韓端的诏令，是要黃法氍率三萬河東水軍随禦駕南征。
這個舉動有兩個目的。
一是更有利于陶折掌控河東水軍，二是黃法氍麾下的水軍戰力确實是要高過其餘舟師。
經過打散重組、裁汰老弱并按《大明水師操典》嚴格訓練過的河東水軍，其無論船艦、軍械還是士卒戰力，皆可稱當世第一。
黃法氍接诏之後，急着乘輕舸前來漢壽面聖，而他麾下的三萬舟師，則須從洞庭、沌口抽調出來的水軍趕到河東之後，才能離開河東前來漢壽。
這個過程大概還需要三到五天。
而今日已經是臘月二十四，年前兵進臨湘的計劃已經徹底破滅，這讓韓端感到時間越發緊急起來。
黃法氍卻感到有些疑惑：“春節過後，也還有一段時間才會開始春訊，陛下因何如此急切？”
“不急不行啊。”韓端命人拿來輿圖，找到湘水源頭和漓水源頭之間的空白地帶，用手指着那兒問道：
“老将軍可知秦人所鑿之零渠（即後世靈渠）？”
黃法氍點頭道：“早有耳聞，但具體如何，卻是不得而知。”
黃法氍是巴山郡（今江西樂安縣）人氏，當官的地方除了江州便是巴州、郢州等沿江州郡，而時下交通不便，遠在一千多裏外的零渠他還真不大清楚。
“桂州始安零渠乃秦皇爲開拓嶺南所建，它溝通湘水與漓水，連接長江和郁水（即後世珠江水系）南北兩大水系，使援兵和物資糧草補給源源不斷的運往嶺南，最終把嶺南廣大地區劃入了中原版圖。”
“如今我軍南征百越，同樣離不開這條水道。”
“然而，零渠建于秦王三十三年，如今已是年久失修，若不加以修繕，便隻能通行輕舟，這麽小的通航能力，對南征大軍來說，完全無濟于事。”
黃法氍聽到這兒，心裏已是暗自驚異。
這零渠的存在，他也是從史書上才得知其名，具體的情況一概不知，而皇帝不過二十來歲，以前也沒聽說他去過桂州，零渠的情況，他又是怎麽知道的？
黃法氍心有疑惑，但一想到軍中傳言陛下種種神奇之處，卻又釋然。
這世上，原來真有生而知之者！
“老将軍，朕現下将修繕零渠之重任交付與你，如何？”
這時，韓端的聲音打斷了黃法氍的思緒，他連忙拱了拱手，道：“能爲陛下分憂，乃臣之幸。”
“那好。”韓端哈哈一笑，“春節過後，老将軍便率兩萬舟師南進，爲朕前鋒！”
黃法氍拱手應喏。
韓端又道：“此去桂州，除了修繕零渠之外，還要做以下兩件事情。”
“其一，殲滅湘州和桂州叛賊的水軍，掌控水道，并在零渠兩端修建軍城。”
“若有可能，盡量保存其船隻，日後大軍再往南去，還得從湘、桂等州郡往南運送糧草物資，船少了怕不夠用。”
“其二，盡量招撫湘水兩岸的郡縣，若能得其投誠，便可就地征募民夫。”
黃法氍笑道：“朝廷征募民夫，一向是給錢給糧，就算沒有當地郡縣官吏支持，也不怕募不到人。”
韓端道：“桂州往南，便是百越之地，蠻人遠遠多過漢人，能夠招降當地官吏，對日後設立官府也有好處。”
“若有不肯歸降的郡縣，老将軍也不用興兵讨伐，隻管守好水道便是，待朕率大軍抵達，便将其一一連根拔除。”
黃法氍道：“想秦人南征之時，百越蠻人群起而攻之，又因秦軍士卒多是北人，不适南方地理氣候，所以才損傷慘重。”
“如今我軍南征，卻比秦時要好得太多，陛下盡管放心，臣定當不遺餘力，爲陛下疏通糧道，掃平前路！”
自西漢設立交州刺史部後，嶺南百越便被劃入了中原版圖，雖時有叛亂，但直到南朝梁時，交州以及百越諸州郡仍在朝廷治下。
而晉代以後，北方流民不斷逃至東南沿海，這使得百越地區的漢人越來越多，蠻人勢力也遠遠不及以前。
所以時下的情況，确實是要比秦軍南征時好得太多。
“此次南征，務必畢其功于一役，但老将軍孤軍深入，也要切記不可大意，最多到明年四月，朕便可率大軍趕至桂州。”
“臣明白！”
黃法氍也知道其中厲害，聽到韓端叮囑，連忙又拱手應了一聲，随後又有些疑惑地道：
“陛下，如今沅陵尚在武陵蠻人之手，湘州諸郡也還被叛賊所占據，隻三四個月時間，是不是太急了點？”
“确實是急了點，但朕必須在四月之前趕到桂州。”
“靈渠在枯水時深隻數尺，連五百石的糧船都不能通過，所以朕必須在夏汛之時，趁漲水将糧草物資全部運入漓水。”
“錯過了夏汛，便隻能等八月秋汛，三四個月的時間，要多糜耗多少糧草？朕不急不行啊！”
黃法氍聽到這兒，已經是滿面愕然。
他原本以爲戰船可以從湘水沿零渠入漓水，誰知竟然連五百石的糧船都不能通過，那豈不是說，水軍鬥艦以上的大型船隻都隻能留在湘水之中？
自己率水軍平定百越的功勞就這麽沒了？
他有些不甘心地問道：“陛下，臣似乎記得史籍上曾經說過漢武帝南征之時，有一路漢軍曾“出零陵，下漓水”那個時候都能通行兵船，此時怎麽就不行了？”
韓端苦笑道：“史書記載往往不盡不實，況且書上說‘出零陵，下漓水’，也沒說過漢軍是通過零渠運送士卒到漓水的啊。”
“漢軍南征之時正值秋冬枯水期，就是糧船都要人力拉上零渠。”說到這兒，韓端歎了口氣，“運糧既難，更何況運兵乎？”
黃法氍徹底傻了眼。
韓端又道：“正因爲零渠既淺且窄，所以朕才要老将軍将其修繕。”
“此番重修零渠，不但要将其拓寬挖深，而且還要在渠上增建陡門，使其能通行金翅大艦。”
“交州百越之地爲何屢降屢叛，究其原因，便是南北前路不通，朝廷鞭長莫及，若零渠重新修建成功，朝廷大軍最多兩月便可進入漓水。”
“到了那個時候，無論百越蠻人還是交州土著，又怎敢動不動就起兵反叛朝廷？”
“有了這道零渠，便可使嶺南水運通航得以發展，南北貨殖得以流通，于國于民皆有大利，修建此渠之人，亦當青史留名！”
“臣定當竭盡全力修好零渠！”
韓端一番慷慨陳詞，确實是讓黃法氍有些動心，然而韓端卻道：
“老将軍之能在于領兵作戰，讓老将軍主持修建零渠，卻是有些大材小用了。”
“朕早已下诏令工部派遣精通水利的官吏及水工随将軍南進，重建零渠之事可交付于彼等。”
“老将軍要做的，隻是等零渠初步修繕，能确保數百石的糧船暢通無阻便可矣。”
黃法氍拱手道：“陛下有命，微臣自當遵從……隻是，若将水軍船隻棄于湘水，過了零渠之後，将士們豈不是無船可乘？”
“老将軍莫非忘了長泰和韋旋？”
韓端語調淡然，“明年我等過零渠當在六月之時，那個時候，長泰應當早就到廣州了。”
“郁水之上，還能少得了運兵的船？”