頭一回去池婆那，葉葵是跟同村的燕子一道去的。她跟燕子交好，燕子也時常尋她一道玩。但村裏孩子都怕池婆，她若是明說了眼，燕子肯定不敢去，所以葉葵也就沒提，隻說是陪燕子一道去地裏摘菜。兩人就帶着燕子家的貓一道出了門。

半道上，名叫小花的貓就開始四處亂竄。

燕子笑得眯起了眼睛：“天一熱就這樣，它昨兒還自己去河裏捉魚了，可厲害着呢。”剛誇完它，小花突然“喵嗚”一聲竄了起來，一下子就沒了影。燕子看着它遠去的方向跺腳，“哎呀，肯定是去追蝴蝶了！”

葉葵看着那片竹林，抿着嘴微笑：“裏頭好黑，我們去把它追回來。”

“這個搗蛋鬼，咱們先去找它，回來再去摘瓜。”燕子點點頭，贊同地說了句，便拉着葉葵的手便往竹林裏沖。

葉葵被扯得一個踉跄，急忙道：“别跑别跑，這竹林子裏路不好走，等會摔了就糟了。”可燕子心急如焚，哪裏顧得上腳下，兩個人趔趔趄趄地走到了竹林裏。幸好沒多久，便看到了小花的身影。“喵嗚，喵嗚”的叫聲在幽靜的竹林裏顯得尤爲響亮。

一晃眼，虎皮斑斑的身影就掠了過去，一下子沖進了竹林中的一間小院中。恰逢那屋門半開，小花一下子便鑽了進去。這下，葉葵兩人便不好繼續追進去了。竹林中隻有一戶人家，而這戶人家自然便是梅氏叮囑不要靠近的池婆家。

葉葵想起那一日見到池婆時的場景，這個老太太同桃花村不論怎麽看都格格不入，怪不得要一個人隐居在竹林裏。隻是怕，她卻是不怕的，所以見小花進去後，她便同燕子道：“我們去叩門，把小花帶出來。”

“這裏面住的可是池婆啊。”燕子喏喏說着，眼中似有惶恐之意。

葉葵拍拍她的手，率先走進了院子，正要叩門，那原本半開的門卻突然洞開了。池婆衣衫整潔，一頭花白的發紋絲不亂，手裏抱着小花低頭看着葉葵，“你的？”

陽光照不進密集的竹林，光線便不大好。靠得這般近，葉葵才注意到池婆左邊的那隻眼睛完全沒有焦距，那隻眼睛——是盲的！但她的右眼卻是黑如墨玉，全然不像是一個這樣年紀的老太太能有的動人。葉葵一下子瞧得呆了，半響才道：“擾着婆婆了。”伸手去接小花。

小花卻忽然掙紮起來，倏地便又跑進了屋子裏，而後屋中便傳來了一陣東西被打翻的聲音。遠遠站在院子門口的燕子也聽到了那聲音，心中那點怯意立刻便抛之腦後，一下子便沖了過來對門口的池婆說了聲“不好意思了婆婆”，便進了屋。

池婆神色一如既往地平靜，轉個身進屋，一邊對葉葵道：“你也進來吧。”

進了屋，跟着池婆轉了個彎，眼前豁然開朗。一張小小的木桌子，桌腳下的地面濕了大片，邊上倒着個水瓢。燕子抱着小花低頭給池婆道歉：“對不住了婆婆，打翻了你的水。”聲音壓得低低的，看來仍是害怕。

池婆“嗯”了聲，兀自彎腰撿起水瓢便揮揮手示意他們走吧。廚房的窗正對着外面的竹子，看上去讓人心曠神怡。竈裏還燃着小小的火，她揭開鍋蓋，一陣噴香的味道撲面而來。跟着葉葵正要立刻的燕子立刻便被這香氣給勾住了，腳下邁不動步子，“小葉子，好香啊。”

香，的确是香，可這再香也不關他們的事啊。葉葵拔腳就要走，卻被池婆喊住：“不嫌棄留下吃面吧，我倒屋子也許久沒來過人了。”

精細的白面下水煮熟，又過了沁涼的井水，變得愈發筋道起來。

豬大骨加豬皮熬湯，加入八角一類的香料，再以醬油、香蔥、鹽糖調味。熬至湯呈濃稠膠質，趁熱打入蛋花。将豬肉末炒了，又另備了豆芽一類的東西擱在面上，淋上一勺熱騰騰的的鹵汁便能吃了。

一連串的動作看得燕子目瞪口呆。

葉葵原以爲她先前那樣膽怯，定是不敢留下吃飯的，可誰知道這爲了吃可是什麽都不怕了。燕子坐在小凳子上，大口吃着面，輕聲嘟囔了一句：“我這還是第一次吃這麽好的面，一定可貴。”

池婆年紀大了，耳朵卻還是尖的，聽了這話也不惱，隻是道：“人活一世，若是連這吃進肚子裏的東西都舍不得，活着還有什麽意思。”

這是葉葵從池婆口中聽到的第一句箴言。

……

此後離了燕子，她也悄悄又去見了幾回池婆。

天日很快入了夏，天氣一日熱過一日。

天上的太陽紅得如同腌好的鹹鴨蛋，紅彤彤像是要滴下油來。桃花河裏的水硬生生曬幹了小半，田裏的稻子杆都恹恹地彎了腰。

打路邊走過，便能看到誰家養的土狗趴在門口，大張着嘴巴吐着舌頭。

葉葵坐在門口的小杌子上擇着菜，突然聽到外頭春禧喊她，“小葉子你來一下。”

她皺皺眉，放下了東西出去，剛走到近前，就被春禧扯着往卧房跑去。一進門，春禧便道：“二十一世紀？”

葉葵心中大驚，“什麽？”

春禧“哼”了聲，将她往床邊拉去，一把從她睡的那角席子下面取出本簿子，得意洋洋地道：“藏的還夠嚴實，你可别說這不是你的東西。”

一番話說得葉葵手腳冰涼，隻能佯作生氣，“那是我娘的遺物，你可别給碰壞了！”一邊說着，一邊要上前去搶。

春禧一臉疑惑：“你娘的遺物？天王蓋地虎，寶塔鎮河妖？唐宋元明清？你知道嗎？”

葉葵聞言，當即肯定了。

大越朝再往前便是唐了，這世上哪裏來的唐宋元明清？春禧說的那些，是隻有來自後世的人才知道的東西。可她卻不願意曝光自己是穿越者的身份，她身邊還有個葉殊，她決不能讓自己陷入困局。

春禧性子奸猾、嬌縱，她自然就更不能對這丫頭說明真相。

打定主意，葉葵便裝起了傻：“我不知道你在說什麽，你快還給我！”裏面有太多東西是不能讓春禧知道的，也不知她方才偷偷看了多少。思及此，她便揚手要奪。

春禧見狀也急忙嚷嚷：“搶什麽啊你，我看看還不行了，又不少塊肉真是！我才看了兩頁，晚點看完了再還給你不就是了！”

聞言心中一松，可葉葵手下的動作卻沒停。

春禧柳眉一蹙，拔腳便往外頭跑。

葉葵忙去追。

推搡間，春禧“嘩”一聲撞倒了牆邊的架子，上頭擱着的水盆重重摔了下來。她腳下沾了水，一打滑就跟盆子摔在了一塊，手中攥着的簿子随之掉了下去，被水一浸，濕透了。

春禧“哎喲喲”叫喚起來，葉葵冷眼瞥她一眼，俯身撿起濕淋淋的簿子就往外頭去。

竈下生了火，她進去便在竈前坐下，趁着掌勺的春蘭不注意，便将簿子丢進去燒了。

院子裏，丁何氏在大聲咒罵。

“下作的小娼婦，浪蹄子！”

“黑心肝的小妖精！禍害我兒子！”

“克夫的喪門星……早死早了……”

葉葵擡起頭同春蘭對視一眼，兩人無奈地搖搖頭，權當沒有聽見丁何氏那些不堪入耳的話。然而等到午飯時，丁家老三又同丁何氏大鬧了一次，衆人不歡而散。

老丁頭唉聲歎氣地帶着兒子繼續下地，丁何氏回屋指天罵地。

葉葵心中不由升起了一陣厭煩。

她想要帶着葉殊留下，會不會根本便是個錯誤？

沒等她想下去，春禧便瞪着眼睛過來拉她，在她手背上重重一掐，不快地道：“東西呢？”

葉葵不緊不慢地抽出手來，順道反在她手上掐了一把回來，這才道：“我交給娘保管了。”

“什麽？”春禧吃驚。

葉葵笑笑：“不信你去問娘。”

春禧瞅瞅梅氏，哪裏敢去問，隻能恨恨瞪了葉葵好幾眼，冷哼着跑開了。

幫着梅氏收拾了碗筷，葉葵便準備去池婆那。這些日子，她跟着池婆學了不少東西。針線繡活，規矩禮儀……她近乎貪婪地汲取着一切她所能獲得的資源。任何一樣東西，一旦你學會了，便不會全無用處。終有一日，它會在危急之時救你脫困。她深知這一點，所以才會賴上池婆。

進了竹林，她便小跑着到池婆的小院，推開門進去喚道：“婆婆……”

池婆聞聲，轉過身來。一雙眼一隻灰暗無光，一隻眸光似古井。她用未盲的那隻眼看了看葉葵，道：“今日學點茶。”

葉葵老實點頭，駕輕就熟地去搬了茶具出來。

她從未問起池婆的事，池婆也不問她的事。隻因她先前臉皮厚，後又展露出了極聰慧的一面，惹得池婆另眼相看。自那以後，她便時常來見池婆，池婆也回回都教她些東西。

而這些，皆不是鄉下女子能懂需懂的事。

她在爲有朝一日情勢所迫，不得不帶着葉殊回父族做準備。而池婆，隻是爲了尋一份寄托。

兩人一個教，一個學，時間過得飛快。

等到申時一刻，葉葵便告辭走人。

原本都沒出過纰漏，這一次卻才出竹林，便被小九給攔了。

“你這是去見池婆了？”他穿着件春江的半舊夏衫，挽着褲腳立着，手中還抱着捆稻草。若不是他那張臉實在生的不像個鄉下孩子，這身打扮還真叫人以爲他是土生土長的桃花村人了。

葉葵不答反問道：“池婆是個好人。”

碎金般的日光下，小九蹙眉，道：“你怎麽知道她是好人？”

葉葵不由語塞，下意識換了話題：“你的手可好全了？”

“這麽久，自然是好全了。”小九無奈，“你同小殊可是要一直在這留下去？”

沒料到他會突然說起這個，葉葵不由怔住：“當然。”

蕭雲娘死了，父親從未出現過，她甚至不知鳳城葉家在何處。何況蕭雲娘又是因爲那樣的事懷着身孕帶着她艱難逃離，臨終時更是叮囑她切不可信葉家人，想來是極不願意她跟葉殊回去的。

既如此，她爲何要自讨苦吃。

如今雖是寄人籬下，但到底安甯，不會禍及生命。

她想着，便聽到小九道：“我大抵該走了。”隔了這麽長的時間竟還沒有人來找他，實在不合常理，他隻能自己想法子離開。

小小的少年穿着村人舊衣，目光朗朗地望着她。

葉葵點點頭，卻不知道該說什麽。他們本不是親兄妹，她早就知道，小九不可能一輩子留在這個小村子裏，離開隻不過是遲早的事。