第289章 麻城之弊
吳汝義和白旺你一言我一語把柯禹舜的想法批判了一番，柯禹舜卻似乎更高興了：“所以我才說，這此非一時之功，須得三年五載才能見效。眼下你們鬥不過黃麻豪紳，鬥不過湖廣巡撫，難道便永遠鬥不過？老朽雖不中用，卻認識些朋友，與他們結交，隻有好處沒有壞處。”
黃麻一帶的奴仆以三人爲首：明承祖、洪樓先、湯志。明承祖是裏仁會的會首，洪樓先是直道會的會首，這兩個組織都是由奴仆組成的，既是互助組織，也是江湖幫會。湯志并沒有自己的勢力，但平素仁俠仗義，極得奴仆窮漢擁戴，論在當地的影響力，反而是三人中最大的。
去年冬天，秦晉反王聯軍突破黃河，沖入中原，李自成又破二府、殺一王，羅汝才等人來到了桐柏山區。湖廣巡撫唐晖深感手中兵力不足，便想到了麻城沈莊梅之煥編練的鄉勇。唐晖可沒像四川巡撫劉漢儒那樣傻乎乎地說什麽“以楚人治楚兵”，那是找死，他的政策是“編練鄉勇，保護地方”，與洪承疇在陝西搞的是一樣的辦法，這便不會觸及崇祯的敏感點了。
以麻城沈莊爲核心，梅之煥爲首的士紳編練了上萬的鄉勇。唐晖不指望他們野戰的能力，隻是希望這支隊伍能把覆蓋面擴大一下，将從應山縣到羅田縣的各處大别山中的通道都堵住，使得他麾下的湖北官兵可以專心駐防襄陽、随州、德安，防止羅汝才攻下承天，刨了皇帝的祖墳。
民間團練确實是對付農民起義的有效辦法，但是卻不是萬能的辦法。沒有足夠的官府背景和财力支持，鄉勇就隻是鄉勇而已，拉出來野戰立刻完蛋。
并不是像很多人幻想的那樣，崇祯大帝一開放團練，無數曾國藩、李鴻章就冒出來了，雨後長狗尿苔也沒有這麽快。梅之煥敢像曾國藩那樣強行派捐、賣官、收厘金、插手鹽課和茶稅嗎？敢像曾國藩那樣肆無忌憚地燒殺搶掠嗎？既然不敢，他就窮。作爲一個地主，梅之煥當然是富裕的，可作爲一支軍事力量的首腦，他實在太窮了。沒有足夠的經費，鄉勇就隻是鄉勇而已，守在本鄉本土保衛村寨的時候戰鬥力不錯，派到外地頓時變成弱雞。
但唐晖的要求也是合理的，他手上沒有那麽多兵力，無法保證湖廣北部邊界的安全，河南信陽和湖廣應山之間的這條路位于大别山和桐柏山之間，如果任由流寇于其中随意穿行，麻城也會受到威脅，所以麻城鄉勇對于這次出錢出力還算是比較願意。
唐晖這一次希望麻城鄉勇協防的是義陽三關——九裏關、武陽關、杏遮關。自南北朝時起，這裏便是南北之間的交通孔鑰。一旦北兵由此南下，破德安，便可直插漢江流域，威脅漢陽、武昌，導緻湖廣全局崩壞。如果是正常部署防務，唐晖肯定要出動官兵野戰部隊，以此地作爲防禦要點，可是承天祖陵實在是太要緊了，唐晖手上兵力有限，隻能先顧容易讓自己掉腦袋的方向。
一涉及出兵，自然就有許多的爛事了，誰家出兵多少，軍饷錢糧如何籌措，都是大問題。也正是由于這些問題，有人看透了麻城鄉勇看似強大，實則虛弱。
麻城區區一縣的鄉勇能有如今的局面，全靠了梅之煥。從農民軍的角度來講，梅之煥是敵人，但平心而論，梅之煥這個人還是值得佩服的。他雖然背信刺殺蘭州兵變的首領，強逼甘肅士兵入京，卻也有他的不得已之處，他隻是遲到，已然丢官罷職，若是幹脆不去，恐怕腦袋就搬家了，他終究是有家有業的人，身上背着一家幾百口的性命，不能指望他和納敏夫一樣去當蒙古酋長。
梅之煥做官很清廉，也能幹實事，能文能武，而且也不是嗜殺之人。蘭州兵變之時，他隻是想殺王進才他們幾個爲首的，并未計劃大施屠戮。在麻城辦鄉勇時殺的綠林人物不少，但大别山一帶各寨土匪的紀律參差不齊，多有爲禍一方者，梅之煥又沒有濫殺一般喽啰，也沒什麽可指責的。
麻城的在鄉官員中，梅之煥曾任的官職最高，家産最多，家族勢力最大，又是唯一一個真正懂軍務的，所以理所當然成了全縣鄉勇的首領。可是梅之煥已經六十歲了，身體也不大好，他還能支撐麻城鄉勇多久？
這一次出兵，暴露出了麻城鄉勇内部很多的弊端。梅之煥的本領最大，便仿佛他做什麽都是應該的。“能力越大責任越大”這句話，梅之煥自己說是他急公好義，那些給梅家種地的長工佃戶供養了梅家，索要回報也是應該的。可别的鄉紳要是這麽說，那就是臭不要臉了。
但是現在在麻城鄉勇内部，隻要不是梅家承擔了超過他們能力的責任，就是“不公平”。絕大部分鄉勇都是不脫産的，出了兵便少了勞動力，出兵的軍費更是誰也不肯承擔，吵成了一團。可真要說回絕唐晖，流寇愛打應城縣就讓他們打，又沒人敢這麽講。大家都盼着梅家一家當這個冤大頭，可梅家又不是傻子，怎肯答應。
各家鄉紳承擔了壓力，當然得轉嫁出去，轉嫁的對象便是他們的佃戶、長工、耕奴。也正因爲如此，他們内部的虛弱暴露無遺。辦團練，本該是有錢出錢，有力出力，可現狀卻是沒錢的既出錢又出力。梅之煥這種有頭腦的士紳，知道不能把窮人逼到要餓死的地步，但不知死活的依舊不少。
最先發現這一問題的人名叫李時榮，家住黃州府城，是個落第秀才，在一個名叫張以澤的船商手下幫閑。
張以澤這個船商不是在長江上跑船的，他家開的是造船作坊。這種沒有土地，雇傭工人來進行生産的工坊主，就是人們常說的“資本主義萌芽”的代表人物。但萌芽就是萌芽，這夥人并沒有形成一個階級，隻不過是衆多商人中的一部分而已，毫無政治權利，十分脆弱。雖然比平民百姓有錢，卻也沒什麽用處，随便哪個胥吏都敢登他的門來伸手勒索，要是得罪了縣太爺，破家滅門都是不稀奇。
萌芽不長在合适的環境裏，也不用人去掐，過幾年自己便死了。雖有萌芽，和沒有也無甚分别。
(本章完)