少年在溪水處逗留幾炷香時間，登樓斷水好多次，累的氣喘籲籲滿身汗漬，等白袍也差不多還複了本身顔色，打溪水裏撈出衣裳，雙手較勁擰幹多餘水分，搭在肩頭。提上兩桶滿當當的水，挂在扁擔兩邊，哼着小調打道回府，當然，那所謂的小調亂诹一通，全然沒有半分韻律意趣。

沒走幾步遠，少年便發現前方稍微低矮的灌木處，走出了一位老翁。老翁年過花甲，但腿腳相當利索，在崎岖難行的林木中趟草行路，如履平地一般，步伐相當穩健。“葉老伯，你怎麽來了？山路難走，您老慢點，可千萬别崴腳跌跤。”少年緊忙攙扶老翁，卻被老翁不着痕迹的輕輕擋住雙臂，淡淡說道:“你且随我來。”

春漸深，溪中活師四足慢慢顯露，通體漆黑轉向墨綠色，可仍是不能臨岸鳴聲，隻好在水中翻騰，随水旋兒飄飄蕩蕩，盤盤繞繞無處可憩，終于無可奈何的任憑水流将其攜向四方分支，生根長熟；不知何處遠遊至此的鳳蝶蹁跹而過，在如彩豆似的野花側面撲撲雙翅，忽而來去，甚是自在逍遙。老者一言不發，領少年行走于溪水畔，銀魚頓跳，甩動一尾清流。

葉老翁轉頭看向少年，卻見後者正忙着用白衣撲打流蝶，笑得如同暮春終于裂開嘴兒的豆莢，喜慶得很，手中的白衣甩出不少清透水珠，總有兩滴從不聽話，滴答在竹葉青枯木似臉上，冰冰涼涼，霎時打個機靈，哭笑不得。

“雲仲，你可知這是哪裏？”

少年收起白衣，搭在肩膀上，擡頭看去，隻見一面高聳山崖，突兀出現在眼前。

“不知。”

老翁笑眯眯轉過頭來，瞳孔深處豎立起來，直盯盯看着少年，過了半晌，才深深的吐息一個來回，跑腿坐在濕滑的苔藓石地上，招手讓少年也坐下。

“同你講個故事吧。”

少年沒有說話，低頭尋找個較爲平坦的草堆，雙手撐地坐下，将眼睛對準着老翁。

似乎有些感歎，竹葉青手搭石壁間，随苔藓走勢無聲滑下，分明是老邁萎皺的掌心，可卻如大蛇淌溪流，通暢無礙。

“當年我亦是從如這片石壁一樣的幽谷裏走出來的，上邊有條磅礴洶湧的飛瀑。自靈台清明記事時候，便不知道雙親在哪，他們是誰。風餐露宿，渴時飲瀑中水，饑而吃石間芽，山林久居，好友毗鄰無非就是頑猴老鼈，野兔雛狐，每日嬉鬧玩耍，即便飯食粗糙，難得悠然自在。”話說到這，老人收攏五指，輕輕撚撚雪白胡須，頑童似的朝少年眨眨眼，而後繼續道，“興許到了漸入棺椁的年紀，時常回想起來年少無知的荒唐事，别有一番滋味。”

“年紀再大一些，在山坳裏就待不下去咯，總想着去外面見見世面，邁開步就不想回頭了，這一去就是大半個甲子時光。我走過上齊，去過齊陵，到過頤章，大元部兵馬如雷，南漓煙柳畫橋，都見識過不少，但總不能終日漂泊在世間，居無定所吧？思來想去，我就到了齊陵國。”

曉得少年眼神狐疑，老翁不置可否，接着娓娓道來，“齊陵茶水合我胃口，尤其是齊陵的米粟香醇。想必你也知道，小老兒極喜喝粥，遊曆好些年，也吃過點山珍海味，千金難求的野藥靈芝，可令我最中意的，始終是一碗軟糯香甜的米粥。”

“老丈是講究人，從煮粥時候就能看出。嘿，那粥的滋味，真香啊。”雲仲本就是長身體的節骨眼，半大年輕，加之跑山疲乏所耗甚巨，多吃些飯食再尋常不過，方才一通登樓架勢，早上進肚餐飯幹淨得七七八八，念及粥中味道，登時難忍腹中空空的滋味，口中涎液四流。老翁想起來吳霜當時那句話，說的當真有理。

這小子練劍修行，若是趕上貪嘴懶散一半，至多二三十年後天下又可多位絕頂劍俠。

“吃粥的事，到家再說。”老人正色道。“多年走南闖北，雖說屢遇意外，但勉強打下一筆不薄家底，我用這筆銀子在齊陵阮棠，盤回家粥點店面，店鋪雖小五髒俱全，地角相當不錯，來往的打尖商旅，疲累行人都願來這兒坐坐，老掌櫃勤苦經營多年，攢下無數的回頭熟客，每日忙忙碌碌，人緣相當不錯。可惜年紀大了，子嗣有出息中舉，做了知縣老爺，苦苦哀求之下，就不得不回家安享天年，含饴弄孫去了。畢竟年輕嘛，哪裏會做飯，在老掌櫃那兒糾纏良久，廢九牛二虎之力，弄懂了茶點小菜的做法，可是煮粥，怎麽嘗味兒也不對。”

“直到那時候啊，我正在店裏的窗台撐着腦袋發呆，沒法，生意不好，來往的客官都說這粥味道不對，我卻死活難以明白差别，一來二去，客人就冷清啦，隻好守着窗台發呆，看看窗外的雨朦朦胧胧，心裏一絲縫隙都無，就跟天似的不敞亮。可那時候她來了，拎着把油傘，嘿，模樣特俊俏。”

少年眼裏，老人的目光中，好似驟然溫柔下來。

“我還沒見過如此蠻橫無理的姑娘家。鍋台上煮着粥，他也沒和我這掌櫃的打招呼，風風火火跑到竈台，皺着鼻子說這粥味道不對，熟門熟路的翻倒出一兩枸杞，小半瓢高粱米，趁着我還愣神的當口，一股腦倒入鍋中。我正愣神呢，剛想發火，啧，香味萦繞屋中，連隔壁那隻脾氣差勁的瘸腿兒老狗，都跑過來沖我搖尾巴。”老者砸砸嘴，柔和一笑。

“再後來，我們倆不知怎的就合夥經營那家粥鋪，日子越活越穩當，生意一日好過一日。可惜啊，天不遂人願，人家當地知縣的衙内看上了她，驚爲天人，愣是尋來一群地痞流氓，将她從我店裏強行拖走了。我挨頓毒打，腿斷了，死狗一樣被扔出城外，緩和好多天才堪堪撿回命。聽人說，她不願意給衙内糟蹋，冬夜裏跑出知縣府門，凍死在冰天雪地裏了。”

“次年開春，我找到衙内，趁着他跑去青樓遊戲花叢時候，潛入青樓，一刀斃命。我東躲西藏書年，終于被官府逮到，充軍發配到這山間，嚴加看守，至今還未放松管轄。”

老人說這些話時，神色出奇的平靜，隻是眼睛裏，似乎有什麽在劇烈掙脫。

“隻是我想不通。時過境遷，練就一身本事，若我願意，當年的纨绔我可随意殺掉他無數次。可我仍會做夢，并且每次都能夢到，我都在齊陵國車馬店的那家店面裏，無數人來這裏歇腳吃飯，窗棂走風，粥面熱氣蒸騰而上，她在笑。”

“如今我習慣吃齋，最拿手的仍舊是煮粥，仍舊會在粥中放一兩枸杞，卻隻有端詳畫卷時，才能模糊想起當年的滋味。”

“老了，自然就容易懷念舊事。我未曾有過鐵馬冰河，隻有在外人看來不足爲奇的回憶。剩餘不多的歲月，隻想安安靜靜的守着自己的茅廬，想着會不會有那麽一天，那個姑娘會再來叩響我的大門，再向鍋裏扔一兩枸杞。”

說完老人站起身，指着南邊的一座山。

“我想去看看她，可是這座山擋路了。”

“你師父并非常人，可他不願出手，隻好你來幫老朽勸勸了。”

“我很想她。”

老頭喃喃自語一樣的說着，如同小童指着家鄉。