第713章 打草驚蛇
天色剛剛蒙蒙亮的時候。
老徐從藕官手上接過厚厚的信封，邁着輕快的步子走出巷子，沖對面幫忙看顧的小販道了聲謝，拉起人力車便朝着城東紫金街的方向奔去。
其實單隻是送信而已，也沒必要拉着人力車一起去。
但老徐是個實誠人，拿了東家這麽豐厚的月薪，卻隔三差五才出一趟車，總感覺心裏不夠踏實，故此每次送信的時候，索性就拉着人力車一起上路，累是累了些，但心裏卻能因此輕快上不少。
雖然車上沒人，但他依舊盡量保持着平穩，迎着逐漸亮起的晨曦勻速奔跑。
小半個時辰後，将人力車放在薛府角門前，老徐先拿毛巾仔細擦幹淨雙手、額頭的汗水，這才從人力車座位下的暗格裏取出信來，輕車熟路的上前扣響了房門。
剛敲了兩下，黑漆大門就敞開了半扇，薛府的門子邊往外走，邊朝着老徐攤開了手掌。
老徐也不多話，直接把那信遞給了他。
那門子知道他是悶葫蘆，當下隻交代了句：“明兒一早還是這個點兒，你來取回信。”
說完，就轉身回到了府裏。
眼見達成了目标，老徐也不緊不慢的踏上了歸路。
而也就在他掉頭轉向的時候，一輛人力車悄默聲從不遠處的胡同裏閃出來，拉車的是個孔武有力的精壯漢子，車上坐着的則是個衣着樸素頭戴氈帽的少年人。
“跟上……”
那少年人剛要發号施令，忽就見老徐跑出沒多遠，就停在了一處小攤前，他忙又改口：“退回去、快退回去，别驚動了那輛人力車。”
剛要邁開腿的車夫聞言撇了撇嘴，然後轉過身将車又推回了胡同裏。
等把車停好了，車夫探頭探腦的往外張望了幾眼，回頭道：“小少爺，那人剛點了些吃的，估計且得等一會兒呢。”
“嗯。”
車上的氈帽少年微微颔首，順勢又往下壓了壓帽檐。
這少年不是别個，正是久不露面的薛蝌。
薛寶钗在葬禮上起了疑心，想要探一探林黛玉的底細，卻又擔心打草驚蛇，故此便将這事兒交托給了素來幹練的薛蝌。
薛蝌打聽清楚那送信的，每次都拉着輛人力車登門，一時卻有些犯難，用馬車跟蹤吧，跟在後面走的慢了難免會引人懷疑；若是腿兒着跟蹤，到時候對方拉着車跑起來，你要不要也跟着跑？這一跑，不是更紮眼了嗎？
于是隻好臨時包了輛人力車——他倒也不是沒想過幹脆買一輛，但家中除了寶钗和莺兒之外，也沒人擺弄過這玩意兒，萬一出了差池豈不誤事。
因是臨時雇來的，爲免透露出多餘的訊息，所以薛蝌才故意擺出了一副冷淡的态度。
但那車夫卻沒有這自覺性，腆着臉湊到近前推銷道：“您這一瞧就是識文斷字兒的主兒，閑着也是閑着，要不要來分報紙？我聽說今兒報紙上可是有大新聞，隻要看了就有機會當官呢！”
薛蝌原本不想搭理他，但架不住這車夫絮絮叨叨沒完沒了，便隻好摸出幾個大子兒來，買了一份聽都沒聽過的‘有戲時報’。
攤開報紙，首先映入眼簾的便是兩個碩大無朋的黑體字：震驚！
再往下，稍小些副标題則是：屢試不第者即将否極泰來，踏入官場仕途、邁上人生巅峰！
薛蝌還是頭一次看到這樣起标題的，方才聽車夫說什麽看了就有機會當官，他還以爲隻是爲了哄自己買報紙，而随口胡說的。
但看這标題，卻似乎并非如此。
他稍稍提起些興趣，于是繼續讀了下去：
本報據悉，新儒學派正在誠招各路英才，凡屢試不第的舉人、秀才、乃至于童生，隻要肯改頭換面加入新儒學派，便可上承陛下新政之蔭蔽，下啓工學草創之東風，超脫于科舉之苦，扶搖于廟堂之高！
朋友，你還在等什麽？！
還不趕緊放下伱手裏的破書舊卷，來江西會館一起共襄盛舉！
五品六品七品八品，先到先得，機會多多！
薛蝌：“……”
這都什麽鬼？！
薛蝌看完之後頭一個念頭就是：腦髓裏沒點貴恙的人，恐怕都寫不出這樣的東西來。
但等最初的荒誕感過後，再往深裏細一琢磨，這篇文章又似乎并非全是空穴來風。
王哲王閣老就是江西人，新儒學派選在江西會館廣納賢才，也并非是什麽咄咄怪事。
而隻要新儒學派能取代工學，成爲皇帝的新寵，日後加官進爵似乎也在清理之中——連焦順這個家奴出身的都能做祭酒，那些落第舉人、秀才，論起來總不會比他還差吧？
不過這種事兒能做不能說，如此公開宣揚出來，隻怕……
薛蝌正盯着報紙皺眉沉吟，忽聽那車夫道：“小少爺，那人要走了，您坐穩了，咱們這就跟上去！”
說着，拉起人力車就沖出了胡同口。
薛蝌忙把那報紙疊起來貼身放好，然後扶着兩下裏穩住身形。
兩輛人力車就這般一前一後的出了紫金街，然後眼瞅着前面的老徐就奔着西直門去了。
到了西直門外，老徐又毫不停留的拐進了一處大雜院裏。
薛蝌探頭往裏面張望了幾眼，正疑惑林黛玉怎麽淪落到這般亂七八糟的地方，忽聽那雇來的車夫道：“小少爺，這裏面是别家的車廠，咱們可不方便進去，要不您自己……”
“且不急。”
薛蝌猶豫了一下，擺手道：“再等等，看他什麽時候出來。”
他本就不敢相信，林黛玉那樣的女子，會住進這樣龍蛇混雜的所在，如今聽說裏面是車廠就更确認了自己的猜想。
既然林黛玉并不在此，那不管送信的車夫是去裏面做什麽的，最好都不要急着打草驚蛇。
于是人力車又遠遠停在了馬路對面，薛蝌交代車夫盯緊車行，然後拿起報紙又開始揣摩起來。
别說，他還發現了這報紙的另一樁好處，那就是比帽檐更能擋住别人的窺探，看起來還沒有大檐帽那麽可疑。
沉浸在揣摩報紙背後，那些暗藏的朝堂黨争傾軋之中，時間便過的飛快，直到那車夫不耐煩的嘟囔聲，打斷了薛蝌思路，他才發現已經足足等了将近三刻鍾。
這麽久還沒出來，總不能再繼續等下去吧？
薛蝌猶豫了一下，便吩咐車夫在此等候，自己裝作是要雇車的客人，低調的走近了車廠。
剛進門十幾步，就有夥計迎上來熱氣招呼。
薛蝌一邊拿臨時編好的詞兒搪塞，一邊偷眼四處打量。
等到确認車廠裏并沒有那老徐和那輛人力車的蹤影，又發現車廠還有個後門時，他頓時顧不得再裝什麽客人了，摸出塊散碎銀子丢給那夥計，指着後門問：“先前我看到有輛不一樣顔色的人力車進來，是不是又從後門走了？”
“不一樣顔色的人力車？”
那夥計得了賞錢喜不自禁，忙不疊攏進袖筒裏，陪笑道：“小的方才沒在這兒守着——您老稍安勿躁，我這就給您打聽去！”
說完，便小跑着去找旁人印證。
不多時他折回來确定道：“是有輛外來的人力車，進門說是走錯了，賠了幾句不是，就急急忙忙從後門借道走了。”
“當時就走了？”
“反正聽說是沒怎麽停。”
大意了！
聽到這裏，薛蟠哪還不知道自己已經漏了行迹，當下愧悔的一頓足，有些不知道回去該怎麽跟堂姐交代——昨兒把這差事交給自己時，堂姐千叮咛萬囑咐，說是甯可跟丢了，也盡量不要打草驚蛇。
自己當時答應的好好的，誰成想……
主要也是沒能預料到，一個送信的車夫會如此警惕——不是說那林姑娘不是無依無靠嗎？她又是從哪兒找的這等人？
錘頭喪氣出了車廠，就見自己雇來的車夫，正拉着幾個路人口沫橫飛的推銷報紙呢。
真不知這家報館給了他多少好處，值得他如此賣力。
眼見‘東家’回來了，那車夫才悻悻的放過了那幾個路人，回頭沖薛蝌賠笑解釋道：“讓小少爺見笑了，這報紙是剛剛找上門我們車廠的，說是想先闖闖名聲，頭兩期一分錢都不收，賣多少我們隻跟車廠三七分成就行。”
闖闖名聲？
一分錢都不收？
這下薛蝌越發确定這家報紙心存不軌了，不過他們也确實有眼光，能找到人力車幫着賣報紙——人力車雖然比馬車便宜不少，但也不是一般人能坐的起的，乘客大多都小有身家，識字率相對較高，說來也算是精準投放了。
不過他眼下也沒心情再琢磨這些，坐回人力車上，一路愁眉苦臉的回了紫金街。
等回到家門前，薛蝌邊下車邊遞過去二兩碎銀子，吩咐道：“我這裏用不到人力車了，你先去回去吧。”
那車夫頓時大喜，這說好了是包一天，車錢早就給了，如今添了賞錢不說，自己還能接着去拉活兒，豈不是一舉三得的好事兒？
當下對着薛蝌千恩萬謝。
薛蝌擺擺手，正欲返回府裏，忽就聽到一陣刺耳的哨聲。
這個動靜現如今京城人最熟悉不過了，轉頭望去，果不其然是幾個公差邊吹邊朝着這邊跑了過來。
眼見薛蝌和車夫看向自己，爲首的公差擡手指着二人道：“都給我站住别動！”
薛蝌自然不懼，但卻懷疑這與那金蟬脫殼的車夫有關，正猶豫是該靜觀其變，還是直接亮明身份，就見那幾個公差如狼似虎的撲向了馬車，輕而易舉從座位底下翻出一大堆報紙來。
“哼~”
爲首的公差昂着頭問：“誰是車夫？”
其實不用問，他的眼睛也已經做出了選擇，畢竟薛蝌那氣質怎麽看也不像是賣苦力的。
“差爺。”
車夫點頭哈腰的陪笑道：“這是怎麽了？咱可是遵紀守法的老實人，跟王法沾邊的事兒，是半件也不敢……”
“少特娘跟老子貧嘴！”
爲首的公差不耐煩的拍了拍報紙，瞪眼道：“這些報紙就沒在通政司備案過，且上面都是些胡說八道的東西，你賣它，就是犯了王法！”
那車夫聽的直愣神兒，旋即就叫起了撞天屈：“我的差爺哎，您瞧我這又不認識字兒，哪知道上面寫的是真是假？再說這也是車廠發下來的，跟我沒關系啊！”
“你雖然不認識字兒，可也沒礙着你滿世界宣揚啊！”爲首的官差冷笑數聲，指着不遠處的混沌攤道：“那攤主就是證人！”
說着，又大手一揮道：“連人帶車，都給我帶回衙門去！”
幾個手下得令立刻動起手來，又的去捉那車夫，有的去拉車。
“憑什麽抓我？！憑什麽收我的車？！賣報紙的又不是我一個人！”那車夫竭力掙紮喊冤，因他生的精壯，一時幾個公差竟拿他不住
爲首的公差見狀頓時惱了，摘下腰間的膠皮棍兒劈頭蓋臉的就是一通狠砸，直打的車夫哀嚎不止，抱着頭蜷縮在地上。
等爲首公差打累了，又見這會兒的功夫，街上看熱鬧的人已經聚集了不少，便喘着粗氣大聲道：“都給我看好了，這就是妖言惑衆的下場！你們誰手上有那‘有戲時報’的，最好趁早交上來，若不然觸犯了王法天條可沒處後悔去！”
說完，便命手下将那車夫綁起來丢到車上，連人帶車拉着往順天府衙門去了。
後面圍觀衆人指指點點議論紛紛，有已經看過那報紙的便給左右科普了一番。
聽完後，有人便不屑道：“怪道要抓他，這當官能是那麽容易的事兒？”
“你還别說，照這報紙上說的，像當官還真未必就有多難！”
先前那人說着，幹脆從袖筒裏摸出份報紙來，抑揚頓挫的念了一遍。
這篇短文荒誕離奇淺顯易懂，街上倒有一多半都聽明白了，隻是卻愈發不肯相信。
“你們懂什麽？”
那人嗤笑一聲，指着報紙上的文字道：“這分明是有人在像給王閣老使絆子，上面要都是假的，那還下這麽大力氣有個鳥用？”
衆人聽了這話，才有些将信将疑。
内中有走心的，便悄悄跑去江西會館打探消息，再然後就有風聲悄悄流傳開，說那報紙上的報道乃是九真一假。
王閣老的人，确實是在江西會館廣納賢才，且也确實曾暗示前去投效的人，隻要改換門庭成爲新儒，日後就能高官得坐駿馬得騎。
唯一不實之處就是，人家暫時隻招江西人。
這下子新儒學派頓時又被沖上了風口浪尖兒，連帶着江西老表也風評被害。
(本章完)