北郡當屬頤章最暖的地界，冬時裹纏衣衫最少者，倘若去往别處，壓根無需開口自報家門，便知是由打北郡而來，不過往往因北境天景過于暖了些，許多出外讨生計賺銀錢的北郡中人，邁出北郡一步，總要被劈面寒風灌個透心涼，不得已才将先前預備起的厚重衣衫裹起，依舊是極難适應郡外肅殺冬風。

曆來是由奢入儉難，出得暖屋走冬難，于是許多北郡中人，冬時大多賦閑，并不願去受冷涼入骨的冬風侵擾，除卻那些位家境貧寒尚且育有六七兒女，不得不外出謀生的漢子，大多都是老實待到北郡之中，待到冬去春來。

如此景象，皆是出于千裏畫檐山遮擋南下而來的洪洪長風，連帶十萬山方向西風，亦是大多遮得嚴實，才使得這北郡冬來，得以變爲許多富貴人家或是朝堂大員躲冬時的首選，畢竟是家中總有年長者，腿腳難忍風寒，總又不可日日囚于宅中，自然要擇選北郡這等冬來如春的好地界，好生溫養。

這般情形自是使得北郡中人，越發富庶，雖尚不如天子足下那座中郡，但隐隐已是穩穩立在行二的交椅處，且有穩步擡升的架勢，不過如此舉動卻引得無數文人鄙夷，頭前兩年，竟是有文人謅出句民脂填腹不抵冷，千軍萬馬避寒冬，一時流傳甚廣。

爲避此嫌，許多高門中人與大員才是堪堪止住此勢，免得遭人背地诋毀。

繞是如此，北郡随意挑出座城池來，都可算得上是摩肩接踵，城中住戶極多不說，且街巷之中相當熱鬧，全然也無寒冬臘月時節的景象，乃至打把式賣藝的江湖中人，許多竟是赤膊，周身熱汗淋漓，無有半點冷意。

桂樾城便與别地一般無二，今日面攤地界便是迎來兩位衣着華貴的客爺，卻隻要過兩碗陽春面。小二聞言時節，還當是自個兒時常聽聞周圍鬧市喧嚣聲響，震壞兩耳，可那位穿整襲狐衣的公子，分明隻要了兩碗陽春面，便再不開口。

“王公子怎的就以此物對付，王家家底雄厚頤章一事人人皆知，尋常出門所穿袍子亦有整狐縫嵌，如若被旁人聽去，恐怕多半要取笑。”另外一位面孔方正，頗爲黝黑的華服中年人，使竹筷翻找翻找細面，神情一時缤紛。

對座那公子卻是淺淺一笑，并未在意，舉起竹筷撈出顆蔥花，頗爲滿意，搖頭晃腦道來。

“二三十蔥花，清水兩瓢，細面一兩，要好點上兩三滴油星，譬如早春時節瞥見亂花，清湯寡水初春新綠，嘗起清淡，不過确是得盡細面本味。”

“近幾月之中飲食頗多葷腥膩味，竟是有些邁不動步子的迹象，再如此嬌縱下去，怕是年紀輕輕便要落得個一身富貴病竈，倒不如吃喝清淡些，常飲茶湯，來得更爲益壽延年。”

“想不到吃慣天下珍馐的王公子，竟也有這般雅興，京城之中可向來不曾瞧見這等吃食，瞧着倒也是清淡爽利。”華服中年漢子挑起一截面來，熱氣萦繞，倒并不抵觸，極熟絡地吸到口中，蔥花清香與細面底味，連同清澈湯底當中微末油星滋味一并入懷，于這冬時舒坦得很。

中年漢子由茶棠郡外而來，毗鄰十萬山，不屬頤章境中人，但其師門算得上是相當直苗的仙家，祖上接連出過三五位四境，數百載前更出過位五境的大才，來頭甚大。

王公子兩月之前，就已是前去拜訪過那處仙家山門，并未攜帶左右随從，可謂是送了天魁宗好大一番情面，縱是山上仙家往往心高氣傲，但王樂菁到底是如今朝堂重臣長子，如此禮數有加，山間已然亦是不可怠慢，故而便特地遣下這麽位瞧來木讷的中年男子，攜一十二仙家弟子，随行左右。

王公子樂得見此，瞧那對座漢子隻顧吸面，哪裏還有半點所謂仙家中人的架子，亦是接連吃過兩三口細面，登時周身暖意騰起，仍舊不妨礙嘴上出言，“那妖物的修爲，想來不差，我曾與其有過一面之緣，現出原身險些撞碎江中遊舫，不知依兄台手段，可否擒下？”

“這可不好随意出言，”漢子吃得極快，不消三五筷功夫，便已是将碗中細面撈取幹淨，不忘喝進兩口清湯，嚼起火候極好的蔥花，憨厚笑道，“要是那妖技止于此，已然有法子擒下，畢竟靠原本體魄沖撞遊舫，算不得甚高妙手段，但也不見得那妖物竭力出手，至于究竟身在幾境，還是難以揣測。眼下天魁宗高手大多外出祭練一宗器物，在下這本事有限，所攜那一十二位皆在二境，倒還真難說究竟可否擒下那妖。”

“一路倉促，還不知兄台立身幾境？”王樂菁笑意不改，亦是将細面撈淨，背靠椅背開口問詢。

“三境，”中年人琢磨琢磨，随後又有些不好意思，伸出兩指比劃比劃，“往大裏說，比三境還高了一點點。”

年少公子禁不住笑意，“這一載之間，遇得數位山上仙家來人，無一不是精明得如同山野老狐，言談時節比起做買賣還要難些，像兄台這等直言不諱并無藏私的仙家弟子，當真是少之又少。”

“在下及冠過後三年才入得天魁宗，按宗主所言，當屬開竅極晚的一類人，更是不通世事，自個兒知曉心計城府都比不得旁人，索性就撇去這些繁瑣念頭，靜心修行，反而比起一些師兄走得更快些，”中年人言語相當直白，望向眼前這位公子，直言不諱，“我曾無意聽聞，公子向來不喜修行中人，更是厭煩仙家，此番将如此一份大禮拱手相贈，恕在下秉直，敢問是爲何？”

街上人來人往，車帳馬匹良多，喧嚣愈盛。

王樂菁使竹筷夾起最後一枚蔥花擱到嘴裏，悠悠道來，“其實我還不喜歡錢财銅臭，可人行世間，總不可全依性子來，可以不喜金銀，但不能沒有，否則用得上的時節，便會後悔當初爲甚不曾多積攢些。”

“不說是我，未入修行的一衆凡人，亦不喜修行人，與其說是敬畏，倒不如說是恐懼所謂未知事，未知手段，更是嫉妒如你等這般受上蒼垂青的好運人，數感交集，最終演化爲泾渭分明。我也不能免俗，觀瞧山上仙家不乘紙鸢即可踏步禦空，恨不得一腳将這等人踹落雲頭，自個兒居之，所以此番我取那尾可點化肉體凡胎的金塢，而将那頭妖物贈與天魁宗，想來也是一樁極适宜的買賣。”

似乎漢子也不曾有那等未蔔先知的神通法門，聽得公子坦誠言語，木讷面皮上又添疑窦，不過很快釋然，微微點頭。

出城二三裏，驿館當中足住有百人，皆着甲胄，雖說不曾外露，但行走時節甲胄動響，着實令人心悸，森冷異常。

驿館當中專司迎客接待的微末官吏，皆是蹙眉不已，分明這足足百來号人皆是家丁打扮，但時常由打腰間露出的森寒長刀，是否見過血水，無人有疑。

此刻那位身形瘦長的惠雁君早已醒得，略微用些飯食過後，便獨自行至驿館三層樓中，摘下腰間刀來，由懷中摸出塊砥石，抽出刀鞘以裏那柄背寬刃窄，譬如柳葉似的刀身遇得砥石，金鐵交蹭聲響不絕。

磨刀可見本事，如手持砥石者兩手不穩，莫說是将整一柄刀打磨完滿，乃至常有适得其反的收效，蹭鈍刀刃或是蹭薄刀身，總難以得心應手。而這位身形瘦高的惠雁君磨刀時節，手頭卻是極穩，每每砥石劃過刃處，觀之痕印齊平，渾然天成。

但不知爲何緣故，每逢磨刀時節，惠雁君總要避開周遭人，獨自磨刀，且神情除卻專注之外，常有一抹陰沉色漾開，殺伐氣流轉。

有人叩門。

惠雁君不曾理會，依舊磨刀不止，神情越發狠戾。

而門外那位依舊不知好歹，接連又是輕敲兩三回，随後竟是推門而入，壓根不曾在意所謂禮數。

刀光抵喉。

王樂菁扭緊眉頭，兩指點在刀背處，将那柄形如弦月柳葉的長刀推到一旁，頗不滿意瞧瞧眼前人，“甭總是一副苦大仇深的模樣，當初可是你自個兒自告奮勇，前來跟随本公子，如今卻要反悔不成？”

身後那位中年漢子，仔細觀瞧眼前瘦高侍衛，神情有異，但旋即又是古井不波，不曾出聲。

王樂菁來此，倒并不爲其他，不過是要與那漢子商議一番，既知那頭蛇妖蹤迹，如何生擒，畢竟一頭鮮活蛇妖，比起已死蛇妖，功用更多。

瘦高侍衛将這二層樓讓出，不過臨行時節同那漢子擦肩而過，卻停住腳步，并沒有徑直離去，而是冷冷甩下兩句話。

“言多必失，許多東西見過就好，但沒必要說出口來。”

“仙家弟子，亦有夭折者，很了不起？”

中年漢子點頭，目送這位扛刀的瘦高侍衛邁步離去，又瞧瞧那位立身窗前的公子，不明所以。