鄉口溪在秭歸西面大約一百二十餘裏，也是長江的一條支流。關索當日便率領船隊進入此河後，往北深入大約三百餘裏，比走陸路确實快上許多，除了水手們和幾個輪換的士卒外，其餘衆人的體力也得到了很好的保存。
“将軍，這一路上，總覺得有股淡淡的幽香，不知何故？”與關索同船的謝金忍不住說道，這兩日連趕路都不需要用腿，他倒也落得清閑。
而關索也不知道是不是被這三峽的原始風光所感染，忍不住感歎道：“這條鄉口溪又名香溪，傳聞王昭君未入宮前，臨水而居，恒于溪中浣手，溪水盡香！”
這些是關索穿越前在《興山縣志》中讀到過的，本以爲是虛構的，如今看來，倒也并非完全是誇張。
“王昭君，那是誰？”謝金卻是瞪大了眼睛，奇怪地問道。
“……沒什麽。”關索知道謝金是個沒讀過書的粗人，這個話題就此打住。
這個時候，同船的向導田二在反複觀察兩邊和前面的地形後，連忙開口道：“将軍，前面溪水變窄，礁石增多，又深入險惡叢林，不宜再往前行，可在此處下船！”
關索知道田二所說的險惡叢林就是後世命名的神農架林區，這個時代仍舊是一片原始森林，樹林極其茂盛，人迹罕至，沒有任何人工開拓的道路，而且林中多有毒蟲猛獸，關索可不打算帶領士卒們去裏面探險。
“好！”關索點了點頭，随即命衆人棄舟登岸，包括水手們都一同上路。
田二手指北面連綿不絕的群山，對關索說道：“将軍，從這裏往北二百餘裏皆是崇山峻嶺，差不多需要四至五日的路程。”
“好，此番有勞你指路了！”關索滿意地點了點頭，“待順利到達房陵後，本将會在聖上面前，爲你請功！”
關索現在所在的地方，大概就是後世的興山縣，因“環邑皆山，縣治興起于群山之中”而得名，其山路之難走，不言而喻。此處又與神農架林區相連，可謂山高坡陡、溝深谷幽、水流湍急。一路上将士們逢山開路，遇水搭橋，着實辛苦。
特别是關索新分配到的四百弓箭兵，他們從軍的時間較短，體力上并沒有得到很好的鍛煉，因此常常累的氣喘籲籲。但關索既要保證大軍前進的速度，又不能讓這些新兵過于疲勞而發生意外，他隻能令自己的二百餘名弓騎兵讓出馬匹，讓士卒們輪流騎乘，以此保存體力。
可盡管如此，還有二三十名弓箭兵在攀登山路的時候一腳踩空，從高山上摔下，命喪谷底。
“但願我能不虛此行，不然着實愧對這些士卒……”
關索内心感歎之餘，也不得不承認，這孟達還真有點水平，當年居然能穿過這麽一條險峻艱難的山路，然後攻下房陵。
不過此行另有一大收獲，就是這一千還未上陣的白毦兵，已經給關索留下了極爲深刻的印象。
翻山越嶺，渡水過澗，對這些白毦兵來說并非難事，而且他們都是身穿硬甲，手持武器。不愧是來自深山老林，且接受過嚴苛訓練的少數民族，隻論體力和腳勁，别說關索麾下的那些士卒，就是關索本人也未必勝過他們許多。
“不愧是‘西方上兵’，果然比普通的士卒更爲出色！”關索在心中暗自稱贊。
到了第三天中午，關索見自己麾下的士卒皆是疲憊，便令衆人在一處山林間暫且休息。由于大軍已渡過粉清河，差不多後天晚上便能到達房陵，關索也不如最初那般急切了。
“将軍，粉清河以北的山峰皆比前幾日平緩，不會再有難走的山路了！”田二這幾日也是十分勤勉，好在他當了許多年樵夫，身體素質比一般的新兵還是強上不少。
“如此甚好！”關索微微點頭，親眼看到士卒墜落萬丈深淵，這種感覺着實有些不好受。
就在這時，一名攀登上樹，遠眺路況的白毦兵站在一根粗枝上，手指前方高喝道：“關将軍，東南方的一棵大樹上，隐約有些血迹！”
“血迹？”關索臉色一變，連忙對身旁的一人說道，“熊司馬，我們去看看！”
“唯！”這名身軀魁梧的大漢名叫熊哲，是來自宕渠郡的夷民，也是統管這一千白毦兵的别部司馬，此番被陳到一起撥給了關索。
二人走了不過百餘步，果然看到青草地的一塊大榕樹上，有着一大片暗紅色的血迹，十分突兀和詭異。
不過此處乃是人煙稀少的山林，關索覺得會不會是什麽飛禽走獸的血濺在了上面……
然而，熊哲似乎對這片血迹更加地感興趣，直接将鼻子湊上了樹幹，仔細地聞了起來。
“熊司馬，你這是……”關索不禁奇怪地問道。
“不瞞将軍，白毦軍士卒大多是是獵戶出身，對血腥味多少有些敏感……”熊哲在反複聞過幾次後，方才肯定地說道，“将軍，氣息尚且濃郁，血迹應該沒有幹多久！”
“噢？”聽熊哲這麽一說，關索也不禁來了興趣。
究竟是什麽東西的血沾在了上面呢？
不過樹幹上既然有如此多的血迹，按理說地面的草上，也應該沾到一些才對……
這個時候，熊哲突然注意到樹下的雜草有些異樣，連忙對關索說道：“将軍請看，這裏的草似乎有被切割過！”
關索蹲下身子，果然看到不少雜草的切口十分平整，毫無疑問，隻有鋒利的刀才會留下這樣的痕迹。
這是人爲的，此處有人來過！
“在附近找找，也許會有其他線索！”關索不由得屏氣凝神，提高警惕。
誠如關索所料想的那樣，這棵榕樹的附近果然還有幾處切口和剛剛一樣的雜草，二人尋找了大約一炷香的時間，熊哲忽然聞到了一些什麽，急忙朝着另一棵大樹跑去，随即高聲喊道：“将軍，這裏有具死屍！”
關索趕來一看，隻見樹叢下真的有一具缺了腦袋的無頭死屍，但他身上穿着的紅色軍服，關索卻是再熟悉不過了。
“是漢軍的服飾！”關索心中一驚，這裏居然會有漢兵的屍體！
熊哲蹲下身子，仔細檢查了一遍屍體的情況後，沉聲道：“此人身上的傷不止一處，緻命傷應該是在胸口，頭顱應該是死後方才被人割去的！”
“但此處并無大量血迹！”關索見屍體的四周十分幹淨，瞬間明白了什麽，“我想他應該是被人搬到這裏的！”
“将軍所言極是！”熊哲身爲獵戶，也見過許多次獵物中箭受傷，逃走後因爲失血過多，另死别處的地方。
“看來殺他的人不想讓人們發現屍體，清理地上的雜草，也是爲了減少痕迹！割下首級，奪去負章，是軍旅中的做法！”
說到這裏，關索不由得雙目一寒：“多半是魏軍無疑了！”
雖然不知道這個漢軍士卒的身份，但他極有可能是來自房陵的士卒，奔逃至此，被魏軍所殺。
該死！房陵那邊一定是有魏軍來了！不想來的這般迅速！
關索緊握雙拳，思索着對策。
這時，熊哲又将手伸進死屍的後背，仔細感受了一番後，方才肯定地道：“屍體尚有餘溫！應該沒有死多久！”
“當真？”
關索心中一喜，這麽說來，殺死此人的魏兵，多半也沒有走遠！
想到這裏，關索立刻與熊哲回到大部隊中，挑選了五十名體力充沛的白毦兵，并帶着向導田二，火速往房陵的方向前進。其餘士卒在快速吃完幹糧後，也要立刻跟上，不可遠離大部隊。
沿途路上，衆白毦兵先後熟練地攀上較高的樹梢，觀察是否有魏軍的身影。
就這樣大約追了三四十裏，黃昏時分，一名白毦兵終于看到西北方的一處山腰上，隐約有十餘人正向前進行。
“立刻追上去！”關索精神一振，率領白毦兵快速前行。大約半個時辰後，終于在那座矮山之中，聽到了動靜。
“停！”關索輕聲一喝，立刻示意衆人先停下腳步，然後人人撿起一根木棍含在嘴中。關索親自将奔雲的缰繩系在一棵矮樹上，随即半蹲身子，隐匿于樹叢之中，尋着聲音的方向緩步慢行。
熊哲等幾十名白毦兵都是精通狩獵之道，自然對這種事情再熟悉不過，謹慎地跟着關索向前逼近。
即便關索等人減緩前進的速度，但聲音并沒有因此減小，說明這些人極有可能在原地休息。
很快，關索終于看到十餘人正圍着篝火，他們每個人都身穿黑色的軍服，披着輕甲，腳旁都放一把鋒利的環首刀。
果然是魏兵！
關索深吸一口氣，輕輕地将赤血刀放在地上，右手緊握三石神臂弓，左手從箭箙抽出了一支雕翎箭……
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