徐進玉進了家門，官靴還沒脫，就躺倒在床榻上。

媳婦埋怨他将官服弄得褶皺破爛，又得縫補漿洗許久，卻被他冷冷掃過一眼，登時就收聲，再也不敢有半句怨言。

徐進玉這一覺，一睡便睡足了三天。

徐夫人以不多的家底，亦找了三日郎中。來訪的郎中掐脈過後，均是搖頭稱不知病結所在，大抵是風雨中患了瘧疾，但尋根問底下，還是說不出個所以然。

三日之後的晚間，徐進玉被一股苦水悶醒，睜眼一看，自家媳婦正眼角噙淚，掰開他嘴角，将一碗熱騰騰的苦湯藥費勁地灌到他嘴裏。

“甭費勁了。”徐進玉出聲盡是沙啞，的确像是大病初醒，虛弱得很。

常人久卧或是長睡，皆有諸般不适，譬如腰腿酸麻脹痛，筋骨如生鏽般别扭無比，更别提那日忙碌良久，将馬巳背到十幾裏山坳中的徐進玉。此刻仍能勉強出聲，已經實屬不易。

徐夫人一聽這話，當即就将湯藥碗往地上一扔，撲在徐進玉身上，哭得那叫個撕心裂肺。一位弱女子，連續三日丈夫昏睡不醒，心中懼怕那是自然。同平日裏一毛不拔的秉性大相徑庭，将幾乎大半家底都花費在請郎中上，卻遲遲不見效，幾乎是強忍着悲恸才挺到徐進玉悠悠醒轉。

這三日，徐夫人簡直像蛻皮似的難挨，于是乎顧不上其他，摟住丈夫哭得梨花帶雨，再無平常日裏的豪橫嬌縱氣。

可憐剛從睡夢中緩和過來的徐進玉，又被堪稱豐腴的嬌軀壓蓋，險些将腰腿給摁斷，疼得直抽涼氣。

“媳婦啊，我想正兒八經練練武，若是有戲，順帶找個山門拜進去。”徐進玉摟着媳婦，神色有些不自然。徐夫人自打嫁來，當真是任勞任怨，清苦得很，就連脂粉也未添置幾次，所以才落下锱铢必較斤斤計較的毛病。想來也是，如此偏僻不入流的地界，小小捕快，家底能寬裕到哪去。

話音剛落，徐夫人便掙紮着從床榻起身，收拾自個的衣裳與陪嫁來的幾件首飾，從頭到尾一言不發。

徐進玉低眉，半晌才出言，“不成的話，你回娘家住一陣，路上不便，估摸着仙家門檻也高，你順路同行不是個事。”

說是收拾衣裳細軟，可哪裏有如此多的細軟能收拾。三下五除二，徐夫人已然收拾妥當，抹了把眼淚，問道:“想必是餓極了說胡話，我去給你做面。”說罷轉身便走。

“不是胡話。”

“我有個很要好的兄弟，死在了仇家手裏，”月色透過窗棂，徐進玉此刻面目盡是凄涼。“我尋思着，總不能白叫兄弟，有些事他沒做成，我得試試，萬一呢。”

徐夫人後背僵了僵。

她當然曉得徐進玉口中那個兄弟是誰，附近縣裏，唯一能稱得上兄弟二字的，便隻有那瘦猴一般的馬巳。想當初，夫妻二人沒少爲他鬧不痛快，而往往到最後，總是以徐進玉挨揍爲結尾。

如今，馬巳死了。

次日傍晚時分，嶺陽縣少了位捕快，也少了位平日裏雞毛蒜皮，但待人相當正直的一位婦人。

閻寺關擱在青山墳頭邊的銀兩，便成爲了馬車上路的盤纏費用，兩人從未提前打過招呼，乃至在大雨滂沱前素未謀面，卻彼此心照不宣。閻寺關知曉徐進玉必定來看望馬巳，徐進玉明白墳頭撂下的銀子，必定是閻寺關所贈。

“進玉，你若是進了仙家門檻，再借這張面皮頗有幾分俊郎，勾三搭四沾花惹草，那時又當如何？”

“進玉，你想習武，是學拳還是學兵刃？”

“進玉，上哪去找宗門？”

婦人喋喋不休，一雙顯得有些明朗的雙眸，直勾勾盯着身旁的夫君。

“這第一呢，若是我沾花惹草，你便取二兩毒湯藥灌到我口裏，天下太平無憂。第二呢，當然是學槍，學旁的不濟事。”

“至于這第三點嘛。”徐進玉把短衣領口松松，似笑非笑看看徐夫人，“天下之大，總能尋到，若是苦求不得，就當是帶你出門逛逛，哪能總待在家操勞柴米油鹽。”

“姑且算你說句了人話。”

車鈴聲聲，迢迢而行。

殊不知宅院邊拐角處，此刻有一位武生緩緩走出，從袖口裏掏出張老符箓，馨香酒液從那符箓中流淌，順喉而下，直抵五髒六腑。

此間事了，待到正事做完，馬車估摸已然走遠。

正是掌燈前時分，衙門口隻有兩位衙役守夜，将官服前襟敞開，借難得的夏夜清風乘涼，也算頗爲舒坦。左邊那位衙役有些百無聊賴，便主動開口同靠右那位唠唠家常，“祁三，你說咱縣衙的主簿，最近是犯了瘋疾不成？聽人說最近将家中許多把件書卷都倒騰出去，像是要逃難似的，公堂之上也提不起辦案審卷的興緻。照這現狀下去，再過數月，恐怕就得換個主簿了罷。“

被稱爲祁三的衙役撇撇嘴，“莫要嚼舌根，叫人聽去免不了責罰不說，萬一丢掉這身官服，看你怎生給你家那婆娘交差？”

“也是。”

閻寺關的運氣可謂是相當不錯，才從牆根走出便聽到兩人這番談話，當下便心中了然，擡腳便向主簿府上走去。

馬巳曾經無意中提起過，主簿府距衙門極近，門前有棵三四人合抱的棗樹。一到秋季，那棗樹上懸滿粒粒顆大飽滿的甜棗，馬巳還曾特地攀至頂端摘棗，引來十幾個娃娃在樹根駐足，眼巴巴地等候從天而降的碩大棗子。主簿乃是個不惑之年的讀書人，若是得空，也會笑眯眯的出來端詳這光景。左手摟着一個，右手抱起一個，衣擺褲腳還時常挂着兩位，依舊孰不愠不火，笑臉和煦。

可惜今年秋季，再也無人摘棗。

那便不再需要有人旁觀。

“月黑風高夜，賊人偷盜時。”在主簿府牆頭坐着的武生，不知怎得就想到這句戲文。

次日清晨，主簿遲遲未來衙門，有衙役前去查探，親眼見得主簿凄慘死相，險些被吓得屁滾尿流。

賊人偷盜，不圖财物，偷的乃是性命。