隆源六年二月初一。

用過早飯之後，賈寶玉便裹着毯子、吸着鼻涕抄起了《孝經》，縱使姜湯和鼻煙壺輪流上陣，但抄書抄的時間一久，還是憋的他腦袋發脹頭昏眼花。

若在平時，早有人噓寒問暖替他想法子消遣了。

可襲人跟着探春去了焦家，麝月又被關在了前院柴房，這最貼心的兩個大丫鬟都不在身邊，偏那些小丫鬟又在爲前途犯愁，無形中自然就讓他感受到了世态炎涼。

剛一開始寶玉還勉強按捺的住，但等到頭腦發脹的時候，就忍不住憤憤的摔了筆，又将已經寫了半夜的《孝經》狠狠團了，胡亂扔到了床底下。

兩個臨時頂上來的小丫鬟吓的噤若寒蟬，倒是外面的仆婦聽到聲音走了進來，但卻又被寶玉一疊聲的趕走了。

他半癱在椅子上揩了把鼻涕，甕聲甕氣的問：“都已經這時候了，襲人和三妹妹怎麽還沒回來？”

兩個小丫鬟一直陪着他守在屋裏，怎麽可能答的出這個問題？

好在其中一個還算伶俐，當下忙道：“二爺要是等急了，奴婢先去前院候着，隻等見着三姑娘和襲人姐姐，就立刻回來禀報。”

寶玉擺擺手，不耐煩的示意她自便。

那丫鬟便在同伴豔羨嫉妒的目光中，逃也似的出了怡紅院。

不過這小丫鬟逃的快，回來的也快，不到兩刻鍾的功夫，便又風風火火的跑回了怡紅院裏。

“怎麽？！”

寶玉見狀一下子從椅子上跳了起來，激動道：“可是襲人已經回來了？”

昨天襲人不聲不響，突然跟着探春去了焦家，他晚上翻來覆去想了許久，才大概想明白，多半是那‘一起出家’的建議傷了襲人的心。

畢竟人家本來想的就是不去廟裏，自己偏偏與她約在廟裏再回，這不是哪壺不開提哪壺嗎？

所以從早上開始，寶玉就在琢磨該如何彌補這個錯誤——畢竟他最大的優點就是認慫比較快，尤其是在年輕女子面前。

當然了，永遠屢教不改、改完再犯也是他的一大特色。

這時就見那小丫鬟一邊喘粗氣一邊用力的搖頭。

寶玉登時像洩了氣的皮球一般，重新癱坐回椅子上，有氣無力的質問：“既然襲人還沒回來，你跑回來做什麽？”

“回二爺的話。”

那小丫鬟連忙解釋道：“襲人姐姐一時半會怕是回不來了，我剛到前院就撞見了焦家派人來傳信，說是四更天的時候史大姑娘生了個大胖小子！”

“什麽？！”

寶玉聞言又跳将起來，雙手合十道：“這可真是老爺天保佑！”

歡喜過後，他又忍不住搖頭慨歎：“往日種種還尤在眼前，不想雲妹妹竟就已經做了母親。”

轉念想到出了這樣的喜事，家裏肯定是要出人前往探視的，寶玉便快步出了怡紅院，急匆匆的往清堂茅舍裏趕，準備跟着王夫人一起去焦家瞧瞧。

他想的倒是挺美，琢磨着自己主動跟過去，一來能探視一下湘雲母子，二來也能盡早和襲人解開誤會。

可等到了清堂茅舍裏，寶玉剛把自己的意思透露出來，卻遭到了王夫人和李纨的聯合反對。

“你不是病了麽？這要是病氣帶過去，可如何是好？！對了，老爺讓你抄的孝經呢？這要是沒抄完就出去……總之，離自己好生掂量掂量吧！”

寶玉聞言頓時語塞，他光顧着一舉兩得了，卻忘了自己還處在傷風感冒當中，壓根兒不适合與小嬰兒接觸，當下頓時就萎了。

王夫人和李纨婆媳兩個如今也不慣着他，見他沒再吵鬧，就轉頭商量起了要送些什麽禮物。

如今榮國府的處境實在是困頓，倉促間要給人送禮可不容易，好在她們各自都還藏了些壓箱底兒的玩意兒，臨時湊了湊，勉強也夠撐門面了。

這時甯國府的尤氏也趕了過來，準備同兩人一起去焦家探視。

不過她的表情明顯有些古怪，說話帶笑，卻又瞧不出多少笑模樣來——雖然早就已經做好了心理準備，但一想到從今天起，芎哥兒就不再是焦順唯一的子嗣，她就說什麽也高興不起來。

就這樣，一直到目送三人離開清堂茅舍後，當了半天透明人的賈寶玉，這才悻悻的回了怡紅院。

…………

卻說王夫人等人趕到紫金街焦府後，頭一個撞見的既不是焦順，也不是來旺，更不是探春，而是滿面紅光仿似年輕了十歲的焦大。

自從得知焦家有後，他那張老嘴就再沒有合攏過，還主動攬下了待客的差事——畢竟他得讓人知道，這是他老焦家得了香火！

不過雖是喜得貴子，這當口焦順卻并不想大肆操辦，因此也隻知會了榮甯二府、史家、以及一些知己的故交——諸如神武将軍馮唐父子。

饒是如此，也仍舊忙到下午才算是應付過去。

探春和襲人也是直到這時候，才跟着王夫人回到了家中。

臨行前，探春特意找到伺候焦大的仆婦，反複叮囑她們一定要小心服侍老太爺，但凡焦老太爺有什麽不适，就立刻請大夫過來診治。

顯然，她是被榮國府接二連三的喪事搞怕了，唯恐焦大也因爲高興過度一命嗚呼——焦大真要是有個好歹，不管是出于人情還是義理，焦順都得守孝二十七個月。

真要這樣，别說今年了，明年她都休想嫁過來！

好在目前看來，焦大撐到下一個冬天問題不大。

一路無話。

探春回到榮國府後，首先找到賈政，當面将五千兩兌票交給了他，又解釋道：“原本沒這麽容易，畢竟咱們才剛借了一萬兩——也是趕巧了，正好雲妹妹生下了子嗣，焦大哥一高興才沒再計較。”

賈政默然的點了點頭，如果有所選擇的話，他根本不想找焦順借錢。

但現在的問題是，他最珍視的面子早已經貶值的分文不值，肯借錢的除了薛家就是焦家——而考量到寶玉做的那些事，他甯願退而求其次找焦家幫忙。

見父親沉默以對，探春也就沒跟他再多說什麽，直接回了秋爽齋——明兒是二月二，雖然算不得頂重要的節日，好歹也是要提前準備準備的。

而另一邊的怡紅院裏，也同樣是一個自說自話，一個沉默以對。

寶玉使出了渾身解數，想要在臨行前獲得襲人的原諒，但平素無比管用的方法，今兒卻好像統統失效了，襲人一直是默然以對，隻有被催問急了，才會開口敷衍上一兩句。

連續碰了幾次釘子，寶玉終于有些吃不住勁兒了，伸手在襲人眼前晃了晃，嗔怪道：“你今兒是怎麽了？倒好像把魂兒丢在外面了一樣。”

“隻是有些累了。”

襲人勉強咧了咧嘴角：“二爺若是體貼我，就讓我一個人歇一歇。”

聽她都這麽說了，寶玉自然也不好再繼續糾纏。

等到寶玉退出了東廂房，襲人無奈的歎了口氣，她原以爲自己失身于焦大爺後，再見到寶玉會無比的愧悔羞慚，但事實卻并非如此。

面對寶玉的花式道歉，她竟隻覺得聒噪吵鬧。

或許是因爲昨天晚上的經曆，已經如同是當頭棒喝一般，打破了她心底最後一絲幻想。

當然了，就算是沒有預想中的那樣羞愧，與寶玉獨處時也難免尴尬。

于是此後的兩天當中，她借口要幫寶玉收拾行李，幾乎是從早忙到了晚，讓寶玉壓根沒有機會再向她傾訴衷腸。

轉眼就到了二月初四，賈政等人要扶靈南下的日子。

一大早，榮甯二府門前就停滿了馬車，除了榮甯二府的自己人之外，還有趕來送葬的親朋故舊，焦順自然也在其中。

讓人意外的是，本該在津門府當差的孫紹祖也來了。

焦順對他側目良久，心道這忠順王倒也算是雷厲風行，自己初二那天百忙之中散播出消息，這才兩天功夫，孫紹祖就出現在了京城。

當然了，孫紹祖也有可能是專門沖着榮國府來的，畢竟那天他在門外也頗說了些‘肺腑之言’，更對迎春如泣似訴的嗓音十分迷戀。

至于到底是前者還是後者，那就要看孫紹祖接下來的表現了。

“暢卿，你在看什麽呢？”

這時身後傳來一個中年男子好奇的聲音。

“沒什麽。”

焦順轉過頭一笑，道：“三叔，咱們接着聊海貿的事兒吧。”

能被他稱爲三叔的，自然是忠靖侯史鼎。

爲了給妻兒老小預留退路，焦順準備先行做些鋪墊，因此找到了史鼎，恰好史鼎也正眼紅二哥賺的盆滿缽滿，兩人可說是一拍即合。

連這次來送賈政南下，也是先在紫金街湊齊之後，同車共乘過來的。

兩人商量着要搜羅一批貨物，準備擇日南下兩廣，再裝船漂洋過海的賣給歐羅巴人，一直到馬車停在鐵檻寺，史鼎還有些意猶未盡，恨不能當場就定下一整套流程。

但焦順實是爲了給家人留一條退路，自然不肯把南下的時間鎖死。

爲免史鼎繼續糾纏，他忙拉着史鼎下了馬車，又一鼓作氣的搶到了最前面。

彼時賈政已經領着衆人，跪在老太太棺椁前念念有詞，多半是在告知老太太，即将南歸故土的消息。

再然後賈政和賈琏各自打起了招魂幡，後面惜春扶着邢夫人，李纨和薛寶钗扶着王夫人，俱都哭哭啼啼的往外走。

焦順的目光自然而然的，在每一位路過的女眷身上掃過，正成就感滿滿，忽覺薛寶钗看過來的目光十分詭異，神态怪誕就算了，更奇怪的是，她的目光還不斷的猶疑，似乎是在打量旁人，又似乎是難以鎖定焦順一般。

首先這肯定不是羞怯。

因羞怯而避開視線，肯定不是這副樣子。

可旁邊的人又有什麽好看的？難道還能與自己這個奸夫相提并論？！

焦順一腦門子漿糊，不過好在賈政這一走，榮國府就是他予取予求的所在了，到時候找個機會當面問清楚就是。

他卻哪裏知道，即便是已經有了夫妻之實，薛寶钗也絕不會将自己方才所思所想如實相告。

說來也不怪寶钗神情怪異，她一直以爲和母親在那偏僻小院裏幽會的人，就是忠靖侯史鼎，偏偏方才史鼎與焦順并肩而立，态度還十分的親密。

此景此景，着實令她不知該如何評價才好。

這時候送葬的隊伍已經到了小山腳下，然後女眷們便不約而同的停下來。

賈政也帶着即将南下的寶玉、賈環、賈琮、賈蘭幾個，轉過過身與女眷們告别。

雖說賈政和王夫人早就形同陌路，但在人前還是盡量裝出了夫唱婦随的樣子。

而李纨就更不用說了，拉着兒子的手邊叮咛邊擦眼淚。

薛寶钗猶豫了一下，正要走向一旁的寶玉，卻見寶玉快步上前，從人群裏一把扯出了襲人，也不管旁邊人會不會聽了去，指天誓日的道：“先前是我一時糊塗，你放心，就算是被送去了牟尼院，等我回來也一定贖你出來！若不然，就天打五雷……”

“寶玉！”

王夫人轉過頭呵斥一聲，寶玉隻得收了聲，卻依舊拉着襲人不肯撒手。

賈政本來沒注意到這邊兒，聽王夫人呵斥，才轉頭看了過來，眼見賈寶玉放着正牌妻子不管，偏拉着個丫鬟情意綿綿的，登時沒好氣的罵道：“丢人現眼的東西，還不給我過來！”

寶玉見自家老子動了真怒，這才依依不舍的放開了襲人，垂頭喪氣的回到了賈政身邊。

經此一事，薛寶钗連在人前演戲的心思都沒了，隻等着王夫人和賈政道完了别，便上前默默地扶着她，與邢夫人并肩跪在了路旁。

賈政舉着招魂幡快步繞到了前面，然後男丁們組成的隊伍，便簇擁着棺椁再次啓程。

焦順混在人群裏，眼瞅着扶靈的隊伍越走越遠，那棺椁也從碩大無朋逐漸變得渺小，就好像是榮國府這些年的縮影一般。

如果不能及時想辦法償還外債的話，這或許就是榮國最後一次大擺排場了。

同樣的，若是自己的計劃出了什麽差池，接下來也就算是自己謝幕前的最後表演了。