錦盒表面蒙了一層薄灰，木質顔色暗沉，應是有些年頭了。

老太後顫顫巍巍的打開，一隻精巧的長命鎖躺在紅綢布上。

“唉，當年啊，皇上出生時，國師蔔了一挂，道‘命途多舛’，甯信其有，不信其無啊。”摩挲着鎖面的麒麟圖案，華太後的目光亦有懷念，“此鎖爲能工巧匠打造，昌甯寺的大主持開過光，僧人們加持了七個日夜，還是哀家親手爲玥兒戴上的。”

“皇上的……”她看着那枚小小的長命鎖，心底湧起一股新奇的暖意。

不知他幼時生得什麽模樣，定然俊秀又可愛吧。

“可惜記事後就不肯戴了，變着法子要褪去，再三盤問後才說，堂堂男兒不喜這種女氣之物。”無奈的搖搖頭，“拗不過的性子，隻得收了起來。”

她噙着淡笑，聽華太後繼續慢慢說道：“先皇後，隻有他一個皇兒，疼愛之餘，更多的爲嚴厲，饒是民間，也須吃得苦中苦，方爲人上人，何況這深宮。”

感慨一聲：“往後啊，哀家去見了慧皇後，可得多贊揚幾句，爲大祁孕育了一個好君王。”

阖上盒蓋，輕輕擱在她的手中，老太後神色柔和：“傳給你的長子吧，讨個吉利，願皇上的江山世代安穩。”

她的心，似被什麽刺了下。

精緻的錦盒，頓時猶如千斤重，壓得胸口沉悶得喘不上氣。

她的長子……

如果，這一世，真的命中無子……

“趁着腦子還不糊塗，得趕緊把事兒交代清楚了。”華太後怅然的自言自語，“如今國内四海升平，若能見到皇上後繼有人，便再無遺憾了……”

聲音越來越小，她低頭，發現老婦人已然昏睡。

含冬微紅着眼眶：“王太醫說，太皇太後的精神氣兒會越來越差，或許某一天……”哽咽着說不下去了。

她俯身，拉起薄被，輕輕掖好。

“殿内日夜都得有人守，待會兒讓張管事多撥些宮人過來伺候，膳食方面，另支幾個爐竈候着，少食多頓。”

将能想到的，均囑咐了一遍，方姗姗離開。

出了慈安宮，她立于高階上，擡眼望着天際灰暗的雲，幽幽道：

“珠夏，快下雨了麽？”

珠夏順着看去，不解道：“大概吧，娘娘要出宮？”

她收攏五指，攥緊了袖中的錦盒。

次日，果然下起了瀝瀝淅淅的小雨。

一輛馬車停在春風樓後門，珠夏撐起傘：“夫人，當心。”

她不甚在意的拎起裙擺，幾步跨進小院，迎面碰上一長衫灰褂的中年人。

“東家。”

曆經兩年有餘，周掌櫃如今升爲幾家鋪子的總賬，身價業已不同以往。

也不是沒有更能幹的人毛推自薦，但對于一路跟着她，忠心耿耿的夥計們，從不會舍棄。

不舍棄，并不代表放縱，她的賞罰依然分明，從上到下一視同仁。

遂以整個商行運轉良好，盈利頗豐。

“到齊了？”

“是，安排在淩華閣。”

她拾級而上，推開包廂的門。

“參加皇後娘娘。”

廂内坐着幾名儒雅之人，其中一位老者，蓄着灰白的胡須，精神矍铄。

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