第130章 蒸汽時代的奇迹
古色古香的客廳裏，飄着茶葉的清香。
一個陶瓷茶杯放在茶幾上，飄出一絲蒸汽。沙發上有人坐過的痕迹，還沒完全恢複平整。
站在與鋼之城基調完全不搭的客廳裏，秦澈又問了一次：
“長者，您在嗎？”
一樓的客廳裏，剛才好像還有人在的樣子。
秦澈和騙術師把目光投向通往二樓的台階，正要上樓查看一下，便聽到了一陣咔咔聲。
那聲音像是成百上千個齒輪在互相摩擦，仿佛有大型機器剛剛啓動，震得天花闆都在微微顫動。
等待了片刻，樓上響起一個自帶電音的沉穩男聲：
“誰啊？”
雖說聽起來不像是人類發出的聲音，但此人的語調和普通的電子合成音也不太一樣。
秦澈很難描述那種感覺，他隻能說，聲音像是某種更古老的機器發出的。
“我是混沌秩序教派的。”他回答。
齒輪咬合時發出的聲音愈發響亮，樓上的“機器人”似乎正在高速運轉。
二人等待了大約一分鍾，神秘的長者終于又說話了：
“哦，是客人，上來吧。”
屋子裏的燈亮了起來，頭盔自動從夜視模式切回到正常模式。
秦澈在前騙術師在後，兩人緩緩走上樓梯。
與很有懷舊感的一樓不同，剛上二樓，就有一股濃烈的機油味撲面襲來。
二樓的布置異常的簡單，除了地闆以外幾乎什麽都沒有，也沒像普通建築那樣用隔斷分出幾個房間。
這裏隻有一個大房間，以及正在房間裏等待他們的“長者”。
即使在見面前就猜測過對方的模樣，映入眼簾的那個“生物”，依舊出乎秦澈意料之外。
在銀色的人形外骨骼上安裝着的，是一台可能是鋼之城有史以來最精妙的……老式機器。
它的身體是用防彈玻璃固定住的方形大箱子，裏面安裝着上百根金屬杆，背後連接着用來供能的大型電池。
箱子裏的每根金屬杆上，都鑲嵌着幾十個黃銅齒輪。
齒輪上銘刻着從1到0的十個數字，和旁邊的齒輪互相咬合，一刻不停的轉動，光是看着就令人眼花缭亂。
在箱子上方裝着的，是一個正在緩緩旋轉的方形金屬腦袋。
它的頭上裝着古老的相機鏡頭，對準了人形外骨骼右手中拿着的一張紙片。
“這是……什麽東西？”目睹了從未見過的“古代機器”，連騙術師都有些發懵。
不過，秦澈倒是看出了那台機器的真正身份。
“差分機。”他說。
……
關于鋼之城爲什麽會有差分機，秦澈當然是一頭霧水。
但是，關于自己穿越前就了解過的，這種“古代計算機”的曆史，他倒是有所耳聞。
十九世紀，英國維多利亞時代。一位名叫查爾斯.巴貝奇的數學家認爲，自己可以制造一台用蒸汽機驅動的精密機器，用來代替人類進行各種計算工作。
于是，他開始着手制作差分機，最後以失敗告終。
他的想法過于超前，以那個年代的制作工藝，根本就達不到想要的效果。
查爾斯.巴貝奇消耗了足以建造好幾艘軍艦的巨額資金，也沒能制造出他想要的真正的計算機，最後隻能抱憾而終，留下了幾萬張設計圖紙。
不過，即使他的嘗試失敗了，在秦澈穿越前的世界裏，依舊有不少人對差分機很感興趣。
畢竟，那是在蒸汽時代就開始制造的，人類史上最早的“電腦”。
許多作家都在幻想着：如果差分機真的被成功制造出來了，人類是不是可以提前一百多年進入計算機時代？
這台失敗的大型機器，也成了不少蒸汽朋克作品的靈感來源。
而現在，秦澈和騙術師正在面對的，似乎是一台成功的差分機。
更詭異的是，這玩意兒登場的位置，是在鋼之城這種早已進入賽博時代，和蒸汽朋克扯不上半毛錢關系的地方。
“你好。”秦澈對長者揮了揮手。
玻璃箱裏的幾千個齒輪不停轉動，一張打孔紙帶從箱子前面的開口滑出來。
機械手熟練的抓住那張紙帶，把紙帶舉到長者的鏡頭前。
長者的鏡頭看着紙上排列的空洞，緩緩發出冰冷的聲音：
“你們好。”
“光是打招呼就需要運算這麽久？”騙術師回過神來了。
“體諒一下，這可能是人類史上最早的計算機。”秦澈笑了笑。
接收到他們的聲音，齒輪又轉動了半天，這次足足耗費了十分鍾。
就在騙術師開始懷疑這玩意兒是不是壞掉了的時候，長者終于再次拿起紙帶，繼續說話了：
“别說我壞話，我會生氣，讓他下樓。”
“你先下去等。”秦澈看着騙術師。
“好的，秦先生。”騙術師轉身離開了。
對于這台運算速度慢得恐怖的計算機，騙術師顯然是沒什麽興趣。
而這時候，秦澈也終于明白了，資料裏提到的“這位老人年事已高，反應遲緩”究竟指的是什麽。
不過，長者真正的容貌，似乎和混亂引擎裏的照片不大一樣。
資料照片裏那台瘦骨嶙峋的機器人，雖說看着也很有年頭了，好歹也還帶着芯片和處理器。
但自己面前的這家夥，根本就不是使用現代芯片和處理器進行思考的，而是徹頭徹尾的“古代黑科技”。
“您整過容？”秦澈問。
長者運算了五分鍾，給出回答：“那是僞裝。”
由于這貨的回答過于磨叽，秦澈也不打算在無關緊要的話題上浪費時間，果斷進入正題：
“我就是教主，您可以重新回到混沌秩序教派嗎？”
說話的同時，他挽起衣袖，露出左臂上由混亂引擎生成的刺猬圖案。
雖說很好奇混沌秩序教派怎麽會有這種成員，但現在不是提問的時候。
畢竟，自己還站在永恒電力集團的地盤上，萬一被巡邏的機器人發現就糟了。
咔咔……
幾千枚齒輪不停旋轉，外骨骼的雙腳顫動着，令腳下的地闆也在震顫。
看着這台老古董努力的運算，試圖解析問題的樣子，秦澈突然産生了一種微妙的情感：
它真的很美。
雖說運算效率很低，占用面積不小，噪音還大得令人落淚。但又有誰會拒絕這種設計精妙無比，堪稱機械美學巅峰的計算機呢？
秦澈的目光緊盯着互相咬合的齒輪，情不自禁的摘掉虛拟成像頭盔，近距離觀看差分機運算的畫面。
在那一刻，已經來到鋼之城十年的他，内心第一次産生了莫名的悸動。
“我好像戀愛了。”
(本章完)