第176章 人間四月芳菲盡

元宵夜一場陰差陽錯。

平兒雖不曾怪罪焦順，可到底存了些芥蒂，此後又開始對焦順避而不見。

而李纨那邊兒，因焦順是半途而止，又有平兒幫着遮掩，自始至終都以爲是一場大夢——至于夢境過于清晰真實的問題，她也隻當是聽多了尤氏的胡言亂語，夢中不由自主的套用了其中的情節。

卻說自此之後，李纨原本有意疏遠尤氏，但一來念着焦順的恩情，不好明着與尤氏徹底翻臉；二來賈蘭進學之後，她心底就恍似被剜去了一大塊，空落落的十分難受，有尤氏三不五時的過來陪着說話，倒還勉強能填補些。

隻是如此一來，免不得又要聽些昏天胡地的勾當，以至那洞中的情景頻頻入夢，且亡夫賈珠出場的次數一減再減，徹底從主角淪落成了配角。

時光飛逝。

轉眼已是四月芳菲。

初七這日一早，焦順結束了晨煉，邊示意香菱奉上毛巾擦汗，邊對同樣迎上來的玉钏道：“這裏就先不用你伺候了，你去寶兄弟院裏催一催，今兒是大日子，九九八十一難就差這一哆嗦，可千萬别給耽誤了。”

因具體事項昨兒就已經交代過了，玉钏忙把手上的托盤塞給香菱，急吼吼的趕至寶玉院中。

彼時寶玉尚在裏間高卧，襲人梳弄着鬓角自裏面迎出來，笑着招呼：“這一大早的，什麽風把妹妹吹了來？莫不是焦大爺那邊兒有什麽交代？”

“怎麽？”

玉钏聞言一愣：“寶二爺沒跟你們說？”

“沒啊，到底有什麽事兒？”

襲人見他表情，也知道必然不是什麽小事，忙拉着玉钏追問究竟。

玉钏便道：“半個月前不是烏西人的使者到了麽？就那個阿什麽國公。”

去年年底的時候，王子騰就奉命在兩廣與烏西人進行了接觸，不過烏西國畢竟遠在萬裏之外，彼時烏西本土才剛剛接到戰報，在兩廣嘗試與朝廷接觸的，不過是烏西人派駐到地方上的總督，于這等軍國大事壓根就做不了主。

故此雙方除了扯皮之外，一直也沒什麽進展可言，直到二月底烏西國王派來了特使——自己的親弟弟阿道夫斯公爵——這才獲準赴京與朝廷進行正式和談。

這等大新聞報紙上自是連篇累牍。

聽玉钏提起這事，襲人忙道：“這事兒我自然知道——烏西人進京當日，那柳公子在四方館射落洋人旗幟的事兒，我們二爺也不知講了多少回了！”

元宵節過後，那柳湘蓮果然登門拜訪焦順，一來二去雙方有了交情，遂又引薦了馮紫英、寶玉等人認識。

衆人原隻是愛他品貌，不料三月十七烏西使者進京當日，他竟做出好大事情來——那使團剛在四方館内升起烏西旗幟，就被他在六十步外一箭射落！

當時鬧得極其轟動，四九城的爺們提起柳湘蓮來無不挑欽佩，連朝廷也隻是明着通緝什麽‘冷二郎’，暗地裏卻刻意放走了他。

他那等出挑的樣貌，再加上坐下這等英雄事迹，便襲人這鐵了心要陪伴寶玉左右的，提起來也禁不住心馳神遙。

定了定神，襲人才又奇道：“不過這和我們二爺有什麽關系？”

“關系大了！”

玉钏解釋：“我們爺早猜到洋鬼子重利，必要跟朝廷讨論做買賣的事兒，所以……”

在焦順誘之以利的情況下，劉長有師徒費盡心思研究出了制取煤油的方法，又花了不少心血進行改良，大幅降低了的生産成本。

與此同時，兩國和談卻漸漸陷入了僵局：

夏國要求烏西割地賠款、俯首稱臣，并向大夏提供四艘鐵甲艦進行拆解研究，以及承諾不再侵犯海疆，不再向大夏販售Y片等等。

烏西人則是隻肯承諾不再侵犯夏國海疆，并要求大夏軍隊必須撤離烏西人的殖民地，廢除波及整個東亞地區的貿易禁令，開放更多的貿易港口，互設常駐使節等等。

經過半個月的番唇槍舌劍後，雙方在軍事及承諾以及領土分割方面，初步達成了一定程度的妥協，争論的焦點漸漸集中到了賠款和貿易通商上。

就如同焦順預料的一樣，烏西人急于打開夏國市場，避免對夏貿易赤字持續擴大，卻苦于沒什麽拿得出手的商品——按照前朝某皇帝的話就是：天朝物産豐盈無所不有，原不籍外夷貨物以通有無。

眼見時機成熟，焦順适時上書進獻了燈、油二物，并提出了‘量友邦之财貨，光耀我華夏子民’的倡議。

建議将賠償與貿易挂鈎，由烏西人出錢補貼夏國百姓購入煤油燈，然後朝廷将提取煤油的配方交給烏西人，再由烏西人從海外供輸煤油。

這樣一來利于民間普及照明設備，降低照明成本；二來也緩解烏西人對于貿易赤字的焦慮；三來也能給烏西人一個台階下，淡化對夏國賠款造成的影響。

這和焦順先前勤工助學的思路如出一轍，堪稱是一舉三得利國利民。

結果朝廷這邊還沒讨論出結果呢，烏西使團倒得了消息，于三日前突然提出要進行實地參觀，考察這煤油的買賣究竟有沒有前途。

朝廷經過一番激烈的争論後，最終由隆源帝拍闆，定于今日進行考察驗證——非但是烏西人要考察這東西的前景，朝廷也要派出專人進行了解。

玉钏說到這裏，洋洋自得闆着指頭道：“聽我們爺說了，朝廷對這事兒很是看重，今兒非但是那烏西國的阿什麽國公要來，還有禮部、戶部、兵部、通政司、内務府……反正是一大堆人要來，連茜香國的使者都要來呢！”

究其根由，大夏與烏西之間的争端，實是源自烏西國入侵茜香國。

而且這次南征也是得到了茜香國的鼎力支持，議和的事情自然不好撇開他們獨自進行——事實上，早在二月中旬，茜香國的使者就已經提前抵達京城，并且全程參與了和談。

卻說襲人耐着性子，聽完玉钏這一番長篇大論，終于忍不住再次問道：“可這和我們二爺有什麽幹系？”

“怎麽沒關系！”

玉钏瞪眼道：“我們爺爲了讓寶二爺露臉，特意安排了他陪同解說，這事情早都報給上面了，寶二爺若去的遲了，豈不是耽誤了的朝廷大事！”

“這你怎麽不早說！”

襲人一聽這話也急了，起身就要往裏間叫醒寶玉。

恰巧這時晴雯自外面進來，忙交代道：“你來的正好，且在這裏陪玉钏妹妹坐一會兒，我趕緊把二爺叫起來！”

說着又喊上了秋紋碧痕。

眼見她們三人或明白或糊塗的進了裏間，晴雯不由奇道：“這是怎麽了，昨兒才陪着姐妹們耍到半夜，這一大早又急驚風似的鬧他？”

“寶二爺也真是……”

聽說寶玉昨兒還鬧到半夜，玉钏忍不住埋怨了一聲，卻懶得再多費唇舌，反壓着嗓子問：“姐姐這邊兒如何，可曾尋到那茗煙的不是？”

二月初的時候，吳貴再次托焦順的門路，又調回了天行健的鋪子裏，在李掌櫃手底下做了夥計管事。

晴雯一來感念焦順的恩情，二來也是惱茗煙帶壞寶玉，遂下定決心要幫焦順懲治茗煙一番，最好能将其從寶玉身邊攆走。

隻是……

“我倒想尋他的短處！”

晴雯頗有些幽怨的道：“焦大爺三天兩頭的把寶二爺往衙門裏領，但凡有空又要去侍奉太太、老太太，他既不得閑，那茗煙又怎會有機會犯錯？”

“這還怪到我們頭上來了？”

玉钏撇嘴：“明明是政老爺臨行前交代下，讓我們爺幫着管束寶二爺來着——總之，姐姐最好想些法子，免得讓我們爺等急了。”

晴雯還待回話，卻聽裏面寶玉嚷道：“我又不稀罕什麽功勞、名聲的！一個個偏哄了我去，莫非是要逼死我不成？！”

眼見着玉钏臉色變得難看起來，晴雯忙讪笑着解釋：“寶二爺什麽脾氣你也是知道的，多半是睡糊塗了還沒醒透呢。”

玉钏暗暗腹诽，這等人前顯聖又無需擔什麽責任的好事兒，旁人打破頭還搶不到呢，偏這寶玉狗咬呂洞賓不識好人心。

錯非是想着自家還要寄人籬下，真恨不能賭氣揚長而去。

忽的，她想起了什麽，忙道：“你進去說一聲，就說今兒率隊的是北靜王，王爺的顔面總還是要顧及的。”

晴雯雖有些莫名其妙，但還是按照她的建議，進屋把這話說了。

不多時，就聽寶玉又在屋裏嚷道：“我前兒去北靜王府穿的那身呢？快快尋來，别誤了王爺的公事！”

嘁~

這爛泥扶不上牆的公子哥兒，果然和那北靜王關系非同一般，偏隻自家姐姐掩耳盜鈴不肯相信！

玉钏想起至今還未緩和的姐妹關系，不由愈發看不慣賈寶玉的所作所爲——要不說世事無常人心易變呢，直到去年九月被調去焦家之前，她心中最仰慕的其實就是寶玉。

故此等晴雯自裏面出來，玉钏就直接起身告辭而去。

隻是她離開沒多久，就又被喚了回來。

卻原來賈寶玉要人前顯聖的消息，很快便在府裏不胫而走，寶钗黛玉湘雲三春等人聽聞，紛紛找過來探問真假。

偏寶玉先前一心抗拒抵觸，事先不曾在人前吐露分毫，襲人也隻是一知半解的，于是隻好又請了玉钏回來詢問究竟。

待玉钏把知道的全都道了出來。

衆女卻是神情各異，欣喜憂慮者各占其半。

林黛玉頭一個開口道：“怎麽偏選了他去，這若是在大庭廣衆之下出了洋相……”

“林姑娘放心！”

玉钏忙拍着胸脯保證道：“我們爺早兩個月就讓寶二爺參與其中，這半個月更是早早打了草稿，讓寶二爺爛熟于胸——再加上有我們爺、芸公子從旁看顧，指定能得個好彩頭！”

聽說焦順早有安排，衆人的憂心登時去了七成。

探春忍不住打聽道：“如此說來，這事兒并非适逢其會，而是你們爺早就算計好了的？他怎麽就能提前兩個月，料到洋鬼子會對這些感興趣？”

“可不止兩個月呢！”

玉钏忙又解釋：“去年烏西人的鐵甲火輪船鬧海的時候，我們爺就猜到兩下裏必定還要打一場，因此得閑就鑽研烏西國的事兒，到如今隻怕四方館裏那些進士老爺，都未必有我們爺懂得多呢！”

先前因寶钗的言語，探春就對這焦順改了觀感，如今聽他竟如此料事如神，提前幾個月就針對烏西人做好了準備，倒愈發對其欽佩起來。

薛寶钗這時關注的卻是另一方面，滿臉欣慰的感慨着：“寶兄弟這回可真是長進了，若換了以前，這等事他隻怕是有多遠躲多遠。”

“可也是呢。”

林黛玉接茬道：“他會這麽乖乖聽話，我卻是不信的。”

言語間，仍是透着憂心。

“是極、是極。”

史湘雲故作正經的點頭道：“二哥哥往常隻聽林姐姐的，我們說什麽都當是耳旁風。”

“你這饒舌的，看我不……”

因見林黛玉跺腳要惱，玉钏忙道：“我們爺自是花了不少心思，先前還特意請了太太出面，這才哄的寶二爺就範。”

“我說呢。”

林黛玉登時忘了湘雲，愁眉不展道：“那烏西人聽說紅眉綠眼茹毛飲血，比山裏的野人還粗俗些，若把他吓出個好歹，卻如何是好？這等事情偏怎麽就選了他……”

正說着，忽見王熙鳳挑簾子進來，揚帕子點指着道：“好啊，我說怎麽一個個不見人影，感情都在這兒藏着呢！走走走，都跟我去老太太哪兒——老太太聽說寶兄弟的事兒，已經派林之孝帶人去衙門裏守着了，有什麽好消息立刻就能傳回來！”

說着，又專門對玉钏道：“你也來，老太太正愁問不出究竟呢！寶兄弟也是的，這麽大的事情竟還瞞着家裏邊兒！”

經她這一打岔，黛玉自不好再說什麽，隻能同衆姐妹一道趕奔老太太屋裏。

就見非隻是老太太，邢氏、王氏、李纨、尤氏等東西二府的體面婦人，也早都雲集于此，一個個喜氣洋洋的，竟不比宮裏娘娘獲封貴妃時差了多少。

這倒也難怪，榮甯二府年輕一代的男子，也着實缺一個能挑大梁的——雖說這回即便是露了臉，也未必真就能上達天聽，可能有個不錯的開端總是好事。

卻說這一進門，王夫人就愛屋及烏上前拉住了玉钏，喜笑顔開的道：“你可算是來了，香菱那丫頭一問三不知，偏我也隻是聽順哥兒提過些皮毛，老太太方才問不明白，正沖我們發脾氣呢。”

說着，親自将其引到了老太太跟前，和早就被找來的香菱并肩而立。

原本因爲焦家與賴家不睦，老太太最近對焦順一直是不聞不問，但今兒卻徹底改了顔色，和藹可親的拉着玉钏問長問短的。

看到這一幕，誰還不知道等過了今天之後，焦順在府上的行情又要看漲？

于是倒有兩個女子同時想到：他若真能把寶兄弟【寶哥哥】調教出息了，府上未嘗舍不得嫁個庶女過去，進一步綁定雙方的關系。

于是一個霞飛雙頰、一個面顯猶豫。

内中又有婦人暗道，他若能如此幫襯提點自家兒子，何愁哥兒以後的前程？

隻是……

這世上總沒有一直平白無故受人恩惠的道理，總要有來有往才是正理。

可自己又有什麽能給他的？

婦人忽的想起些什麽，一時心頭突突亂跳，兩條腿兒也幾乎并不攏了。

感謝書友：8768767、privatelife、尾号6562、偶爾的書蟲、冷遇孤帆117、尾号4531、飛翔的但丁、流觞萬古、合理書友——的打賞。

(本章完)