近來一月之間，西郡可謂是太平兩鬥，動蕩有七，唯有一鬥雀躍歡娛，存留于百姓口中，湊足一石。
賈賀硬是憑八百老卒，于西郡以北殺了個來回，從盤馬嶺以北，生生畫出道女子眉峰似的路線，新月如勾，卻自是兇險萬分。
擱在百姓眼裏頭，這光憑八百老卒便将北路馬賊流寇皆盡抹除，當真可謂是奇功一件，不過依然是有不少年歲較長的百姓，茶餘飯後，總要嗤之以鼻。
原因卻是前頭曆任西郡郡守大員，初來乍到的時節，總是不忘造勢數月，甭管究竟掃滅多少流寇馬賊，都得大肆鼓吹一陣，似乎無論盡心與否，百姓皆需感恩戴德，本就非是爲西郡百姓做事，而是爲令遠在皇都之中的權帝聽聞此事。如此一來，新官上任手中擎着的三把燎原火，原本是好事一樁，卻生生被曆任郡守攪和得平添幾分裝腔作勢的意味，更是令諸多百姓不齒。
心意不誠，倒不如不做。
但居于西郡北境的不少百姓，皆是瞧見那八百老卒的手段，沿途流寇皆盡伏誅，近乎不留活口，反倒是令這群苦流寇久矣的貧苦百姓，心頭多出一分歡娛雀躍來，雖不至箪食豆羹伛偻提攜，但也不乏有提上家釀米酒糧食，犒勞軍卒的。
昨日軍中紮寨于西郡以東，今日才過晌午，便有十幾位西郡東處的百姓尋上門來，三三兩兩結隊而來，尋到寨門處等候，更有甚者将家中幼子背到竹簍當中，趕過摸黑幾十裏山路，就爲尋至軍營之處，憑綿薄之力犒勞軍卒。
賈賀穩坐中軍帳，正蹙眉觀瞧地勢，忽聽聞帳外嘈雜人聲起，面色頗有些陰沉。連日征戰，手底下八百老卒與這位賈校尉亦是逐漸熟絡，故而都曉得這位其貌不揚的精瘦帥才，琢磨地勢時候，最忌周遭雜亂聲響，于是營中大都是寂靜，少有動靜。
起初雖說有許多老卒皆是看不慣這賈賀舉動，甭管是趕路時節自行駕馬，還是在仙家弟子面前阿谀奉承低聲下氣，皆算不上将帥所爲，可隻憑八百人在西郡以北足足打過一圈後，許多軍卒再度看向賈賀的時節，已是不複當初鄙夷。要曉得北境流寇馬賊的總數，絕不止幾千之數，繞是眼下這八百軍卒皆是日夜練兵，可比一方精銳，但應付如此數目，且亡命江湖的流寇，顯然是穩穩落于下風，但由賈賀統軍，卻是由西至東，勢如破竹般打過一條坦途。
先是從葫蘆口外那夥潰散流寇手中奪馬六七十餘，餘者皆盡誅殺殆盡，随後往東進兵，遇北境流寇大部，統共約兩三千之數；引十餘騎誘敵于谷中，其餘大半軍卒藏匿于谷頂，使柴草垛火油捆束山石，另擇百人抄後，輔以硬弓阻敵，此一仗硬是以不足千人，将流寇盡皆剿滅幹淨，唯有幾人重傷未死，随軍收押候斬。
分明隻有八百軍卒，可推平整片北境大股流寇，卻隻耗去不足二百老卒性命，其中大多是賈賀出計調度，這才使得損兵數目奇低。
天下已然是多年未起戰事，但賈賀此番絕戶手段，卻是令一衆老卒都爲之震悚，威望自是水漲船高，軍心日益穩固。
“帳外是何人吵鬧？”賈賀強摁住心頭惱火，聽得寨外雜亂足有盞茶功夫，實在耐不住性子，長身而起，三兩步趕至帳外，沖一位守門軍漢問道。
老卒苦笑，拱拱手道，“賈統領有所不知，西郡百姓苦賊寇久，不說是苦不堪言，但除去賦稅之外，難免囊中羞澀，再經賊寇侵襲，家家近乎都是僅夠勉強維持性命，眼下統領将西郡北路流寇橫推而過，東境百姓聞聽此信，不少人皆是自行尋着營寨，送上些許米酒飯食慰軍，才顯得如此吵鬧。”
賈賀點頭，輕聲歎道，“此前還未曾到過西郡，隻聽聞毗鄰茶棠郡，還當是亦如後者那般繁華，沒曾想真踏入西郡，才發覺百姓如在釜中，整日水火熬骨，也罷，我且去瞧瞧，你等勿要疏忽守營就是。”
軍漢領命，挎刀而去。
賈賀的确是沒想到西郡百姓竟是貧苦如斯，清理北境時節，步卒踏入過一處村落，四周層林茂盛，卻罕有樹皮完整的地界，還是經他親自打聽，才曉得村中并無半點餘糧，倘若是餓急，便自行取用樹皮熬上一碗羹湯，亦能勉強果腹。
那樹皮熬出的羹湯，賈賀嘗過一口，澀麻難止，休說要靠此湯飽腹， 入口都尚且不易。
行至營門外時，賈賀便瞧見有十餘位百姓苦苦相求，提起手中分量極輕的米酒，同守營軍連連示意。十餘人皆是面黃肌瘦，乃至有兩位女子背後簍中，還有兩名幼兒啼哭聲響。
“諸位遠道而來，何必還要帶這些酒水飯食。”賈賀揮散一衆守軍，連忙接過米酒，客氣道，“不知幾位是從何處來，找上營寨，又是所爲何事？”
帶頭那位老妪聞言，便曉得眼前這位乃是軍中頭目，便要作勢行禮，卻被賈賀眼明手快一把扶住，“老人家無須如此，如是有流寇馬賊禍亂，我等自去剿滅便是，多年以來食朝廷俸祿，理應如此，不需老人家如此重禮。”
說罷那老妪更是落下淚來，言稱這十幾人乃是從西郡東處落隍城而來，城中常年受馬賊侵襲不說，且落隍城城主時常借故斂稅，使得滿城上下百姓，近乎是衣不蔽體食不果腹，時常是餓殍遍地，而城主府中卻是夜夜笙歌，如若是有看上眼的良家女子，通常隻甩下幾枚銅錢便擄至府中。
百姓受不得如此欺辱，原本要湊足盤纏前去郡守府上狀告城主，卻不想官道皆盡被那城主手下軍士堵住，端的是上天無地入地無門，聽聞有官府軍卒橫推北境賊寇，這才特地繞路而來，求得一條生路。
一番話講罷，周遭十數人，已是泣不成聲。
漢子哽咽，女子恸哭與幼兒啼聲，接連成片。
賈賀仍舊是平和面色，将眼前十幾人物件皆盡收下，溫言相勸，令周遭幾位守軍攜衆人前去用些飯食，這才邁步回營。
臉色已是鐵青如胄。