“通過煙霧”的意思，說明古代西方使用香料也是通過熏香的方法。[1]
香薰功效編輯
歸結起來熏香主要作用如下。
美化環境：好的香料用于熏香，可以産生出非常清新優雅的香氣，對于祛除房間異味，美化室内環境有着非常明顯的作用。
怡神悅心：沉香、檀香、麝香、龍誕香等高品質的香品用于熏焚是香道的首推香品産生出來的氣味清醇、幽雅，沁人心脾，不僅可以美化環境，更能夠給人增添幾分生活得情趣。
參禅修煉：美好的香氣具有安神開竅功能，可以輔助修煉者達到入淨和正定。
供神祭祀：已少有專門用于祭祀的優質香品，一些天然香料制作的用于輔助修煉、陶冶情緻的香品可以兼作祭祀用香。
多見的“祭祀專用香”大都隻是在包裝、名稱上對祭祀主題有所标注。例如，有的标明所敬奉的神明：供佛香、觀音香，财神香等；有的标明所求拜内容：祈福香，吉祥平安香等等；有的标明敬香地點：五台山、普陀山等等。至于香的品質，則良莠不齊。
養生祛病：類香品的原料爲天然香料和中藥材，可依據功效的不同細分爲不同種類，每一種香品都有相應的特定配方和制作工藝。
養生祛病類香品重在配方、用料和制作工藝，至于外形則可以多種多樣，不拘定式。例如：防止瘟疫的香品：多爲薰燒類的線香或盤香；改善睡眠的香品：可以是填充特殊香藥的香枕、香包，或是薰燒用的線香、盤香。
制作方法：杜衡，月麟香，甘松、蘇合、安息、郁金、捺多、和羅、丁香、沉香、檀香、麝香、烏沉香、白腦香、白芷、獨活、甘松、三柰、藿香、藁本、高良姜、茴香、木香、母丁香、細辛、大黃、伽南香、水安息、玫瑰瓣、冰片、龍涎。
人類最早使用杜衡可以追溯的屈原《九歌·山鬼》中的記載：被石蘭兮帶杜衡，折芳馨兮遺所思。
甘松香：略呈圓錐形，多彎曲，長5～18cm。根莖短小，上端有莖、葉殘基，呈狹長的膜質片狀或纖維狀。
外層黑棕色，内層棕色或黃色。根單一或數條交結、分枝或并列，直徑0.3～1cm。表面棕褐色，皺縮，有細根及須根。
質松脆，易折斷，斷面粗糙，皮部深棕色，常成裂片狀，木部黃白色。氣特異，味苦而辛，有清涼感。
蘇合香：爲金縷梅科植物蘇合香樹所分泌的樹脂。蘇合香爲半流動性的濃稠液體，黃白色至灰棕色，半透明，質粘稠，挑起則連綿不斷。體重，入水則沉。
氣芳香，味略苦辣而香。以色棕黃或暗棕、半透明、無雜質者爲佳。宜裝于鐵筒中，并灌以清水浸之，置陰涼處，以防止走失香氣。
安息香：爲球形顆粒壓結成的團塊，大小不等，外面紅棕色至灰棕色，嵌有黃白色及灰白色不透明的杏仁樣顆粒，表面粗糙不平坦。常溫下質堅脆，加熱即軟化。氣芳香、味微辛。
其樹脂可代安息香樹脂使用，治中風昏厥、心腹諸痛，有開竅、行定血之效。
郁金：《本草經讀》：“郁金，氣味苦寒者，謂氣寒而善降，味苦而善洩也。
其雲血積者，血不行則爲積，積不去則爲惡血，血逆于上，從口鼻而出，則爲衄血吐血，血走于下，從便溺而出，有痛爲血淋，無痛爲尿血，即金瘡之瘀血不去，則血水不斷，不能生肌，此物所以統主之者，以其病原皆由于積血，特取其大有破惡血之功也。
蓋血以氣爲主，又标之曰下氣者，以苦寒大洩其氣，即所以大破其血，視他藥更進一步。
若經水不調，因實而閉者，不妨以此決之，若因虛而閉者，是其寇仇。且病起于郁者，即《内經》所謂二陽之病發心脾，大有深旨，若錯認此藥爲解郁而頻用之，十不救一。
至于懷孕，最忌攻破，此藥更不可以沾唇。即在産後，非熱結停瘀者，亦不可輕用。若外邪未淨者，以此擅攻其内，則邪氣乘虛而内陷。若氣血兩虛者，以此重虛其虛，則氣血無根而暴脫。此女科習用郁金之害人也。“
丁香：似指甲狀的紅棕色花苞是精油的原料，樹平均高度爲5～6公尺左右，主要産地斯裏蘭卡、瓜哇、馬達加斯加，以蒸餾法制得，其香味爲有點鮮苔及木香的花香，是香水制造業不可缺少的香味，亦常加入酒中，精油顔色爲透明無色。
對心情有正面的影響，舒緩因情緒郁結而産生的不快或胸悶感。可稀釋後用于瘡、癰、疔、疖等的皮膚創傷，有消腫抗炎的傷口上，促進愈合的作用。
沉香：國産沉香：又名海南沉、海南沉香、白木香、莞香、女兒香、土沉香等等……爲植物白木香的含有黑色樹脂的木材。主産于海南島。