上齊毗鄰紫昊邊關之外，因幾月前邪祟暴動，遲遲不曾解去鎖關令，不少過往商賈與加急文書驿使，亦被攔阻在外，隻得繞行，邊關屯兵把守，飛鳥難越。

大抵是一朝被蛇咬十年怕井繩，紫昊多年前出過妖物邪祟湧出北煙澤的舊事，比起此番還要惹得生靈塗炭，近乎整一國國境，皆是陷入妖物之手，足足耗費近乎六七載光景，才勉強将境内邪祟祛除帶勁。而今事随境遷，大多百姓官員，已是忘卻當初國典史冊所記，眼下再度受邪祟所亂，舊年懼意再度沿尾骨直沖脖頸，人人自危。

非負深創，難得受教，大概天下人皆有此等劣根，接連許久時日，紫昊都少有通行的時機，守軍森嚴，杏黃玄鯉脂雲木錦四方鐵騎，皆是抽調出足有三五百騎，千數鐵騎，萬餘步卒皆是駐守于邊關地界，軍帳旌旗，瞧來氣勢雄渾難言，甲光映月，槍芒生輝。

不過事有例外，前兩日便有一衆車馬，同守關士卒通報數句，并未受阻攔，開關放行，直奔北地而去，算起約有數百之重，駕馬拎刀者不似是什麽商賈中人，卻是猶如江湖上的蠻莽武人，過關時節瞧着一衆敢怒不敢言的苦悶商賈行人，那爲首武人竟是瞥過衆人一眼，甩下兩字窩囊，而後才揚長出關。

上齊與紫昊邊關地界，亦是荒涼，曆來少有人煙，雖是不過比起南處齊陵邊關，仍舊好上許多，時常可見林木成蔭，除去冬時冰層橫陳，溪澗當中流水潺潺，倒也算處相當适宜觀景的地界。

但向來少有人打此地過，非因上齊與紫昊兩地曆來不對付，而是因上齊文人所看好的把件錦織，運往紫昊，卻是要打過許多折扣，值不得多少銀錢，而紫昊當中盛産鞍橋辔頭，與荒野老獸皮毛，于上齊同樣賣不出好價錢，兩者雖隔一線，泾渭分明。

車帳還不曾出得紫昊關口二十裏，爲首那位神情始終兇惡的漢子便是呼哨一聲，止住車帳前行，擡手中刀上前，将雙足由打馬镫處撤開，深深蹙眉。

雖是細微舉動，但身後數百人皆是抽刀在手，響動如潮。

江湖當中駕馬者受襲時節，往往馬匹先行負創，如是馬失前蹄或是馬匹立時氣絕，到頭來便難添臂助，反倒變爲掣肘，千斤重軀倘若壓住腿足兩手，多半要落得個骨裂筋斷的下場，即便是膂力再強，亦難瞬息脫身。紫昊馬匹甚衆，江湖當中馬戰極多，故而長此以往早已知曉路數，漢子這般舉動，便是專防馬匹受創，自是令在場中人當即神色微凝。

前頭老樹上頭，坐着位道人。

道袍古樸，身形寬胖，恰好立在枝杈上頭，翹起二郎腿來，聽聞車馬聲響，團身落地。

“可是讓貧道等來了生人，足足在此候過三五日，倘若再無人前來，恐怕貧道便要在此地安家落戶，到頭也找尋不得地界。”

那道人相當熱絡，邁步行至爲首漢子面前，唱聲道号，而後再度開口，“說來慚愧，貧道從齊陵而來，替一位前輩送信，于北境轉悠月餘，卻死活不曾尋到那處喚做守缺的道觀，想來施主既然能于鎖關令還未撤去的時節出外，必定極通曉這關外事，還請勞煩同在下指路，來日必有重謝。”

可漢子依舊是掂刀在手，并不曾松懈，打量打量那位身形寬胖不似道人的道人，“敢問道長，是由何處而來？”

“自然是紫昊關口，一路遊賞各處風貌勝景，送信其實也不過是捎帶事。”道人亦不隐瞞，如實道來。

“我等奉紫昊大員調令而來，才堪堪撈得個出關契機，不知道長憑甚出關，一來無靠山，二來無錢财，怎能先于我等月餘出得紫昊？”漢子仍舊挑眉出言，将掌中刀攥了又攥，不露聲色，殺機閃逝。

“貧道粗通相術，曾憑生辰八字測算一番，告知過四方鐵騎統領一件事，虎隐山麓，能者得前，依貧道算來不出幾載，四方鐵騎統領皆要更疊一茬，其一是因那四位于軍中威望實在潑天，假以時日争端再起，難免有尾大不掉的勢頭，既是如此，必令那四位名震天下的四方統領高升，不過卻砍去統領四方鐵騎的實權，任以虛職。其二天下太平，何況邪祟平複，這幾人從中取來的威信過多，功高震主，鐵定要落得個飛鳥盡良弓藏的收尾。”

“算出十件禍事，也不如算得一件好事。”

“爲何笃定道長所算靈驗？”漢子仍是并未輕信，盯着眼前這位瞧來半點高門風範的道人，咄咄逼人。

道人苦笑一聲，拍拍道袍上頭灰土，沉沉歎氣，“皆因此前我替那位統領算得一十八件過往年月中的舊事，軍中統領，豈能随意糊弄，更何況允貧道方便，冒玩法徇私的大不韪之過放行，倘若不顯露些真本事，如何成行。”

漢子皺皺眉頭，卻是重新将雙足踏入馬镫，收刀還鞘，于是身後又起一陣浪濤聲響，細細碎碎，皆盡收刀。

一行人中馬匹富足，漢子亦是客氣，遣手下讓出頭馬匹贈與那道士，後者作揖陪笑，如何都叫人瞧着膩味，全無道門中人出塵意味，引得漢子頻頻煩悶，仍不自知，絮絮叨叨個不停。

不過對談之中，道人依舊是知曉了那座不接天不近地的守缺觀來曆，那喚做木中峽的漢子講說，守缺觀自打不知多少年月前，便已是記于書卷當中，每逢甲子年顯現世間，但年月匆匆，并無幾人眼見，後世所傳大抵是依理胡謅，講說得倒是活靈活現，但終究不曾有一人說出這守缺觀如何邁入。

古卷中記，大抵是古時可移山填海鎮妖長生的賢人道場，經久不朽，曆世未凋，遺留至此時，依木中峽所言，那道觀當中有無人蹤，還在兩說，不必太過在意送信一事。

而道人随馬匹颠簸，似是有些困意，有一搭沒一搭對談，末了竟是突兀道出一句，本應上陣殺賊讨逆，刀馬沙場，如今卻是豁出性命外出采石尋料，憋屈得很，惹得漢子額角青筋突現，可終究也未曾将這疲懶肆意的道士趕下馬去。

足足十日，距木中峽所言守缺觀所在，不足十幾裏，足足數百人手卻是在此安營下寨，紛紛解去車帳，由打馬背處取得斧鎬鐵鑿，四處找尋。

此地臨湖，算是距北煙澤最近一處水澤，湖畔水草豐茂，湖心清澈見底，時有麋鹿老鼋現出身形，遠遠瞧見這數百号人手，又是隐去身形，有漢子前去湖中取水的時節，兩足險些離地，回神時節才曉得是雙腳踏到一方老鼋背甲上頭，足有近丈見方，登時惹得周遭許多人笑罵。

日暮将晚，篝火側畔。

“道長所要尋的守缺觀，從此地北行數裏遠近便是，隻是能否有幸瞧得，需看道長造化如何。”木中峽坐下身來，瞧着篝火畔拎起枚枯枝，匆匆寫劃的道人，爽快出言。

這道人雖說是平日相當不靠譜，且多癡言亂語，不過也曾替衆人占過一卦，避開夥數目極多的流竄賊寇，起碼保下近百人性命，雖說其餘人不知，但木中峽卻是親眼得見，百數賊寇由打原本路途經過，鐵蹄踏土，揚塵無數。

“木中有峽，兄台理應姓馮，”道人頭也不擡，繼續使枯枝在沙土當中比劃，“幸虧非是南漓馮家，不然咱初見的時節，便要鬥在一處。”

漢子愕然，不過念想到此人算術，當即是明悟，将份幹糧遞到道人手上，釋然笑道，“行走在外，用個假名趨利避害，理所應當。”

“我有一位小師弟，多日前惹上是非，被南漓馮家追得上天無路入地無門，險些身隕，前陣接着來信，說是負重創未醒，我便想着借送信的時機，踏入那座守缺觀，起碼世上種種風雨刀劍，要替小師弟擋下些。”

道人說話時候眉目清朗，淡然得緊，道袍飄風自動，擡頭望向早月，不知爲何突然笑将起來。

“本就是個不省心的小輩，山上能惹是生非，下山也不消停，還要我這當師兄的處處操勞憂心，與我趨利避害的念頭相悖，說到底算不得是極合心意，但既是那般天資亦是憑肩頭擔下苦頭，我這當師兄的，總不能白嘗小師弟手藝。”

道人撇去枯枝，轉頭沖依舊聽得雲裏霧裏的漢子道來，“承兄台照應，替諸位算起一卦，戰死沙場，馬革裹屍。”

漢子面皮未動，不久竟是爽快笑起。

并未去管身後漢子，道人自行起身邁步至湖畔處，斜眼瞧瞧天上早月，一步踏入湖水之中，可并未沉入水中，道袍獵獵随風翻騰。

足下老鼋，寬足兩丈，不知何時托起道人身形，直去湖心。

八百裏長風到此停。

湖中唯有月蹤人影。

湖水北岸若爲天，湖水南岸則爲地，身在湖中，一不接天，二不近地。

湖可爲鏡，天穹亦可。

天上浮現出一座懸空道觀，地上道人邁步入水，天上也有位一模一樣的道人，邁步入觀。

南公山錢寅，今日拜觀。