此時的喬辭尚不知曉這一系列的變故，她坐在通往景縣的馬車中，能聽到馬蹄落在地上的哒哒聲，将漫天的朝霞踏破，撥開了混沌已久的晨霧。

陳秋宜坐就在喬辭的對面，白潔的手指撩開車輿的窗幔，向外張望了好一會兒，才輕聲道：“就要到了。”

話是與喬辭說的，她的視線卻停留在車輿外的某處，似是舍不得收回來。

喬辭聞言擡眸，她所在的位置，剛巧能看到陳秋宜目光的盡頭。

那是葉斐然打馬緩行的挺拔側影。

前些日子給他送豬腳，今日又盯着他不停地看，喬辭挑了挑眉：“你喜歡葉子湛？”

陳秋宜放下了窗幔，沉默了會兒才回答道：“我隻是一介孤女，而葉大人龍章鳳姿，前途無量，我高攀不上。”

高攀不上，那就是喜歡了。

喬辭印象中這兩人沒見過幾次，怎麽陳秋宜就突然到了這個地步，莫不是他們兩人背着她在喬府中私會了？

她心頭滋味怪異，陳秋宜也有些難爲情，無措地用手撥了撥鬓角的碎發，生硬地換了個話題道：“也不知道小郎君他們到哪裏了。”

喬辭“唔”了一聲，一面琢磨着事情，一面漫不經心道：“他們的車沉，走不太快，此刻應該還沒出清州。待到了雲州，再走個大半天，差不多明日就可以到京城。”

“原來明日就能到，比我想象中要快上不少。”陳秋宜的手在膝上絞着，神色有些怅惘，“阿弟臨走時曾問我爲何不能讓他留下來，他也想看到仇人被血刃的那一天，我聽他說得心裏面發緊，卻又不能答應他。”她輕吐了一口氣道，“他是我在這世上唯一的親人了，我隻盼他能平平安安的，若是我此行有什麽不測，還望喬大人替我照顧我的幼弟。”

陳秋宜看起來一副豁出去的模樣，其實心裏面還是害怕的。畢竟在清州内縣1的清城内，即便劉清輝的權勢再大，也還有喬府壓着。況且在清州時陳氏姊弟藏匿在暗處，而到了景縣，她要當首告，便等于站在了明處，處境确實要比在清城時要危險許多。

喬辭沒有答應她的話，隻是擡眸掃了她一眼，淡淡道：“隻要你聽我的話，不擅自行動，我自會護你周全，你無需擔心。”

這句話算是對她的承諾了，陳秋宜卻搖了搖頭，擡起頭向她确認道：“我們此次回景縣，一定能讓景縣縣令血債血償的，對麽？”

景縣縣令搜刮民脂民膏，私吞朝廷派下來的常平錢，前者令人氣憤，後者更是直接犯到了她的頭上，喬辭又怎麽會姑息，遂對她道：“隻要案情屬實，我定會秉公處理。”

陳秋宜見慣了生意場上的爾虞我詐，看人必先抱以懷疑的态度，對于喬辭這個人也不例外。她私心裏其實并不信任喬辭，隻不過因爲如今除了她，陳秋宜沒有其他人可以倚靠，是以隻能強抑住心中的不确定，向着喬辭輕道一聲謝。

和風輕拂，吹起半邊窗幔，陽光透過窗扉瀉下，将她交握的手指襯得尤爲蒼白。

所謂近鄉情更怯，陳秋宜此刻便是如此，外面的情景愈熟悉，她便愈發坐立難安。直到馬車悠悠停下，車輿外響起車夫的提醒時，她才恍然發現一行人已經入了景縣。

重回這個地方，她不知道該以什麽樣的姿态迎接，忐忑不定地起身下車，想要去看看這個自己所熟悉的地方，卻因爲緊繃着身體坐久了，半邊身子都是麻木的，腳下一軟，整個人就要往下栽。

葉斐然就候在馬車旁，見狀扶了她一下。隻不過他顯然沒想到她這一跤的勁頭如此大，禮節性的一扶變成了她整個壓了過來，猝不及防的一下，葉斐然被她帶得後退了一步。

他撐不住兩人的重量，腳上的舊傷吃痛，冷汗刷地冒出了一層，眼瞅着要被她壓着一起倒了，喬辭眼疾手快地從車輿中探出了半個身子，一把扶住了陳秋宜的肩膀。

陳秋宜站穩，紅着臉匆忙從他的懷中退出，喬辭也拍了拍手，穩穩當當地下了馬車。

越過兩人的時候，喬辭冷不丁地冒出了一句：“很熱麽？一個紅着臉，一個一頭汗。”

陳秋宜恨不得找個地洞鑽進去，葉斐然卻迷茫地輕輕“啊”了一聲，擡手一撫額上的汗水，搖了搖頭道：“熱是不熱，就是太曬。”

江南四月，連日的陰雨過去，一旦見晴，便是毒辣的豔陽天。葉斐然他們一路騎行過來，所過之處雖然也有林蔭道，但是直接頂着太陽的路更多些，确實曬得厲害。

問題被他這麽糊弄了過去，喬辭微微一哂，反正也沒指望他答出一朵花來，遂向他建議道：“既然如此，要不你先去驿所裏休息休息，我們午正在這裏彙合。”

“休息便不必了。”葉斐然搖頭，“橫豎避不開這日頭，我們還是現在出發罷。”

兩人早在出發前就商量好了，至景縣之後，别的都不做，先喬裝去草市探一探當地攬納人的底。

攬納人負責收繳百姓稅錢，雖然替縣吏幹活，卻不是官吏。他們多爲當地的商人或者牙儈，每年官府征收夏秋兩稅的時候人手不夠使，便會雇這些攬戶直接在百姓處攬納稅款，當初陳秋宜的父親便是因爲收購梁谷的價格高于了攬戶所出的價格，這才得罪到了官府。

按理說兩人手中握着陳秋宜，就等于握着人證，是可以直接向景縣縣令問罪的，但是整個夏稅案牽連甚廣，陳秋宜隻是滄海中被波及到的一粟。她并沒有直接參與夏稅，證詞的力道不足，若是景縣縣令有意耍些手腕故意欺瞞，她便會變得十分被動，甚至還會被扣上一個污蔑朝廷命官的罪名。

但是攬戶便不同了，夏稅的諸多事宜都是攬戶們直接經手收的，籴米時的價格到底是每鬥錢三十，還是每鬥錢五十，沒有人比他們更清楚。如果能讓他們站出來作證，配以陳秋宜的證詞，便能成爲景縣縣令貪贓枉法的鐵證了。

不過事情說起來簡單做起來難，攬戶是個肥差，從籴米到粜米，一個轉手的功夫，裏面便有不少油水。所謂肥水不流外人田，能當上攬戶的人多與當地官吏關系不錯，這些人在名利場上摸爬滾打久了，人也就被油水浸得圓滑了，遇見不該遇見的人時，什麽話該說什麽話不該說，他們比誰都拎得清。

所以喬辭與葉斐然也沒打算以特使的身份與他們硬碰硬，經過一份拾掇，當兩人并肩走進景縣的草市2時，無論從衣着打扮還是談吐舉止，看起來都與江南大戶出來采買的富家子弟無異。

景縣人口衆多，在清州算得上是數一數二的大縣，草市也會比其他地方要繁華一些。如今正是夏征時節，來這裏賣梁谷的人絡繹不絕，所以這裏稱得上是攬戶最喜歡在出沒的地方了。

草市兩邊兒是店鋪和攤位，中間是人走的過道，雖然此刻已經接近晌午了，但是往來買貨的人還是不少。

整條街道熙熙攘攘的都是人，吆喝聲與詢問生不絕于耳。葉斐然擔心喬辭被擠到了，便走在了外面那一側，時不時幫她将擠過來的人流隔開。

喬辭感受到了，挑着鳳眸笑望向他，視線不經意落在他的發上時，喬辭“咦”了一聲，問他：“你方才出門前重新梳發了？”

從清城到景縣的路途雖然不長，但是葉斐然騎着馬，總歸是要颠簸一些。方才回到驿所的時候他瞅了瞅，覺得頭發有些散了，便随手梳了一下，其實沒有多大的變化，卻被她發現了。

葉斐然應了個是，護着她向着草市裏側走了走，與她商量道：“方才一路問下來，梁谷的價格多在每鬥錢三十左右，基本可以确定景縣縣令罔顧百姓死活，常平倉形同虛設，就是不知道三司發的降粜本究竟落到了誰的手中。”

“他們蛇鼠一窩，無論在誰的手中，最終被禍害的還不是粜糧的百姓。”喬辭冷笑，“我們再多問問幾家，若是遇不見攬戶，便将他引出來。”

有着葉斐然從旁護着，喬辭如魚得水，從草市的這頭走到那一頭，将糧販子的價格問了個七七八八之後，停在了一個賣梁谷的攤鋪前面。

葉斐然打量了一下攤主，二十歲出頭的模樣，黝黑的皮膚，滿是老繭的雙手，看起來一副老實巴交的模樣。

這人攤鋪位置不錯，兩人一進草市便問過他的價格，當時他報的是每鬥錢三十五，喬葉兩人走的時候，他臨時改了口，降成每鬥錢三十三，饒是如此，也比才草市中的其他糧商出的價格高上一些。

他賣的價格貴了，問津的人自然就少了，此刻他身後的餘糧看起來要比其他人多許多。他亦有些着急，眼瞅着午時要過了，今日的糧食如果賣不出去，明日便還要再過來一次，這一來一往的花費又是一個問題。

攤主的身旁坐了個瓷器販子，這個人的年紀大些，見多了每年兩稅時糧食賤賣的場景，側過身來勸說他道：“才徐攬戶也給你報價格了，錢三十一鬥的價格在這個時節其實還可以。我看你能出手你便早些出手，莫要再等了，否則等到大戶都收完糧離開了，你的貨沒賣出去，便隻能被散戶挑挑揀揀了，到時候光籌夏稅的錢就有的你愁的。”

攤主原本就底氣不足，聽他這麽一說，更加着急了。擡眼見到方才來問價格的那個俊俏郎君又回來了，匆忙主動開口招呼道：“這位郎君還要買我的米麽，我的貨足，要多少有多少。”

瓷器販子亦開口幫腔道：“他這些都是新米，成色好得很，今日剛運來的。”他一面說，一面用胳膊肘子捅了捅年輕的攤主，攤主反應過來，匆忙将米捧起來給兩人看，口中道：“都是好米，您看一眼便知道了。”

喬辭與葉斐然會選中這家攤鋪，便是因爲他的貨足。攬戶們收糧都喜歡圖省事，左右都是每鬥錢三十的價格，從一個人手裏面一次性的買入，自然要比從幾個小戶手裏面分開來買要方便許多。這攤鋪貨多，必然有攬戶一直盯着，隻等他的米賣不出去有降價的意圖了，便用更低賤的價格一口氣将他的糧都收了。

喬辭似是被他說動了，伸出手指在一粒粒飽滿的稻米中翻了翻，對着葉斐然道：“成色是不錯。”

攤主一聽知道有戲，眼睛亮了亮，便聽喬辭繼續道：“我們剛才問過你的價格，你說每鬥錢三十七。”

攤主掙紮了一下，最終還是小聲妥協道：“價格還是可以商量的。”

喬辭卻沒時間跟他議價，而是又問他：“正常的糧價不應該都在每鬥錢五十麽？可是我方才詢問了一圈，似乎今年的糧價都偏低。”

偏低是明面上的事實，内裏的原因其實大家心照不宣。攤主與瓷器販子對視了一下，見他搖頭，便隻是唉聲歎氣，什麽話也不敢說。

喬辭轉向葉斐然，一副與他商量的口吻：“我們走了那麽多地方，似乎隻有這裏的糧價最便宜了，不若我們在這裏多收一些，将所需的數量收齊了，便直接回去罷。”

兩人這番話純粹是做戲給人看，瓷器販子信以爲真，好奇問道：“聽二位話裏話外不像是我們景縣人氏，不知二位是從哪裏來的？”

從哪裏來這話兩人先頭沒有商量好，喬辭沒答，直接看向葉斐然，葉斐然硬着頭皮随意說了個地方。

那地方偏得很，就連喬辭這種得了空閑便愛出門遊曆的，也沒有聽過他說的地方。

不過瓷器販子到底是個做生意的，精明的不得了，稍微愣了愣便回過神來，便開始左一句山清水秀，右一句人傑地靈地一頓誇贊，那張嘴皮子像是抹了蜜一樣，話是怎麽好聽便怎麽來。

葉斐然的耐性甚好，那人誇贊一句，他便應一句，兩人有來有往地聊了一會兒，談話臨近結尾了，葉斐然竟還将話題硬生生地扯了回來，問他道：“我們那邊的糧價要比這裏高出不少，所以即便路上有損耗，将糧食運回去賣還是能有盈餘。”

他總結道：“景縣的糧價低廉至此，我方才一聽都吃了一驚，你們竟然一點都不奇怪麽？”

瓷器販子被他說得有些向往，左右張望了一下，壓低了聲音道：“也不是我們藏着掖着什麽都不說，是前一陣子上面下了封口令，說近日興許有朝廷派下來的特使會來，讓我們仔細着些自己的嘴，不該說的話都不能說。”

他說到這裏頓了頓，又道：“您既然也是商戶出身，想必不難猜出這其中的原因，就别問我們了。您隻消知道我們這兒的米賣得便宜，不是因爲米不好就是了。”

話說到了這份兒上，差一層窗戶紙就能戳破，該懂的人便都懂了。

景縣縣令竟然還來了這麽一手，喬辭看了葉斐然一眼，葉斐然明白了她的意思，重新轉向攤主道：“行商之人雖然皆爲一個利字，但做事也要對得起自己的良心。既然景縣的境況如此艱難，我們倒也不怎麽好意思再壓你們的價格了。橫豎我們将糧食運回去怎麽都不會虧本，不若這樣罷，我們便按照每鬥錢四十的價格來，收你所有的糧食，你是否願意？”

攤主方才一直沒有将自己的糧食賣出去，便是心存僥幸，想要再觀望觀望。他沒想到自己方才的堅持竟然能換得如此好的回報，心裏頭喜悅，眉眼便也飛揚了起來。

隻是他的笑容沒堅持多久，似是想到了什麽，又被他收了回去，一副踟蹰不定的模樣。

他一直沒答話，旁邊的瓷器販子比他還着急，見他牙關一咬一副大義凜然的模樣，知道他這是要拒絕，忙替他答道：“二位都是好心人哪！他家裏面孤兒寡母，就靠着這些糧食換得的錢過日子呢！不知您二人是否帶了裝糧的牛車來，若是沒帶來，您報個住址，我們将這些糧食給你送過去。”

喬辭和葉斐然專門從驿館借來了牛車，此刻就在草市外，葉斐然将送貨的地方與他交代了，伸手摸向腰間的錢袋正要付錢，整個人便僵住了。

他在清城是錢袋子裏便隻有二兩銀子，被他零零碎碎地花了一些，如今的錢，連這些梁谷的一半都不夠買。

葉斐然當初從今上那裏接過二兩銀子的盤纏時，也沒想過會有今天的窘迫，否則他一定豁出了臉面讓他再給他一些。

他看向喬辭，嘴角的笑容有些僵硬：“你……”

喬辭方才一直饒有趣味地瞧着他忽悠人，聽到他淡定自若地與人談價格，以爲他時來運轉，發了筆橫财了，如今看來是她想多了，這人分明是舒暢日子過慣了，壓根忘了自己窮得叮當響這件事兒了。

不過他的想法确實與喬辭不謀而合，即便他不說，喬辭此次收糧也不會刻意打壓民戶的價格，畢竟谷賤傷農，兩人奉旨調查此案從根本上便是爲了将景縣的糧價托起來，若是兩人此刻還是以低賤的價格收買梁谷，那豈不是與那些不顧民戶死活的景縣縣吏也沒什麽區别了？

她掏出自己的錢袋子，将銀錢數好了遞過去。賣糧的攤主還是木愣着臉龐沒有伸手，瓷器販子無法，伸手替他接了過來，趁着喬辭與葉斐然對話的間隙，拍了拍他的肩膀，示意他沒有關系。

攤主咽了口唾沫，表情有些緊張。

瓷器販子将錢塞到了他的手裏。他年歲大了，心比他好寬許多，已然開始偷偷琢磨兩人的關系。

從喬辭的發式上來看，應該是個未出閣的小娘子，但是看兩人對彼此似乎并不怎麽避嫌，言辭舉止間還流露出一股說不出的暧昧，怎麽看怎麽覺得像是堆一對小夫妻。

方才葉斐然說的地名他沒有聽說過，想必距離這裏十分遙遠，興許那裏的女子對于發式的風俗與這裏不同也未可知。

他覺得自己定然猜得十分準，再看向葉斐然輕飄飄沒什麽分量的錢袋子與面上無奈的神情時，眼中不自禁地露出一抹同情之色。

出身商賈之家，竟然連錢财都要家中的夫人看着……

啧，原來也是一個懼内的。